— Крысолов! — со знанием дела бросил Джейме. — Монстр слабый, пусть и кажется опасным. Управляет теми тварями, что нас атаковали. Они загоняют для него жертву, а сам он снимает сливки… Проблем с ним быть не должно!
Но, кажется, в этот раз Джейме, всё ещё в эйфории от получения второй Ступени, себя переоценил.
Рванувшись с места, он попытался разрубить Крысолова надвое одним ударом. Но монстр оказался проворнее, чем казался, и, увернувшись, на излёте успел зацепить Джейме длинной рукой.
Удар казался несильным, но Джейме отлетел в сторону, хорошенько впечатавшись в дерево. Его тело обмякло. На несколько секунд он выбыл из боя.
Как говорила моя учительница истории, никого никогда нельзя недооценивать. Вот и считающийся слабым монстр оказался с сюрпризом и куда опаснее, чем мы рассчитывали. Это и неудивительно! Всё-таки мы стали Истребителями только вчера. Ни опыта, ни настоящей силы у нас ещё не было.
Морду монстра исказила мерзкая ухмылка.
«Моя! Сладкая! Буду пить её кровь и наслаждаться!».
Он шагнул к Элли, явно изменив свои планы. Теперь он не хотел утащить её в убежище. Нет, теперь он хотел полакомиться ей прямо здесь.
Увлёкшись девушкой, он совсем забыл про меня. Судя по всему, действительно было недалёкого ума. А может, видел мой бой с крысами и не ждал от меня никакой опасности.
Я же так просто её отдавать не собирался!
Разбежавшись, я прыгнул на монстра, врезавшись в него всей массой. Учитывая, что мы всё ещё находились в овраге, а я стоял выше, на Крысолова я обрушился с довольно приличной высоты.
Именно поэтому мой прыжок получился сильнее, чем я ожидал.
Монстр отшатнулся, ударившись спиной о ствол крепкого дерева. От удара приличных размеров ветка оторвалась от ствола и с глухим треском приземлилась всего в нескольких сантиметрах от сидящей на земле Элли.
— Беги! — крикнул я ей. — Зашибёт!
Но Элли только помотала головой.
— Я вас не брошу!
Блин, вот же принципиальная! Пусть она и выглядит как Мисс мира, характера у неё хватит на десяток воинов!
Я повернулся к монстру.
«ТЫ! Убил моих крысяток! Ты ответишь!».
— Твои крысятки сами хотели нас сожрать! — разозлившись, крикнул я. — Мы защищались!
В тупых глазах Крысолова что-то изменилось.
«Ты! Ты меня понимаешь?!!!».
Он протянул ко мне свои длинные когтистые руки, когда ему в лоб прилетело метко пущенным Элли камнем.
— Так тебе и нужно! Получай! — крикнула она.
Отвлёкшись на неё, Крысолов перестал контролировать всё поле боя, и этим воспользовался очухавшийся после удара Джейме. Стремительный кувырок, подножка — и Крысолов полетел прямо на меня.
Я отпрыгнул в сторону, уходя от падающего на меня тела. Пытаясь защититься, я взмахнул мечом. И надо сказать, весьма удачно. Рука с мечом сама опустилась монстру на голову, раскалывая его черепушку на две половинки.
Тело захлестнула волна энергии. Удовольствие вперемешку с болью. Выгнулась дугой спина, свело судорогой руки…
Когда в глазах прояснилось, прямо перед собой я увидел ухмыляющегося Джейме. Во время боя с Крысоловом наше местоположение поменялось, и теперь он стоял немного выше меня.
— Словил вторую Ступень? — презрительно бросил он. — Мой подарок слабаку! И тебе ещё повезло, Красноголовый…
Я проследил за его взглядом.
Во время боя я действительно сполз вниз по стенке оврага, и теперь стоял у самого края пропасти. Пусть не самой глубокой, я видел покрытое густой травой дно, но пережить такое падение было бы затруднительно.
Стоило мне так подумать, как земля ушла у меня из-под ног. Оступившись, я полетел вниз.
Кажется, тяжести тела Крысолова и без того не самый прочный край оврага просто не выдержал…
Джейме рванулся вперёд, попытался схватить меня за руку, но не успел.
Запнувшись, он полетел следом за мной, но только в другую сторону.
На мгновение я почувствовал свободное падение. Я просто летел вниз, на встречу верной гибели… Это было даже приятно. Я наконец-то чувствовал невероятную свободу. Казалось, что я могу летать…
Но я не умер.
Падая, я задел несколько длинных стеблей местных растений, оказавшихся неожиданно прочными, а в конце мягко отпружинил от плотного травяного слоя, покрывавшего землю.
Но удар получился всё равно очень серьёзным. На пару минут у меня сбило дыхание, а в глазах начался настоящий звездопад.
Отлежавшись, кряхтя и матерясь, я кое-как встал на ноги. Тут же себя ощупал. Странно, но серьёзных повреждений не было. Ссадины, синяки всех цветов, ушибы — этого было хоть отбавляй. Но ни одного перелома или вывиха.