Я склонился к земле в том же месте, что и он. Так и есть, вся поверхность вокруг была истоптана когтистыми лапами, которые могли принадлежать только чудовищам, а на ближайшем кусте я разглядел оторвавшийся клок шерсти. Монстры действительно были здесь! И много!
— Они были здесь на разведке, просматривали путь поудобнее! И совсем недавно, не раньше этой ночи, — пояснил Ингвар. — И ещё кто-то развесил вокруг полынник. Пытается приманить чудовищ побольше. Монстры бегут на него как бык на красную тряпку… И ещё кое-что!
Он с нечеловеческой скоростью рванулся вперёд и стремительно запустил руку в ближайший куст. Оттуда раздались звуки борьбы, и спустя несколько секунд он извлёк небольшое мохнатое существо с цепкими лапками и зубастой мордочкой, чем-то напоминающее злобного ежа, но только без иголок.
— Прилипала! — торжественно объявил нам Ингвар, поднимая существо на уровень глазах. — Слабейший монстр Низшего уровня! Сам не способен убить хоть кого-то, поэтому кормится, закрепляясь в шерсти монстров посильнее. Перехватывает остающиеся после них объедки…
Словно подтверждая своё имя, существо схватило Ингвара за палец мёртвой хваткой. Хромой волк взмахнул рукой, пытаясь его стряхнуть, но он даже не шевельнулся. Держался он не хуже бульдога!
— И что это доказывает? — скептически спросил я своего Наставника.
— А то, недоумок, что прилипала прячется в засаде только когда ожидает прибытия настоящих хищников! — гаркнул Ингвар в ответ. — И он никогда не делает этого вблизи городов. Только если не ожидает появления кого-то действительно опасного…
На этих словах он полоснул Белым мечом, и безжизненная тушка прилипалы упала к его ногам.
Я посмотрел на Ингвара. Вот теперь я нисколько не сомневался в его словах.
Нам действительно предстояла горячая ночка.
Глава 31. «Подготовка»
— Но… — Тара начала говорить, но заволновалась и запнулась. — Но если вы правы, то тогда ночью здесь будут тысячи страшных чудовищ! А нас всего трое! Я знаю, что мы рассчитываем на помощь Академии, но ведь Директору Вонг понадобится время, чтобы прислать помощь! Как мы продержимся до неё?! Я вообще не умею сражаться, а Лерой — слабак! Как мы будем с ними биться?!
Я бросил на неё злобный взгляд. Слабак, видите ли! Вообще-то у меня уже шестая Ступень, что очень неплохо для месяца занятий. Такое до нашего курса вообще никому не удавалось!
Но в целом я был с ней согласен.
У меня по-прежнему не было активных способностей, кроме умения разговаривать с монстрами, а навыки фехтования и общая боевая подготовка оставляли желать лучшего.
Так что да, по большому счёту Тара не оскорбила меня, а просто сказала правду. И это было совсем не обидно. Да я обучаюсь всего пару месяцев, а впереди битва с настоящей армией монстров! Учитывая, что нам предстоит, даже силы Джейме Гранца, и той было бы недостаточно!
Так что спорить я не стал. К тому же мне было очень интересно, что Ингвар ответит на её вопрос…
А ему было что сказать.
— Во-первых, девочка, нас не трое. Ты забываешь про те двадцать стражников, что нам обещал дать бургомистр. Пусть они и не Истребители, но опытные воины и оружие держать в руках умеют. Это уже позволит хоть как-то распределить их по стене, — глядя на Тару единственным глазом, горящим жёлтым огнём, начал говорить Ингвар. Звучал он серьёзно. Свои типичные шуточки он решил оставить до лучших времён. — Во-вторых, Цитадель — боевая крепость. Она создана выдерживать долгие осады. За все столетия, что она стоит, никто ни разу так и не сумел её взять! А пытались многие… Ну и в-третьих… Ты, девочка, забыла про наше главное оружие!
— И какое же?! — глядя на него исподлобья, спросила Тара.
— Ты забыла про меня! — грохотнул он в ответ и тут же на глазах начал меняться.
Его тело дёрнулось и начало стремительно расти, и без того массивный торс раздулся от мышц, из пальцев выстрелили длинные загнутые когти. Но самые заметные изменения произошли с лицом — оно вытянулось, заросло шерстью, во рту прорезался второй ряд зубов, а те, что были — стали длинными, острыми, напоминающими пики.
Здоровый глаз полностью утратил человечность и превратился в холодный и безжалостный глаз голодного хищника. Повязка слетела с пустого глаза, и на нас глянула абсолютная темнота…
Я всего лишь однажды видел в книге по монстрологии рисунок оборотня. И тогда он меня впечатлил. Оказалось, что оборотень в полной трансформации принимает форму не обычного волка, а существа намного хуже, настоящего монстра.