— Чего эти красноглазые так подозрительно на тебя косятся? — спросила Майя, ковыряясь в белоснежных зубах кончиком лезвия своего ножа.
— Да так… — смущенно ответил я. — Они доставали моего соседа, пришлось навешать им… лапши на уши.
— Ха-ха! — засмеялась девушка, — Видимо, лапша была уж очень горячей. Вон как кривятся. Но. Хочу по-дружески тебя предупредить, вон тот остроухий посередине, это Аларик Тенебриус — третий сын правителя Ноктандрии. Сволочь та еще, так что постарайся с ним лишний раз не пересекаться. У него и его дружков очень сильная магия крови, при полном отсутствии совести. Плохое сочетание для друга, но отличное для врага. Ты как? Готов топать обратно?
В общежитие мы вернулись уже затемно и договорились с Майей, что завтра вместе пойдем на вводную лекцию. Зайдя в комнату, я обнаружил, что Марк уже спит и, стараясь не шуметь, разделся и залез под плотное покрывало. Магический светильник, что горел в изголовье кровати, погас сразу же, стоило мне коснуться его поверхности. Несмотря на сытость, сон как шустрый кролик все ускользал от меня. Рука, исчерченная шрамами от волчьего «подарочка», начала поднывать. Видимо, обезболивающее прекращало свое воздействие. Постепенно, до взбудораженного мозга начало окончательно доходить, что моя жизнь с этого дня кардинально поменяла свой вектор, не интересуясь моими собственными желаниями, а родных я больше никогда не смогу увидеть. Образ бабули и хохотушки-сестры перед закрытыми глазами участил сердцебиение и увлажнил уголки век. Я не готов был окончательно расставаться с надеждой снова увидеть родных, но рациональная часть мозга выжигала эти надежды на корню, трепя нервы как тузик грелку. К тому же, при каждом повороте тела моего соседа по комнате разлетался жуткий скрип. А спал парень весьма беспокойно, и его ложе практически непрерывно исполняло арию старых качелей, под которую заснуть было невозможно. Я честно терпел это звук около часа, пока злость не вымыла печальные воспоминания.
Включив обратно светильник, я вскочил и достал из ящика с инструментами небольшую баночку из-под детского питания, в которой хранил солидол. Потом бесцеремонно разбудил Марка. Извинившись и продемонстрировав тому жуткие звуки, что издавало его ложе, я задрал матрас и смазал солидолом все стыки крепежей у спальной конструкции, что могли издавать этот мерзкий скрип. Повторные испытания подтвердили правильность моих действий и, пожелав ошалелому соседу спокойной ночи, я наконец-то выпал из этого мира, пускай всего лишь в собственный сон.
***
На улицах Этерии уже царствовала ночь, позволяя не тратить усилия на сокрытие собственных передвижений. Однако, Амерриус все равно старался двигаться по самым тихим и заброшенным улочкам, легко перепрыгивая небольшие заборы частных владений, ленясь обходить их кругом. Тонкий нюх и чуткий слух внутреннего зверя дополняли острое в ночи зрение. Он сразу учуял присутствие впереди неприятностей, но останавливаться даже и не подумал. Неприятности будут определенно, но точно не относительно него самого. Запах трех немытых тел и шепот, содержащий два матерных слова на одно цивилизованное, говорил о том, что за очередным поворотом ждут очередную жертву. Не снижая скорости, он повернул за угол и тут же просчитал свои дальнейшие действия, уклоняясь от летящей в голову толстой дубины, утыканной заостренной металлической проволокой. Инерции бандита, наносящего удар, Амерриус добавил ускорения и тот, не в силах остановиться, впечатался в каменную кладку забора, стекая с нее без сознания подобно грязной кляксе. Из-за мусорных баков на помощь подельнику выскочила оставшаяся парочка. Однако, успев увидеть громаду облика своей предположительной жертвы, оба по-девичьи взвизгнули и попытались скрыться. Увы, единственный выход из тупика проходил либо мимо трактирщика, либо через высокие стены каменной кладки. Первый глупец решил проскочить мимо жертвы, выставив впереди себя кухонный нож. Легкое отклонение в движении и мгновенная подсечка доставила бесчувственное кувыркающееся тело к первому нападавшему. Третьего персонажа, успевшего уже забраться наверх стены, несмотря на брезгливость, Амерриус резко сдернул за грязную штанину, удовлетворенно слушая хруст, приложившихся об мостовую, ребер бандита. Шум схватки сменился лишь тяжелым дыханием бессознательных тел, прерываемых хрипами третьего нападавшего, который, скорее всего, сломал себе несколько косточек. Амерриус, дыхание которого не капли не сбилось, довольно улыбнулся, радуясь редкой возможности размять мышцы. Было бы у него больше времени, тот обязательно сдал бы горе налетчиков патрулю, но, решив, что и так достаточно наказал их, перепрыгнул через стену и продолжил путь.
