И вот между тремя крыльями, как раз сразу за холлом центрального входа, и была библиотека. Венчала ее, кстати, та самая башня ректора, сейчас закрытая от вообще кого бы то ни было.
И вот, входя из крыла в общий коридор, ведущий прямиком к центру, я, конечно, ожидала увидеть что-то любопытное. Ну или просто дверь в кабинет, за которым, возможно, будет что-то похожее на читальный зал Оксфорда. Но я никак не ожидала, что их библиотека – это огромное нечто, похожее одновременно и на ту самую бодлианскую библиотеку, и на дивный сад, и на Колизей, подпираемый со всех сторон арками и колоннами с резными капителями.
А еще все это сияло, сверкало, восхищало магией...
Многоярусные книжные стеллажи из темного дерева, расположенные внутренним кольцом и делющие его на сектора-лучи, уходили во все стороны куда-то в ширь, насколько хватало глаз, и куда-то в высь, к зеркальному потолку. Туда же устремлялись и несколько толстенных центральных колонн. Потолок еле виднелся над ними, хоть блестел прозрачной гладью и был подсвечен пышными золоченными люстрами.
От неизвестных мне растений, опутывающих гибкими изумрудно-зелеными лианами белокаменные колонны, исходило мерное серебристое свечение. Раскрытые на их стеблях разноцветные «лотосы», источали тонкий сладкий аромат. Он же деликатно переплетался с неожиданно знакомым запахом бумаги и чернил.
Учуяв привычный книжный «дух», я аж затаила дыхание, борясь с приступом ностальгии. И совсем забыла, как дышать, увидев, как от цветка к цветку летают маленькие феи, распыляя за собой по воздуху след из волшебной пыльцы. Самые настоящие феи! Не какие-то там сморщенные фейри из скандинавских легенд. А точь-в-точь такие, какими их любят рисовать в детских мультиках, только очень реалистичные. И не только «девочки», разодетые в платья из лепестков. Но и «мальчики», одетые в забавные «цветочные» костюмы.
О чем я мечтала не так давно? О том, чтобы посидеть с книгой где-то в парке на лавочках? Ну нет! Меня отсюда так просто не выгнать! Тем более, где-то здесь наверняка должны быть и письменные столы, и стулья, на которых можно было бы с комфортом разместиться за чтением. И мне не терпелось это сделать и как можно скорее прочитать какую-нибудь полезную книгу, которая научит меня магии.
Научит. Меня. Магии... Это даже в голове звучало так прекрасно, что хотелось петь и танцевать. А ведь я смогу это сделать по-настоящему, а не мысленно!
Однажды.
Но, конечно же, ни петь, ни танцевать в библиотеке было нельзя. Хотя я не знала – может, в этой-то и было можно. Но пока я решила ничего такого не делать.
Тем более, шла я сюда сейчас вовсе не за этим. А осмотреться и разузнать о работе. И, негромко стуча каблуками по паркету, я пошла вглубь библиотеки по проходу между стеллажами. И только любопытные взгляды пролетающих мимо фей, занятых своими делами, летели мне в спину.
Несмотря на размеры библиотеки, долго плутать не пришлось. Несколько поворотов между стеллажами – и я увидела то, что искала – читальный зал.
Точнее, сперва я увидела, как в самом центре растет массивное дерево, похожее одновременно и на дуб, и на лиану, что опутывала колонны при входе. Цветы и феи тоже тут были. Но свечение от изумрудных веток этого дерева было не серебристое, а золотое. И именно оно освещало все по центру. Настолько, что и люстр с потолка тут не свисало. Не нужно было.
И уже после дерева я разглядела, что оно, к тому же, чей-то дом. Или что-то очень похожее на него. А прямо перед домом имелся стол, вроде тех, что ставят на ресепшенах. И он тоже был весьма впечатляющих размеров.
И вот вокруг этого дерева-дома и был читальный зал: окруженное со всех сторон стенами из книг колоссальное пространство, заставленное самыми разными креслами, табуретами, стульями и столами.
И, кроме меня, ни души.
На столах же не было ничего, кроме переливающихся радужными бликами черных овальных кристаллов в специальных металлических подставках. Эдакие «яйца на ножках» по одному на каждое рабочее место. Почти все кристаллы блестели, но изредка встречались матовые, которые не сияли.
Почему так и как все здесь устроено, я поняла, когда рядом со мной за одним из таких столов, не издавая ни звука, сам собой отодвинулся стул. А следом, словно из ниоткуда, шагнул рослый длинноволосый рыжий парень в темно-зеленом расшитом камзоле и со стопкой книг в руках.