- Я согласен остаться в Академии. И огромное спасибо, лэр Элводир, за то, что спасли мою жизнь.
- В таком случае, Леонид, пройдите до конца коридора, через двойные двери Вы попадете в центральный холл Академии. Найдите там лэра Гримхалка Горнимора, куратора первого курса и сообщите ему свое имя. Я передам ему распоряжение ректора на Ваш счет, а он ознакомит Вас с правилами Академии и распорядком.
- Простите, а как я его узнаю?
- О! Этого господина трудно спутать с кем-то еще, - улыбаясь, ответил эльф, - Этот орк будет орать на всех подряд! Не ошибетесь! И не забудьте свои инструменты. С вами мы еще встретимся на лекциях, так что до свидания.
Я встал, не зная местного этикета, зачем-то поклонился, и, забрав свой гремящий ящик, отправился в путь, по скудному описанию доктора. Тьфу ты. Лекаря. Уже подходя к массивным дверям я с подозрением прислушивался к гулу, исходящему от деревянных створок, увенчанных резным орнаментом. Тяжелые, кованые ручки, покрытые чем-то, смахивающим на позолоту притягивали взгляд. Однако, как только моя рука легла на одну из них, так решительность разом показала мне свой удаляющийся к горизонту зад. Мне почему-то казалось, что, открыв дверь, я окончательно осознаю то, что нахожусь в чуждом мире, хотя свидетельств этого было более чем достаточно. Замерев подобно тому, как замираешь перед тем, как охладить в ледяной купели свою раскаленную в парилке плоть, я принялся ждать знак от судьбы. Однако, этой капризной даме, видимо, было глубоко похер на желания очередного попаданца и, спустя секунд тридцать я все-таки повернул ручку вниз, открывая тяжелую створку.
***
Лия и Северрин не успели добраться до стен города, как появившаяся на горизонте солнечная кайма вынудила их обоих принять человеческий облик. Можно было воспротивится зову природы и остаться в истинной форме, но при свете солнца на это уходило слишком много магических единиц. Благодаря тому, что в жилах обоих плескалась сильная магия крови, лунорийцы удержали полуоборот, дабы не оказаться полностью обнаженными друг перед другом. От волчьей сущности остался хвост, мохнатые, треугольные уши, густая, плотная шерсть, покрывавшая всю нижнюю часть двуногих тел и верхнюю часть спины, прикрывая их плечи и ключицы. А вот упругую грудь, которую Лия не могла скрыть за волосяным покровом в этой ипостаси, пришлось прикрыть рукой. Несмотря на то, что они с близнецами с детства видели каждый уголочек собственных тел, без стеснения оборачиваясь друг перед другом, последние несколько лет дворцовый этикет вынуждал разнополых подростков к уединению, в моменты обратного воплощения в человека. Раны на телах обоих практически затянулись, что демонстрировало еще одно необычное свойство жителей Лунории, способных оборачиваться. Травмы, полученные в одном облике, при условии, что они совместимы с жизнью, моментально проходили, стоило только телу принять противоположный вид. И лишь следы крови на оставшейся на теле шерсти говорила о том, что они подверглись нападению.
Девушка подошла к Северрину, который благородно повернулся спиной к своей принцессе и, опустив косматую голову, явно грустил. Лия понимала, что он переживает за братьев, и сама ощутила, как предательская слеза скатилась по чумазой щеке, когда ее ладонь легла на мохнатое плечо друга.
- Сева. Мне очень жаль. Это я виновата в том, что Джек и Эл погибли! – с дрожью в голосе произнесла она.
Развернувшийся волколак возмущенно запыхтел на эти слова, однако, уткнувшись взглядом в предплечье девушки, что едва прикрывало ее грудь он, покраснев, тут же задрал голову вверх и, тщательно подбирая слова, ответил.
- Бельчонок! За такие слова я готов тебе уши надрать! Во-первых, не ты портила им шкуры, а во-вторых, когда меня отправили за тобой вслед, они были еще живы. Так что давай не предавать земле тех, кого не видели на смертном одре? Хорошо? У нас с тобой и так проблем до жо… основания хвоста.
- Ты прав, - ответила Лия, стирая влажные дорожки со своих щек. – Нужно решать вопросы по мере их актуальности. Двигаем в столицу?
