Он не отвечал, и я несколько раз ударил его по щекам, надеясь привести в чувство.
Карл закашлялся и открыл глаза.
Я отшатнулся от него.
Его глаза были закрыты белыми непроницаемыми бельмами.
— Он… там… Он… зовёт, — хрипло прошептал Карл и снова закрыл глаза.
Я схватил его и что было сил потащил к берегу. Далось это тяжело — Карл был крупным парнем, и тащить его, даже в воде, было непросто. Ко мне подплыл Джейме, и вдвоём буксировка пошла быстрее.
Мы достигли берега и выбросили Карла на песок.
К нему тут же бросилась Тара. В руках у неё была здоровенная медицинская сумка.
— У него что-то с глазами! — крикнул я, пытаясь отдышаться после заплыва. — Какие-то бельма!
Тара вытащила из сумки пузырёк с густой жидкостью перламутрового цвета, открыла крышку и сунула Карлу под нос. Он сделал глубокий вдох, закашлялся, а затем открыл глаза.
Они были голубые, как обычно, и совершенно чистые.
— Но бельма… — неловко пробормотал я, поворачиваясь к Джейме. — Ты видел его глаза⁈
— Отстань от меня, Форс! Ничего я не видел! — рыкнул на меня Джейме, отчаянно пытаясь стереть с тела воду. — Ненавижу воду! Ненавижу!!!
Только сейчас я понял, что Образ Джейме — Лерийский лев. Чудовище Высшего уровня. Мощный монстр, внешне похожий на очень большую и опасную кошку. А кошки ненавидят воду!
Теперь понятно, почему Джейме плыл так медленно. Вода совсем не его стихия.
Тем временем Карл огляделся по сторонам. Выглядел он вполне нормально. Кожа просохла, чешуя пропала, и перед нами снова был совершенно обычный на вид человек. Только с Меткой Истребителя у основания ладони правой руки.
— Эй, идиот, что там с тобой случилось⁈ — крикнул ему Джейме.
— Не… не помню! — потряс головой Карл. — Может, воздуха не хватило?
— Воздуха не хватило⁈ Ты совсем конченый⁈ У тебя жабры! — заорал на него взбешённый Джейме.
— Ты задаёшь неверные вопросы! — спокойно произнесла принцесса Мелинда. Величественная, гордая — она стояла в стороне и взирала на всех нас с неприкрытым презрением. — Откуда взялась кровь?
Мы переглянулись. А действительно⁈
Мы ещё раз осмотрели Карла.
На нём не было ни единой царапины. Крови взяться было просто неоткуда!
Ощущения у меня были самые мерзкие. Нет, я рад, что Карл жив. Но сама ситуация отдавала чем-то нехорошим. Странно это всё…
Атмосферу разрядил Коди.
— Ребят, а чего мы стоим⁈ — воскликнул он, размахивая очередной бутылкой вина. — Все живы! Всё в порядке! Давайте веселиться!!!
Его призыв был подхвачен радостными возгласами. За мгновение все распределились по пляжу. Раздались смех и шутки. Казалось, что ничего и не было.
Карл, отряхнувшись, виновато улыбнулся и тоже отправился к остальным. Выглядел он при этом совершенно нормально.
Я же всё никак не мог расслабиться. Не знаю, то ли осада Цитадели сделала меня параноиком, то ли вдруг внезапно пробудилась интуиция, но я чувствовал, что только что здесь случилось что-то страшное. Но я сам не понимал, что именно.
Тут мою грудь обвили тёплые и нежные руки. Меня снова обнимали! Но только в этот раз это был не покрытый чешуёй мокрый пацан. Нет, это точно было что-то другое. Очень тёплое, приятное. Очень-очень приятное…
Я скосил глаза и понял, что Элли Ланс, главная красавица курса, совершенно бесстыдно, на глазах у всего пляжа, виснет на мне.
Ох, напрасно я на неё посмотрел! Я тут же перестал думать хоть о чём-то ещё. Идеальное лицо, шикарные волосы, водопадом спадающие на изящную спину, мягкий загар — она была невероятно хороша!
И самое главное — на ней был открытый купальник, не скрывающий ничего, кроме совсем уж запретных мест. А посмотреть у Элли точно было на что!
У нас с ней сложные отношения.
Ещё до Инициации я умудрился защитить её, совсем не такую красавицу, а обычную деревенскую замухрышку, от местных идиотов, а потом, когда она уже стала красоткой с обложки модного журнала, почти случайно спас ей жизнь. И теперь она открыто проявляла ко мне симпатию. К единственному парню во всей Академии!
И она мне тоже нравилась. Но вот только меня очень смущала её зацикленность на собственном внешнем виде, и что вся её невероятная внешняя красота — результат принятого ей Образа сирены. Это сложно объяснить, но мне казалось, что человек, специально убивающий монстра, главной способностью которого является внешняя привлекательность, немного ненормальный…
— Элли, что ты делаешь… Люди смотрят! — прошептал я, при этом даже не пытаясь отстраниться. — Ну что ты…
— Пусть смотрят! — проурчала она мягким нежным голосом в ответ. — Мне нечего стесняться!