Об академии я читала немало, поэтому деление по пресловутым факультетам не стало для меня неожиданностью. Их было всего три: Первый – самый лучший, туда поступали адепты с сильнейшей магией. Третий – самый худший, туда принимали всех с минимальным даром по праву рождения. Второй – нечто среднее между ними.
Распахнув свои объятия, меня ждал Третий факультет. Но я ни капли не расстраивалась, ведь главное – попасть! Еще несколько дней назад я не мечтала даже глазком взглянуть на Академию истинной магии.
– Простите, леди Стертон, вынужден вас покинуть. Через десять минут жду вас в Общем зале. Вы знаете, как туда добраться?
Ах да, нас ждет приветственная речь господина ректора. Правда, пообедать я уже не успею…
– Я ее провожу.
Из-за колонны вышла невысокая девушка с кудрявыми волосами цвета спелой пшеницы и, ничуть не смущаясь, повернулась к главе академии. Мне показалось, что ректор нахмурился и, как и я, силился вспомнить, где он ее видел. Я была уверена, что мы не знакомы, но определенно встречались. Но где?!
– Делия Оберфорт, – коротко представилась она. – Мой отец передавал вам свое почтение, лорд Дорт.
Появившиеся на лице ректора морщинки мгновенно разгладились. Ее родовое имя показалось мне знакомым, я силилась хоть что-то вспомнить об этом семействе, но у меня ничего не получилось.
– Рад вас видеть, леди Оберфорт. Мое почтение министру. Оставляю леди Стертон в надежных руках.
О, я вспомнила! Отец Делии – второй министр Фостериона, весьма загадочная и эксцентричная личность, ученый, вдовец, практически не бывающий при дворе. Кое-кто из подружек Летты, помнится, разрабатывал план его охмурения… Разница в возрасте их ни капли не смущала.
Ректор, как мне показалось, поспешил сбежать из портального зала. Я удивленно наблюдала за тем, как он сверкает пятками, а потом перевела взгляд на Делию.
Но не успела я сказать что-нибудь вежливое, как она склонила голову набок:
– Он тебя точно узнал, леди Стертон. Принц долго всматривался в толпу после того, как пожар был потушен.
Единый, я вспомнила! Делия – та самая девушка, которая детским ведерком пыталась потушить пожар на карусели, черпая воду из лужи. Ох, прическа, цвет волос и макияж действительно могут изменить человека почти до неузнаваемости! Тем более леди Оберфорт, как ни странно, была там без маски, зато с черными волосами до пояса. Наверняка использовала парик. Чуть-чуть пудры, угля на бровях, немного помады – и ее бы родная мать не узнала. Но это значит, что…
Я сделала шаг назад.
Она меня видела там, на маскараде! К тому же не исключено, что леди Оберфорт заметила, как я использовала воду… Вильфов путь!
Делия покачала головой и подняла растопыренные ладони вверх, словно пытаясь раскрыться полностью, и спокойно произнесла:
– Тебе не о чем беспокоиться, Ариана, я никому ничего не скажу, клянусь Единым.
Точно видела!
Но с какой стати я должна ей доверять?
Я отступила еще дальше, намереваясь сбежать.
– Я была там до самого конца и точно знаю – его высочество ничего не заметил. Огненные вообще дальше своего носа не видят.
Она шагнула ко мне и протянула руку, будто приглашая меня на танец. Я осторожно пожала теплую ладошку.
– Привет. Меня зовут Делия, и я очень благодарна тебе за спасение Эстели от пожара. Там живет моя бабушка, и я совсем не хотела, чтобы ее город превратился в пепелище. Честно говоря, в тот момент я чувствовала себя абсолютно беспомощной… Если бы я использовала свою вторую магию, стало бы только хуже.
– Вторую?..
Она лукаво улыбнулась.
– Я тоже не чистокровный огненный маг, но мне это ни капли не мешает. Прими себя такой, какая ты есть, и найдешь много плюсов в обоих своих дарах.
Она отпустила мои пальцы, и из середины ее ладони поднялся вверх маленький воздушный вихрь, который, неожиданно превратившись в приличное торнадо, достиг потолка. Люстра покачнулась, все плафоны с треском полопались, и нас осыпало мельчайшими осколками и стеклянной пылью.
– Вильфов путь! Опять перестаралась! Бежим! – крикнула Делия, хватая меня за рукав. А я еще думала, что мое появление произвело фурор!
Я определенно ошибалась!
Мы неслись по замку, не забывая поворачивать во все возможные коридоры. Старались запутать следы, хотя на месте преступления ни капли магии не оставили. Но нас определенно могли заметить и услышать.
– Ты зачем потолок разнесла? – спросила я. Мы привалились к холодной каменной стене в каком-то темном тупике и пытались перевести дух.
– Случайно! – выдохнула Делия, нервно оглядываясь по сторонам. – Вильфов путь, я обещала папе, что лишний раз вторую магию использовать не буду!