- В таком виде? – удивленно ответил Северрин. – Я не позволю глазеть на тебя кому ни попадя. Насколько помню, в получасе езды от столицы находится постоялый двор. Я постараюсь добыть нам вещички. После этого найдем в городе трактир Амерриуса, он нам должен помочь.
- Ты собираешься красть одежду у местных?
- Лия! У тебя есть идеи получше? На тебе даже фамильных колец нет, чтобы заплатить за необходимое. Помнишь слова старого Долми? В критические моменты даже очень сильные нуждаются в слабых. Мы потом вернем вещи, или заплатим за них. Двинули.
Благодаря острому нюху и природной способности ориентироваться на местности, пара быстро добралась до края леса. Велев ждать его у огромного, старого дуба, Северрин словно по волшебству стремительно растворился. В голову Лии вновь начали заползать тяжкие раздумья. Сев на торчащий из земли толстый корень, она прислонилась спиной к шершавому стволу дуба и попыталась расслабиться. Прикрыв глаза, она принялась равномерно дышать, мысленно обращаясь к родовой связи, основанной на крови. Однако, струящиеся по венам, тонкие нити магии оставались безучастны к ее запросам. Либо способность чувствовать родных не могла пробиться между мирами, либо пробиваться уже было не к кому.
«Неужели Канцлер и в самом деле убил родителей и сестер?» - в ужасе подумала Лия, - «Как он мог, ведь он родственник матери!»
«ЛИЯ!» - возникла в голове затухающая, но явно гневная мысль Севы. – «Сколько можно тебе повторять, закрывай разум, когда обращаешься к крови! Тебя слышно на всю округу! Хочешь обратить на себя внимание патруля? Я тут, между прочим, чуть с чердака не свалился под твоими эманациями!»
Пристыженная принцесса тут же вынырнула из транса, почувствовав, как к щекам приливает жар от стыда. Она снова лопухнулась и забыла поставить ментальный блок. Не став отвечать другу, зная, что получит за это еще больший нагоняй, она привычно выстроила вокруг себя ментальный кокон и решила просто расслабиться. Снова прикрыв глаза, девушка принялась слушать звуки незнакомого леса. Острый нюх, пускай и не такой чуткий, как в ее истинной ипостаси, ощущал скорое приближение осени. К ароматам отцветающей зелени примешивались нотки сырости и естественного гниения начинающих опадать листьев. Мохнатые белые ушки на голове подергивались, поворачиваясь в стороны разнообразных звуков. Где-то совсем недалеко пробежала пара зайцев, заставив мышцы, все еще не отошедшие от оборота, инстинктивно сжаться для рывка в охотничьем порыве. Вслед за этим чуткий слух определил белку, шебуршащую где-то высоко в кроне одного из деревьев. Потом мысли снова вернулись к событиям прошедшей ночи, вызывая в разуме пугающие картины воспоминаний.
Накануне вечером ничего не предвещало беды. Весь седьмой день Обращенной Луны она с сестрами, Айлин и Эльзой, под руководством матушки провели в лесу, осваивая возможности своей истинной, звериной формы. Лие, несмотря на то, что она была старшей, было труднее всего. Сестры цветом шкур пошли в родителей, умело маскируясь среди деревьев своими темно-серым с вкраплениями бурого цвета окрасом. Старшая дочь, одаренная природой и бабкиными генами, была вынуждена постоянно прибегать к родовой магии, маскируя свой белоснежный окрас во время занятий. Соответственно сил она тратила больше, но и магический резерв у нее был развит не по годам. Последнюю ночь властвования на небе Селентоса, женщины семьи Волкосветовых решили провести во дворце, так как тринадцатилетняя Эля умудрилась наткнуться на дикобраза, которому не понравилось то, что девочка выбрала его в качестве добычи. Избавленная от иголок и тщательно вылизанная мамой юная волчица, жалобно поскуливая, плелась в хвосте процессии. Она понимала, что совершила ошибку и что из-за нее семья была вынуждена покинуть родные леса на день раньше. Добравшись к вечеру до дворца, Лия отправилась в свою комнату и, запрыгнув на свою широкую кровать, украшенную полупрозрачным, золотистым балдахином, сладко потянувшись, положила морду на лапы и заснула. Девушка планировала проснуться незадолго до рассвета, дабы, бодрствуя принять человеческий облик, но сразу после полудня ее разбудил шум схватки за дверьми спальни и троица братьев, ворвавшихся в комнату и велевших следовать за ними по тайному проходу, скрытому за старым письменным столом…