— О, милая девочка, вы не иначе сама принцесса Мелинда! Крайне рад знакомству! — тут же подбоченился Григ, пытаясь занять максимально представительную позицию. Учитывая, что он был почти голый и с ног до головы в крови, выглядело это забавно. — А не делал я ничего потому, что они жили очень тихо! Обычные люди, наши соседи, такие же форты, как и остальные. Ну поклоняются они гигантскому осьминогу… Какое мне до этого дело? Максимум раз в год козу украдут да принесут в жертву. Из-за таких мелочей звать Истребителей да Инквизицию? Да я проблем больше получу, чем пользы! К тому же людям наврежу. У этих культистов же семьи, дети! Причём дети хорошие, сами поступают в Университет, становятся магами, да даже Инквизиторами, причём высокопоставленными! А если про Кракена бы узнали, то у них ничего бы не было…
Григ заискивающе оглядывался по сторонам, как будто искал поддержки. Он напоминал обычного чиновника с Земли, который пропустил что-то важное и теперь пытался оправдаться.
— Когда они появились в городе? — резко оборвал его Ингвар.
— Ну, так сразу и не скажешь… — попытался увернуться Григ, но Ингвар положил руку на рукоять Белого меча, и бургомистр мгновенно исправился. — Это началось через несколько дней после того, как вы покинули Фортрей! Они вышли из тени, перестали прятаться. Гордо ходили по улицам, светя этими своими медальонами…
— Несколько дней⁈ — рявкнул ему на ухо Ингвар. — И ты, тупой остолоп, всё это время молчал⁈
— Так не о чем было говорить! — попытался отмахнуться Григ, но Ингвар схватил его за плечи и с силой встряхнул. — У нас же всё было хорошо! Ну ходили по городу фанатики, что с того? Ничего плохого они не делали!
— Что случилось потом? — устало спросил его Ингвар. Крики Грига его утомляли, и он хотел закончить разговор как можно скорее.
— Ну а потом всё изменилось… — Григ вздохнул и на глазах помрачнел. — У них как будто появилась сила. Они больше ничего не скрывали, а над городом стали сгущаться тучи. Солнце потускнело, вода в Лиловом море стала холодной, а рыбаки вместе с обычной рыбой стали вылавливать странных тварей с клыками и глазами, затянутыми бельмами…
— Кракен становился сильнее после каждого убийства, принесённого в его честь, — ответил я. — Его силы росли, а вместе с ними росло и влияние на город.
Ингвар задумчиво на меня посмотрел, а затем кивнул. С моей теорией он был согласен.
— Когда всё стало совсем плохо? — снова спросил он Грига.
— Две недели назад! — ответил он. — После… После очередного Дня Силы! Солнце окончательно скрылось за тучами, а эти твари… Они решили что стали полноправными хозяевами города! Они скинули городской Совет и сами стали решать, что делать!
— Дебил… Ты конченый дебил!!! Ты даже тупее моего недоумка-ученика!!! — прокричал Ингвар, снова встряхивая бургомистра, и его голова качнулась с такой силой, словно собиралась оторваться от шеи. — Почему ты никому не сообщил⁈ Это уже не было твоей проблемой! Древний монстр пробуждался, а по городу бродили одержимые им твари!!! И ты всё равно ничего не делал⁈
— Я не мог! — прокричал Григ. Он отшатнулся от Ингвара, но поскользнулся на крови убитых культистов и растянулся на мостовой. — Они… Они уничтожили всех почтовых голубей, закрыли доступ к порталу и перекрыли выход из города! А меня они связали и пленили! Я ничего не мог сделать!
Собравшиеся вокруг форты согласно закивали. Бургомистр говорил правду.
— И что, никто даже не попытался сопротивляться⁈ — недоверчиво фыркнул Джейме, оглядывая фортов злобным взглядом. — У вас что, стражи совсем нет⁈
— Никого нет! — моментально принялся кивать Григ. — После того, как стражники вместе с вами схватились с монстрами в Цитадели, новые у нас так и не появились. Все военные силы страны король собрал вокруг себя.
— А почему молчали жители? — спросил я.
— Они не молчали. Форты — воинственный народ. Мы знаем толк в хорошей драке. Многие сопротивлялись. Но эти твари, поклонники культа… Они изменились. В минуты опасности Кракен наделял их силой! Они убили всех, кто был с ними не согласен, а остальных задавили, заставив прятаться в тени…
Моя теория подтвердилась. То, что мы сражались не совсем с людьми, я заметил, ещё схватившись с теми двумя из толпы, что пыталась казнить бургомистра. Нам ещё повезло, что те поклонники Кракена, с которыми мы столкнулись у Цитадели, были обычными людьми. Видимо, Первородный монстр наделял силой не всех, приберегая её только для избранных…
— Какой химеры они вообще изменились⁈ — вспыхнул Джейме, потирая ярко сияющий синяк. — Они же люди! Почему на них вообще влияет сила Кракена⁈