Вэст скривился.
— Я понял вас. Присоединяйтесь к остальным! Класс: Высший!
— Тео! — объявила Директор Вонг и удивлённо посмотрела на последнего не прошедшего Инициацию студента, белоголового спутника принцессы. — Просто Тео? Без фамилии?
— У него нет фамилии! — ответила за него Мелинда. — Просто Тео. Ему этого достаточно!
Сам Тео ничего не сказал, лишь молча прошёл под Аркой и замер напротив зеркала.
Меняться он начал почти мгновенно. Его кожа стала тёмно-синей, тело раздулось от могучих мышц, из пальцев выросли здоровенные когти, а голову украсил мощный костяной гребень.
И всё это с его белыми волосами и совершенно равнодушным лицом!
Выглядел он откровенно стрёмно…
— Да уж, следовало ожидать… — хмыкнул Вэст и повернулся к Мелинде. — Он вам кто?
— Телохранитель! — с вызовом ответила принцесса.
— Тогда всё понятно! — кивнул Вэст. — Ваш… Тео убил шмуфа. Существо мощное, опасное! Сильный, быстрый, с отличной регенерацией и костяной бронёй — на первый взгляд опаснейший хищник! Но только шмуф не хищник. Его роль куда интереснее. Он создан только для одной цели — защищать шарму. Любой ценой. По сути, он её телохранитель. Но вы ведь это и сами знали, верно?
Мелинда лукаво улыбнулась.
— Разумеется.
— Тогда для вас не станет сюрпризом тот факт, что шарма может изменять внешность шмурфа так, как ей это заблагорассудится, — ухмыльнулся Вэст. — Вы же понимаете, к чему я клоню?
Мелинда всё поняла.
Один прищуренный взгляд — и Тео снова стал таким же, как и был. Высоким белоголовым красавчиком с равнодушным лицом.
За Тео последовали Ванда МакКлейн и Вима Ранд, и на этом студенты, не прошедшие Инициацию, закончились.
— Наконец-то Инициация завершена! — провозгласила Директор Вонг. — Это была длинная ночь, полная испытаний. Сложная, но очень важная. Впереди у вас три года тяжелейшей учёбы. Ну а сейчас — приветственная вечеринка!
— Ура!!! — прокричал Коди. — Давно пора!!!
Но по тому, как на него посмотрели студенты старших курсов, я понял, что с восторженной реакцией он всё же поторопился.
— Иронии вы совсем не понимаете, верно? — холодно посмотрела на него Директор. — Быть Истребителем — тяжелейший труд! И большая ответственность. Конечно, мы иногда позволяем себе отдохнуть. Например, мы проводим Вечер павших. Это один из главных праздников, на котором мы вспоминаем погибших в бою Истребителей…
Студенты вокруг зашумели. Кажется, про Вечер павших они все были наслышаны, и очень хотели там побывать.
— Но сегодня праздника не будет! — охладила студенческий пыл Вонг. — После Инициации вам нужен отдых. И ужин! Так что сейчас вы восполните силы едой, а потом отправитесь в свои спальни! Занятия начнутся, как только вы проснётесь!
— А нам дадут увидеться с семьями? — спросила Элли Ланс.
— Обязательно, но не сейчас! Через месяц мы проведём День семьи, и тогда вы сможете увидеться со своими родственниками, — ответила Вонг, поморщившись. Ей не понравилось, что её перебили, но на первый раз она Элли простила.
Директор хлопнула в ладоши, и в зале тут же началось движение. Студенты и преподаватели спешили к дверям.
— И ещё кое-что! — крикнула Вонг, когда мы уже пробирались к дверям. — Напоминаю новичкам, что вы свободно можете перемещаться по территории Академии, за исключением Большого и Малого Зверинцев и, разумеется, Запретного корпуса! Нахождение там без разрешения преподавателей карается страшным наказанием!
Вонг закончила речь, и перед нами появился тот самый паренёк с лицом хомяка, которого я первым встретил после перемещения в Академию.
— Чего встали?! — рявкнул он. — Я Дин, куратор вашего курса! А ну собрались и шагом марш за мной!
Толпясь и наступая друг другу на ноги, мы последовали за ним по коридорам Академии в Столовую. И она оказалась совсем не такой, как нам бы хотелось.
Мрачный холодный зал, заставленный длинными деревянными столами. В дальнем конце пылал огонь, а потолки и стены были покрыты рисунками. И ладно бы это были какие-нибудь приятные пейзажи, так нет же — со стен на нас смотрели самые отвратительные монстры, каких я видел. Стоит ли говорить, что настроиться на приятный приём пищи такие картинки совсем не помогали…
Да уж, это совсем не Большой зал в каком-нибудь Хогвартсе. Совсем нет!
Еда тоже оставляла желать лучшего. Овощной салат и большая тарелка с варёным рисом и куриной грудкой. Пища, конечно, питательная, но на изысканность совсем не претендующая!
В качестве напитка в жестяные кубки была налита самая обыкновенная вода. Но, судя по лёгкому привкусу, с капелькой мёда. Ну а что, праздник всё-таки. Даже почти роскошно…