В Люке взыграла гордыня. Если эта выскочка захочет войны… Что же, Люка вполне себе может это позволить. Она сосредоточилась и представила, как под ногами соперницы возникает камень. Обычный камень, такой настоящий, такой натуральный… Нога Виндолен просто уверена, что споткнулась о препятствие…
Короткий возглас и звук, словно на землю свалился мешок картошки, дал Люке понять, что её маленькая иллюзия удалась. Девушка поспешила дальше с куда лучшим настроением, чем до этого.
Поступающих уже выстроили в ряд у фонтана. Люка протолкнулась сквозь толпу глазеющих старшекурсников и остановилась в первом ряду. Она уже поняла, что не успеет отнести чемодан в комнату, потому поставила его рядом. Её вьющиеся чёрные волосы выбились из пучка и разметались по плечам; от долгого таскания тяжелого чемодана лицо раскраснелось. Девушке даже думать не хотелось, на кого она сейчас похожа.
Преподаватели сновали вокруг взволнованных первокурсников и развешивали на их шеи красные ленты. Этот ритуал был знаком Люке: лента становилась зелёной, когда ректор называл фамилию и имя поступающего, и этим словно бы окончательно утверждал его поступление. Момент был волнительный, но по большей части служил красивым церемониальным наречением. Всех находившихся у фонтана подростков уже утвердили на обучение в новом году.
Люка отыскала глазами Айлу и сглотнула ком в горле. Сестра была одета в серое приютское платье, местами штопанное и выглядевшее крайне плачевно. Но был и хороший момент: девочка разговаривала с рядом стоящим парнем, и выглядела отчаянно счастливой. Её глаза горели, как звёздочки; тёмно-каштановые кудри облаком обрамляли хорошенькое личико сестры, и у Люки отлегло от сердца. Главное – что Айлирия здесь. Отныне она будет хорошо питаться, высыпаться на мягкой кровати и Люка сможет видеть её каждый день. А одежда… У неё осталась небольшая заначка, отложенная со стипендии. Этого хватит на два хороших новых платья для сестры.
Ленту на шею Айлы надевала профессор Гера Эванджелин – заместительница ректора по воспитательной работе и куратор дара Люки в одном лице. Профессор была одной из немногих, кого девушка от всего сердца уважала и надеялась, что дар Айлы, хоть и слабее, чем у старшей сестры, но тоже заслуживающий внимания, привлечёт профессора Эванджелин, и она выберет Айлирию в подопечные.
На вершине лестницы появился ректор Академии Магии и Чар, и Люка услышала возбуждённые перешептывания среди стоящих рядом студенток.
- До чего хорош!
- Как ему идёт этот плащ!
- С ума сойти!
Люка не скривилась только потому, что стояла в первом ряду, и увидеть её лицо мог любой, включая самого ректора. Вспыльчивый, смуглый южанин по имени За Полтар покорял поколения студенток академии на протяжении всего времени своего ректорства. Девчонки фанатели по нему столь рьяно и истерично, что заезжавший пару лет назад на одну из вечеринок популярный исполнитель Лай Милуно не вызвал и половины подобных восторгов.
За Полтар был выходцем факультета восполнения магического резерва, и, хоть об этом и не принято было говорить, Люка знала, каким отличным способом он увеличивал резервы многочисленным студенткам. Примерно тем же, которым удачно пользовался Джилленхол…
Его любимой басней была ежегодная история о том, что он на каникулах отправлялся в опасное путешествия, которое, так или иначе, приводило его в пустыню, горы, опасные ущелья, где он встречал сильного мага, монаха, духа, который открывал ему новые секреты восполнения и увеличения резерва. После этих историй Люка всякий раз, когда проходила мимо его кабинета, встречала минимум трех студенток, которые пришли «на пересдачу».
- Доброго вам дня, господа студенты и студентки! – магически усиленный голос спускающегося со ступенек ректора разнёсся над площадью. Слово «студентки» он произнёс с таким придыханием, что Люка снова услышала восторженные перешептывания. – Новый учебный год на нашем пороге, и я готов поприветствовать его. Готовы ли вы?
- Даааааа! – ответил ему восторженный хор студенческих голосов.
Люка с замиранием сердца увидела, с каким восхищением смотрит на ректора Айлирия, и поняла, что серьёзного разговора с сестрой не избежать.
- Я готов делиться с вами каждой крупицей новообретенных знаний! – Полтар воздел руки к небу. – Готовы ли вы принять их?