Я вложил ещё немного сил, надеясь дожать до конца и освоить новый навык, но вместо желаемого результата по моей руке пробежала быстрая искра, и я отшатнулся от Шерхана в сторону. От моей обожжённой кожи пахло горелым мясом.
Что бы это ни была за способность, сейчас точно было для неё не время!
Пусть эта тренировка и закончилась не очень хорошо, на Шерхане она совсем не отразилась. Он также продолжил посещать мои занятия, но только теперь иногда просил зарядить его энергией. Что я с удовольствием и делал.
Но как бы меня ни увлекали тренировки, я не забывал и о том, что происходит за пределами Ящерова Удела. Каждый день я с утра пораньше ловил на дороге почтовую карету, жадно выхватывая из рук почтальона свежую газету. Но как бы внимательно я не читал, никакой новой информации не было. Ни про Академию, ни про пробуждающегося Кракена не было ни слова. И если про Академию это было ожидаемо, всё-таки Сообщество Истребителей никогда не распространялось о своей деятельности, то вот отсутствие информации про Кракена было странным.
Не мог я связаться и с Ингваром. Честно говоря, первые дни я надеялся, что он заявится на порог Ящерова Удела, но шли дни, и от него не было никаких новостей. Несколько раз я, используя нашу с ним связь, пытался с ним связаться, но в ответ мне было лишь молчание. Наша связь, установившаяся благодаря Источнику Ингвара, всё также не работала.
Зато кто уж загадкой точно не был, так это Софи.
Она бегала за нами хвостом и умудрялась оказываться под ногами, когда мы этого совсем не ожидали.
— Лерой, смотри, как я умею! Мелинда, как тебе моё платье? Я его сама сшила! Тео, не надо хмуриться! Ну же, поиграй со мной!
Из всех Форсов она была самой непосредственной и обаятельной и при этом не по годам смышлёной. Но вот только порой вела себя не как четырнадцатилетний подросток, а десятилетний ребёнок. Подозреваю, она делала это осознанно и так незатейливо пыталась привлечь наше внимание.
В один из вечеров Софи застала меня одного в заброшенном саду, разбитом недалеко от Ящерова Удела.
Я как обычно сидел на камне, пытаясь освоить новые магические навыки, когда рядом раздался её звонкий голосок.
— Ой, Лерой! А что это ты здесь делаешь⁈
От неожиданности я едва не свалился с камня.
Блин, так погрузился в свои мысли, что совсем не почувствовал её приближения! Да и Шерхан тоже хорош! Задремал рядом со мной, и всё пропустил. Ещё повезло, что я не делал ничего особенного!
— Медитирую! Пытаюсь освободить скрытую во мне энергию! — отболтался я, спрыгивая с камня. Кажется, тренировке сегодня конец…
— Ой, а можно я тоже попробую! Во мне столько энергии! Мне нужно её освободить! — Софи посмотрела на меня огромными умоляющими глазами.
— Это только для Истребителей… — Я попытался спорить, но надолго меня не хватило. У этой девчонки был потрясающий дар убеждения!
Мы встали плечом к плечу, и я положил перед ней два пера, оброненное какой-то незадачливой птицей.
— Попробуй поднять их в воздух! Просто представь, что тянешься к ним энергией!
Софи приняла задачу всерьёз.
Она нахмурилась и плотно стиснула зубы, вперив в перья серьёзный взгляд.
Прошла пара минут, но перья не сдвинулись с места. Это было именно то, чего я и добивался!
— Ну вот видишь, ты не Истребитель, и поэтому у тебя не получается! Пойдём домой…
Тут она вздрогнула, и внезапно налетевший ветер смёл оба пера одновременно.
— Эх, хорошо вам, Истребителям! — произнесла Софи, бросая на меня недовольный взгляд. — Быстрые, сильные, перья сдвигать умеете! А я ничего не могу!
— Ну, у тебя прекрасно получается меня доставать! — не удержался я от подколки.
Софи засмеялась и легко толкнула меня в бок. Так, смеясь, мы и добрались до дома, где за нами, спрятавшись за шторой, с нежностью смотрела Анна.
Всё время, пока мы в Алтрее занимались своими делами, она была рядом с нами.
Она вставала вместе с Солнцем, и утром встречала нас, когда мы шли на тренировку, наблюдала за нашими занятиями, подсовывала нам под дверь корзинку с бутербродами.
Она даже пыталась поучаствовать в охоте на бруксу, но я вовремя её заметил и вернул обратно в дом.
При этом она постоянно была занята. Как я скоро выяснил, на ней было не только хозяйство, но и все финансовые дела семьи.
Она собирала аренду с немногочисленных оставшихся владений, нанимала крестьян для обработки земли, расплачивалась с кредиторами и понемногу гасила огромный штраф перед королём.
Со всей округи к ней стекались за советом, и она никого не оставляла без своего внимания.