Элеррион Эрриад Сереброзвезд уже было собрался ложиться спать, с легким сожалением отмечая окончание очередных каникул, как стук в окно привлек его внимание. В тени большой яблони, что росла в его заросшем сорняками саду, стояла темная фигура, и лишь светящиеся желтым цветом глаза, подсказывали, что это представитель его рода. Открыв окно, впуская в свою холостяцкую спальню струю свежего, ночного воздуха, украшенного букетом всевозможных запахов, он моментально определил личность нежданного гостя. Выглянув в оконный проем, Элеррион кивнул желтоглазой тени в сторону ступеней у входа и отправился вниз, открывать дверь старому другу. Мало кто в столице мог причинить какой-либо вред чистокровному лунорийцу и лучшему преподавателю магического боя Академии Иммерсии, однако, входящий в его обитель Амерриус, был одним из немногих, кому пару раз это удавалось. По молодости обоих.
— Чего ты делал в саду, Риус? — улыбаясь, спросил хозяин и крепко обнял своего друга.
— Ты же у нас парень без пары, Эл, — ответил гость и отправился на кухню вслед за преподавателем. — Не хотел пугать своим видом очередную самку в твоей кровати!
Равномерный желтоватый свет озарил небольшую кухню, его мягкое сияние играло на старинных каменных стенах и создавало приятное ощущение спокойствия. Амерриус с грустью заметил толстый слой пыли на всех поверхностях, говорящих о том, что друг питается где угодно, но только не в стенах собственного дома. Он не стал заострять внимание на факт отсутствия женской руки в холостяцком логове. Для Эла это являлось запретной темой, связанной с потерей своей истинной пары в те дни, когда они были молоды и оба служили при дворе молодого принца Дамирра. Казалось, время не было властно над обликом друга, и перед ним разливал бордовый напиток в высокие стаканы все тот же покоритель женских сердец, что и двадцать лет назад. Взъерошенные волосы и коротко стриженная бородка с усами вкупе с неизменной тенью ухмылки гармонировали с плотным телосложением под черной рубашкой, скрывающей литые мышцы. Горчично-желтого цвета глаза повернулись к трактирщику и тот не стал откладывать начало разговора в долгий ящик, принимая из рук хозяина угощение.
— Элеррион, — проговорил Амерриус, украдкой оглядываясь по сторонам, словно боясь, что кто-то может услышать его слова. — У меня есть просьба, или, точнее, срочная просьба. Мне нужно, чтобы ты помог спрятать принцессу Лию в Академии.
Элеррион уставился на друга в недоумении. Он не мог понять, почему старшая дочь правителя Лунории вдруг стала нуждаться в защите в чужом для себя мире.
— Садись, друг мой, — сказал Элеррион, указывая на кресло возле камина. — Расскажи мне все.
Амерриус тяжело вздохнул и поведал о предательстве Канцлера, бегстве принцессы и вероятной гибели царской семьи.