Оно было небольшим — размером чуть побольше ладони, но в особенной оправе — она была как будто вырезана изо льда — такая прозрачная и филигранная, выполненная очень искусно, с вниманием к тончайшим деталям. Мне даже показалось, что от ручки моей коже передаётся холод. Само же зеркало тоже было необычным — а именно вогнутым, вроде чаши.
— Ой, ну наконец-то! — послышался капризный женский голос, мелодичный, как звон серебряного колокольчика. — Я думала, вечно буду в этой банке противной заточена! А все эта ведьма, бабушка Милона! Подумать только — напилась хереса и давай соленья крутить! Мало того, что огурцов туда напихала хищных, так еще и меня уронила и позабыла об этом напрочь! Старая карга!
Зеркало вдруг замолчало, как будто оглядываясь по сторонам и оценивая обстановку.
— Так, милочка, кто сейчас ректор Академии Хозяйственной Магии? — поинтересовалось зеркало.
Мне не понравился его (или ее?) командный тон, но я сочла нужным ответить:
— Властимир Вэлес.
— Влас? — обрадовалось зеркало. — Сыночек Милона? Я его совсем маленьким помню! Вот что, дорогуша, а ну-ка быстро доставь меня к нему!
— Зеркало Истины, я так понимаю? — спросила я, в глубине души пребывая в глубочайшем шоке от своей находки.
— Правильно понимаешь, милочка, — с достоинством ответило зеркало и царственно добавило. — А теперь неси меня к господину! Живо!
Нрав зеркало явно имело дурной, и весьма, а мне нужно было как можно скорее убить Фила Шепарда, потому особой расторопности с моей стороны зеркало не заслуживало.
Но оно было очень важным артефактом, именно его долгие годы безуспешно искал Влас и, в довершение всего, зеркало могло пролить свет на то, что творилось в академии.
Потому я подчинилась и до поры до времени обуздала гнев, изменив свой первоначальный маршрут, понесла находку ректору. Предварительно, правда, зеркало пришлось вымыть проточной водичкой, а то оно заявило, что «воняет этим мерзким, этим гадким рассолом и лучше разобьётся на миллиард осколков, нежели покажется хозяину в таком виде».
Честно говоря, я уже рада была бы от него избавиться — уж больно скверно вело себя зеркало. Не представляю, как Влас с ним сговариваться будет. Нахальная стекляшка даже не поблагодарила меня за то, что я спасла ее из заточения!
Он сидел в своем кабинете, откинувшись в кресле и задумчиво разглядывая лежащие перед ним на столе раскрытые книги.
А я мельком поразилась своей глупости: как могла я принять его за простого конюха?
Властный, сдержанный, немногословный… Влас был здесь хозяин, и только избалованная столичная девчонка могла не увидеть это с первого раза…
Фил Шепард… Последние недели все мои мысли были только о Филе Шепарде… Но он был просто мальчишка по сравнению с ректором Академии Хозяйственной Магии.
— Фрэнни? — Влас вскинул на меня глаза и поднялся. — Проходи.
В ту же самую секунду я поняла, что, как бы мы с Филом не таились, он про нас знает…
Случайно увидел, донесли… Неважно…
Смешно… Он знает. Ему больно, но этой боли Влас никогда не покажет, не выдаст даже глазами. Я чувствовала.
— У меня кое-что есть для вас… для тебя… — бестолково начала я, пряча глаза, и, в конце концов, вместо своих глупых объяснений достала зеркальце. — По-моему, это принадлежит тебе.
— Хозяин! — благоговейно выдохнуло зеркало.
Похоже, Влас ожидал чего угодно, но не этого. С крайней степенью удивления перевёл взгляд на меня, потом на зеркало, а затем опять на меня.
— Как? — выдохнул. — Откуда?
— Прапрапрабабушка ваша начудила, хозяин, — услужливо подсказало зеркальце. — Страшно неуважительное обращение с такой ценнейшей семейной реликвией, как я! Хозяин, вы слушаете меня? Слушаете?
Влас обошел стол и встал рядом со мной. И глядел при этом не на болтливый артефакт, а на меня. В упор.
Долгим взглядом, который заворожил меня.
— Я скучаю, Фрэнни, — проговорил мужчина, взяв меня за подбородок. — Ты даже себе не представляешь, как сильно я скучаю по тебе.
Я молчала, не в силах вымолвить и слова. А он провел большим пальцем по моим губам. Сладкая истома накрыла меня, мне захотелось растаять в его сильных руках, почувствовать свою власть над этим взрослым и могущественным мужчиной, и насладиться ею сполна.
Мы вдвоём отразились в вогнутой глади зеркала.
Месяц липень. Знойный день близится к закату. Воздух напоен ароматом цветущих трав, тёплым светом прогретой зелени и дурманящим запахом мёда.