Падая, он задел здоровяка, и тот упал рядом. При этом искрящаяся дубинка вырвалась из его рук и, подлетев в воздух, упала прямо ему на живот.
По телу здоровяка побежали красные искры. Воздух наполнился криком боли и запахом палёного мяса.
Дружки здоровяка бросились к нему на помощь, отбросили дубинку в сторону и спешно вывели его из ресторана. На белобрысого они бросали злые взгляды, но лезть в драку больше не пытались.
Он проводил парней неожиданно спокойным взглядом и повернулся к нам.
— Вы не возражаете, если я присоединюсь? — белобрысый увалень мягко улыбнулся и плюхнулся на свободный стул за нашим столиком.
Такое поведение показалось мне достаточно наглым, но гораздо больше меня удивил Ингвар.
— Разве мы можем возражать против компании достопочтенного Инквизитора? — холодно произнёс он, буравя белобрысого взглядом.
Я не поверил собственным ушам. Этот белобрысый мужик — Инквизитор⁈ Да быть такого не может!
Об Инквизиции Тверди я знал немного. Только обрывочные сведения, что успел почерпнуть из учебников. Но даже этого было достаточно, чтобы понимать, какую опасность он может представлять.
Местная Инквизиция не была похожа на земную в первую очередь тем, что не основывалась на религии. Нет, это была абсолютно светская организация. И организация мощная, с филиалами едва ли не во всех странах Тверди. С ними считались и их боялись.
Но вот чем конкретно они занимались — этого я не знал.
— Ну что вы, какой я достопочтенный… — вежливо улыбнулся белобрысый. — Увы, за свою жизнь я не успел сделать и части того, чем прославился Ингвар Хромой волк…
— Любезности… Ненавижу их! И слава у меня сомнительная. За свою жизнь я совершил много ошибок. Уверен, что в архивах Инквизиции найдётся ни одна папка с моими прегрешениями… — оскалился в ответ Ингвар. — И вы не назвали ваше имя.
— О, простите меня! Большая ошибка с моей стороны! — учтиво и, кажется, искренне извинился Инквизитор. — Эрл. Моё имя Эрл.
Мне его имя ничего не сказало, но Ингвар едва заметно дёрнул бровью. Я знал его не очень хорошо, но понимал, что это — знак того, что Ингвар впечатлён. Даже очень.
— Эрл… Наслышан! — протянул он и отхлебнул из своей фляжки. — И что же Огненный меч Инквизиции забыл в Фортрее? Только не говорите, что вы на отдыхе и это совпадение!
— О нет, никаких совпадений! — улыбнулся Инквизитор Эрл. — Я родился в Фортрее и жил здесь, пока мои братья не приняли меня в ряды нашей уважаемой организации. А сейчас я здесь для того, чтобы расследовать нападение на Фортрей. Вы знаете, моё руководство очень заинтересовалось тем, что здесь произошло…
— Что произошло⁈ — не выдержав, вступил я в беседу. — Монстры напали на город и едва всех не перебили! Вот что произошло!
Эрл повернулся ко мне и кивнул.
— Разумеется! Вы, молодой человек, совершенно правы!Лерой, верно? — улыбнулся он, и я кивнул в ответ. — И я не сомневаюсь в том, что вы, ваш Наставник и ваши однокурсники проявили себя как смелые воины! Но ведь мы до сих пор не знаем, как монстры, эти неорганизованные и туповатые создания, вообще смогли напасть на город! Да ещё такой огромной толпой! Именно это мне и предстоит выяснить…
Я задумался над его словами. Он был прав. Эти же вопросы приходили в голову и мне, и Ингвару, и Вонг.
Я покосился на Ингвара. Я знал, что Ингвар был единственным Истребителем, который побывал в Изначалье, легендарной родине монстров. Там он видел, что они готовились к войне. Но стоило ли говорить об этом этому белобрысому Инквизитору?
Ингвар едва заметно качнул головой. Ожидаемо! Ингвар не спешит вываливать все свои карты на стол перед первым встречным.
— А ещё, Лерой, не могли бы вы пояснить, что именно случилось с этой девушкой, Мией? — неожиданно спросил он меня. — Кто её убил?
— Я не знаю! — исподлобья глядя на него, произнёс я. — Мы пошли погулять, я отстал и нашёл её уже мёртвой…
Я был уверен, что Инквизитор начнёт меня расспрашивать, но Эрл даже не подумал это делать.
— Просто погулять! Эх, молодые годы! Помню себя в вашем возрасте. Я мог часами гулять на свежем воздухе! А если рядом была красивая девушка, то я и вовсе мог забыть обо всём на свете!
Его глаза заволокло мечтательной дымкой. Он откинулся на спинку стула. Стул качнулся, и официант, как раз проходивший мимо с грудой грязной посуды в руках, не успел увернуться.
Посуда с грохотом посыпалась на пол.
Инквизитор изменился в лице.
— Простите! Прошу вас, простите меня! — прошептал он, мгновенно побледнев. — Я всё оплачу! Заплачу за каждую тарелку! Прошу вас, дайте вам помочь!