— Аштон! — взвизгнула рыжая. — Что ты делаешь в моей комнате?
Какого семихвостого? По моим прикидкам, она должна была появиться в академии только к вечеру.
— В гости зашла, — я пожала плечами.
— Я тебя не приглашала!
— Я тоже тебя не приглашала к себе, но ты тем не менее пришла, когда меня не было, и взяла кое-что, что тебе не принадлежит! — парировала я.
Я не знала этого наверняка, но все-таки решила сказать наугад.
И попала ведь!
— Что за глупости? Ты совсем свихнулась, наглая бессовестная выскочка! — Милица картинно захохотала. — Выметайся из моей комнаты и живо!
— Только когда вернёшь то, что украла, — невозмутимо проговорила я.
— Ничего я у тебя не кра…
Она не договорила. Жуль, который при ее появлении замер, настороженно приглядываясь и принюхиваясь, коротко заверещал и ринулся в бой. Он вцепился рыжей в волосы, и пока она, оглушительно визжа: «Убери от меня свою крысу!» пыталась оторвать его от себя, своими ловкими черными ручками вытащил из-под ее платья ожерелье и принялся что есть мочи тянуть свою собственность, явно намереваясь вернуть ее в свое безраздельное владение.
Ожерелье было то самое, из тайника Жуля в ВИМП!
Я усмехнулась.
— Во-первых, это не крыса, а енот, а во-вторых — зачем? Пусть вернёт себе то, что ты у него украла!
В подтверждение моих слов енотик цапнул Милу за нос и продолжил отвоевать себе ожерелье. Выглядела рыжая так себе: покраснела и задыхалась, а на щеке и руках багровели свежие царапины, полученные в доблестной битве за побрякшку.
— Скажи своему еноту, чтобы прекратил! У него все равно не получится! — сдавленным голосом выдохнула Мила. — Он не сможет снять ожерелье!
— Почему?
— Я его заколдовала! — выпалила рыжая. — Его невозможно снять! Довольна? Убирай свою крысу!
Жуля удалось оттащить от Милицы с превеликим трудом — расставаться со своим ожерельем он не желал. Но у меня, в конце концов, получилось — я отделалась парочкой царапин, зато у Жуля остался трофей в виде большого клока рыжих милиных волос. Я пустила енотика на ее туалетный столик и мстительно шепнула:
— Можешь делать все, что пожелаешь, малыш!
Жуль обрадовано взвизгнул, покидал Милицины тюбики, баночки, украшения и безделушки в фонтан и принялся усердно полоскать все это богатство.
Я повернулась к Милице, которая, тяжело дыша, пыталась привести в порядок свои разворошенные волосы и порванное платье.
— Зачем тебе ожерелье?
— Оно такое красивое, что я не хочу с ним расставаться никогда! — с каким-то непонятным выражением ответила Мила.
— Не ври! — я сделала шаг вперёд, исподлобья глядя на уличённую воровку.
— О боги, ты действительно не поняла, что это? — усмехнулась Милица, расправив ожерелье у себя на груди и поглаживая крупные прозрачные камни. — Колышница ты, тебе вообще в высшем учебном заведении не место! Максимум — какая-нибудь задрипанная школа шептунов! Это ожерелье — сильнейший любовный артефакт. Стоит просто показать ему предмет вожделений и надеть себе на шею. Легко, просто, а главное, надежно! Дарен влюбился в меня без памяти. И не надо никаких зелий варить, в еду подмешивать… Скоро я стану леди Мерсер и уеду в столицу, а ты, Аштон, со своим смазливеньким личиком отправишься в какую-нибудь захудалую деревушку на практику!
Я с досадой посмотрела на ожерелье, цены которого я, оказывается, не знала. Пожалуй, Милица права! Грош мне цена, как магичке, раз не смогла разглядеть, что это артефакт. Разумеется, использовать его по прямому назначению я б не стала, но его можно было, например, продать…
— А если я расскажу Мерсеру, почему он воспылал к тебе такой любовью? — стараясь скрыть растерянность, проговорила я.
— Ты можешь сказать ему хоть, что я синий гоблин мужского пола с фиолетовыми рогами и змеиным хвостом! — торжествующе улыбнулась Мила. — Меньше любить он меня от этого не станет. Так действует магия ожерелья.
Вообще отлично! Это что ж получается? Забрать обратно Жулеву собственность я не могу, рассказать о том, что Мерсер сделал Миле предложение под действием артефакта тоже не могу… А получается, что Милица в выигрыше, как не крути.
Но я этого так не оставлю! А что, если…
— Вообще-то я сначала хотела влюбить в себя Фила Шепарада — симпатичный мальчик, а главное, перспективный… Ему, в отличие от тебя, точно светит что-то большее, чем эта захудалая деревенская академия, — явно наслаждаясь ситуацией, продолжала Милица. — Но на Шепарда артефакт не подействовал, видимо, он в кого-то влюблен, причем настолько давно и сильно, что магия ожерелья не смогла перебить эту любовь…