— Ну и я же не совсем безумец! — оскалился Тренер, выпустив очередную порцию алкогольных паров. — Я ж следить за вами буду! Глаз не спущу! Да у меня за столько лет проблем вообще никаких не было! Летальных случаев — раз, два и обчёлся! Так что вы, милые мои, в надёжных руках!
Его речь никого не вдохновила. Скорее даже наоборот. Рисковать жизнью никому особо не хотелось.
Кроме одного безумца.
— Я хочу пойти первым! — сделал шаг вперёд Джейме Гранц.
Ожидаемо! Такой точно не будет стоять в стороне!
— Прекрасно! — расплылся в улыбке Тренер. — Только давай немного усложним… А то когда ничего не двигается, совсем как-то скучно становится!
Он подошёл к расположенному рядом с полосой деревянному ящику на ножке и, откинув стеклянную крышку, нажал на кнопку.
По невидимым проводам тут же пронеслась реакция, и полоса пришла в движение.
— Электричество? — со знанием дела поинтересовался я у него.
— Нет, дорогой… Кое-что другое, — не посмотрев на меня, ушёл от ответа Тренер.
Мельницы закрутились как дикие, из-под балок вырвались языки пламени, а из панелей впереди выстрелило несколько арбалетных болтов.
— Да вы сумасшедший!!! — в благоговейном ужасе прошептал Коди.
— Я просто хорошо делаю свою работу, — ответил Тренер, снова дохнув на нас алкогольными парами. — И, ребятки, пойдёмте-ка на вышку. Там намного лучше видно!
Мы поспешили по лестнице на установленную рядом с полосой вышку с просторной площадкой наверху, на которой мы без проблем смогли разместиться все вместе.
Джейме Гранц остался внизу один.
На усложнившуюся задачу он никак не отреагировал. Лишь размял шею, качнув ей из стороны в сторону, а затем с нечеловеческой скоростью рванул на полосу препятствий.
Мне неприятно это признавать, но он действительно был хорош. Очень хорош!
Он двигался стремительно. С кошачьей грацией пробежал по качающимся в метре над землёй брёвнам, плавным прыжком пролетел промеж столбов огня, уклонился от качающихся на цепях маховиков…
— Лерийский лев, чего вы хотите! — прокомментировал Тренер. — Он, как ни крути, пусть и чудовище, но всё же отдалённый родственник обыкновенной кошки. А они, сами знаете, какие ловкие…
Но Джейме оказался не просто ловким. По коридору, в котором из крохотных неприметных отверстий летели арбалетные болты, он промчался, даже не заметив опасности. Три танцующих движения, стойка на руках, сальто — и вот он уже переходит к следующему упражнению, избежав даже крохотного царапка!
Да уж, скорость и реакция у него на высшем уровне!
Металлических истуканов, вертящихся как волчки, и каждое мгновение норовящих уколоть острой пикой с неожиданного угла и непредсказуемой траектории, он раскидал играючи. Не удержавшись, в конце выпустил когти, тремя движениями располосовав последнего истукана на кусочки.
Дальше следовали какие-то небольшие, со средних размеров собаку, чудовища с мощными перепончатыми лапами и зубастыми пастями. Их Джейме, хищно оскалившись, раскинул в разные стороны парой мощных пинков. Снова хотел использовать когти, но его остановил Тренер.
— Только не убивать! — взмолился он. — Имейте совесть! У меня этих тварей и так в обрез!
Джейме снова оскалился, но просьбу Тренера услышал. Твари остались нетронутыми.
Про то, что он преодолел пятиметровую стену, не используя канат, только собственные мощные ноги и цепкие когти, и говорить не стоит.
Обернувшись, он победно посмотрел на нас.
Раздались аплодисменты. Ну что сказать, более чем достойно. Не поспоришь!
— Очень впечатляюще! — провозгласил Тренер, делая какие-то пометки в потрёпанном блокноте. — Один из лучших результатов в истории Академии! Но вот так калечить моих истуканов не было никакого смысла! У меня их, конечно, много, но всё же… А теперь посмотрим, как справятся остальные!
Следующим пошёл Юго Грамс, неприметный паренёк, пришивший во время Экзамена могильщика.
Как я понял, убитое им существо было довольно жалким. Падальщик по своей природе, он не обладал никакими выдающимися свойствами.
Но нас ждал сюрприз.
Резвый и в меру сильный, Юго прошёл все препятствия с довольно неплохим результатом. Пусть и без изящества Джейме, в три раза медленнее, с двумя ожогами и тремя царапинами от болтов, но всё же он сделал это без особых проблем.
Его могильщик оказался пусть и незамысловатым, но довольно развитым монстром. Сила и скорость, чутьё — всё было на месте. Даже как-то не ожидаешь такого от столь непритязательного существа…