Они были одеты в брючные костюмы, напоминавшие форму наездников. Только касок на головах не было. И штаны были не белые, а оливкового цвета и из какого-то блестящего материала. Но шпоры на ногах и свернутые плетенные хлысты, висящие на ремнях, опоясывающих приталенные темно-коричневые кожаные куртки, подтверждали мои догадки.
Наездники. Интересно, каких животных? Пегасов? Или единорогов? А, может, и тех и других?
Подростки увлеченно спорили и голосили, спеша перекричать друг друга, как любые дети на школьной переменке, увлеченные общей идеей. Но при моем появлении замолкли, перепугались и с виновато-изумленными лицами пробормотали разноголосое:
– Здрасти, энни...
– Добрый день, энни...
– Извините, энни...
– Мы помешали, энни?
И уставились на меня, как и я на них.
Ух ты. А, оказывается, альвы тоже бывают детьми!
Как-то все местные жители, которых я встретила раньше, оказывались взрослыми. Большинство – молодыми. Стариков видела только на острове в числе тех, кто хотел излечения.
Но вот дети!
До этой минуты я и не представляла, что альвы могут быть детьми. И уж тем более, быть подростками, со своей модой и стремлением выделиться. И если взрослые альвы в «человеческом» облике больше всего напоминали эльфов Средиземья. То стоящие передо мной парни и девушки напоминали эльфов из «Ведьмака», но в куда более современном варианте.
Интересно, Сэм тоже был бунтарем? Или, наоборот, был «ботаником»?
Только мне представить его с ярко-желто-зелеными косами в темных волосах было проще, чем чопорно важным и прилежным учеником. И почему-то этот образ вызывал умиление.
– И вам, добрый день, энни и энниры, – поздоровалась я с детьми, подумав, что примы среди них вряд ли есть, а вот на более приниженное «этти» и «эттиры» они могут и обидеться. Кто знает, кто у них родители по статусу. – И нет, вы мне не помешали. Просто я не видела вас здесь раньше.
– А нас тут раньше и не было, энни, – высказался самый смелый парень из толпы, одной рукой обнимающий стоящую рядом с ним девушку. – Мы в «Истон» только сегодня вернулись.
Его подружка при моем появлении было хотела отпрянуть в сторону, но потом передумала и с вызовом задрала курносый носик. Еще эта парочка выделялась самым пестрым цветом волос. Не иначе, это тоже что-то значило.
Забавно. Мир вроде бы и чужой, а борьбу отцов и детей никто не отменял. Может, я смогу это как-то использовать для себя?
– Но ведь до учебного года еще несколько месяцев, да? – уточнила я.
– Да. Но к гонкам же еще подготовиться надо!
– К гонкам? – я удивленно уставилась на детей. Те на меня. Причем так, что я не сомневалась, одни из них уверены, что я только что стукнулась головой, а другие – что я просто странная.
– К гонкам Северного Ирбиса, – на всякий случай уточнила курносая подружка смельчака.
– А-а-а, – я протянула, надеясь этим обмануть детей. Не получилось. Они уставились на меня еще сильнее. Осмотрели с ног до головы. И хоть на мне было акрлское платье, что-то в облике выдавало им мое иномирное происхождение.
– А вы, энни, вообще знаете, что такое гонки Северного Ирбиса? – с сомнением спросил смельчак.
Тяжело выдохнув, я сокрушенно призналась.
– Понятия не имею. Но если ваша одежда для них, то вы выглядите очень круто! Может, расскажете о гонках?
– Круто? – подростки переглянулись. – Странное слово. Откуда оно?
– С Земли.
– С Земли?! – возбужденно-обрадовано зашумели дети. А после – расплылись в широченных улыбках. – О! Не только расскажем, но и покажем! А вы – вы же человек? Не местный, а – настоящий?
– Эм... Ну да.
Настоящий человек... Никогда не думала, что однажды меня будут называть именно так. И смотреть на меня при этом будут так, будто я как минимум с Марса. Да еще и с тремя головами.
От такого интереса было одновременно и весело, и странно. Но, по крайней мере, никакого пренебрежения к себе я не видела, как ночью в городе. Думаю, выйди я к ним в своей земной одежде, произвела бы еще больший фурор.
– Одракониться просто! – загалдела толпа. – И вы расскажите нам про Землю, да?
– Хорошо, расскажу, – кивнула я. И тут же была взята в оборот этой компанией, потащившей меня куда-то в сторону учебного корпуса и наперебой заваливающей вопросами.