— Таковы условия Договора, — ответил Коди и наткнулся на мой непонимающий взгляд. — Только не говори, что ты и про Договор не слышал!
Я покачал головой. Ну а чего говорить? И так всё понятно.
— Ну, братец, ты должен это помнить! Раньше, тысячи лет назад, в Тверди были Тёмные времена. Мир тогда был совсем другим, людей было совсем немного, и всем правили Первородные монстры. Настоящие чудовища похуже нынешних! Маги появлялись среди людей редко, а самого магического искусства, ну, ты знаешь, всех этих их магических приёмчиков с котлами и заклинаниями, почти не было. Истребителей, пусть они и были в расцвете, тогда было мало, ни одной из Великих Школ ещё не основали. Ну, братец, такое себе времечко было…
— А дальше что? — нетерпеливо спросил я Коди. Об этом времени из истории Тверди я ещё ничего не знал.
— Ну а потом началась Первая война, и людям удалось победить! — Коди ухмыльнулся. Ему нравилось, что я слушаю его с таким интересом. — Все решили, что началась новая эпоха процветания, но нихрена подобного! Маги, Истребители, все иные Одарённые, кто обладал хоть какими-то способностями, начали грызться за власть…
— И Истребители тоже? — я недоверчиво посмотрел на Коди. — Да Вонг и прочие нам только и говорят о том, что Истребители вне политики и никогда не борются за власть!
— Это сейчас! Да и то не все Истребители с ними бы согласились! — снова ухмыльнулся Коди. — Тогда времена были похуже. Казалось, что если не захватить власть сейчас, то другие обязательно это сделают и разделаются с остальными! Короче, Твердь тогда была реально в огне! Ну а спасли всех Инквизиторы.
Прозвучало это странно. Я вырос на земной истории, и поэтому сама мысль, что Инквизиторы спасают хоть кого-то казалась мне лютым бредом.
Но вот только это был другой мир и совершенно другая история.
— И как они это сделали?
— Собрали огромную армию из всех недовольных людей и заставили лидеров Одарённых сесть за стол переговоров, как ещё! — хмыкнул Коди. — Все понимали, что война уничтожит большую часть человечества, но остановиться никто не мог. Поэтому Инквизиторы предложили заключить Договор, по которому Одарённые занимаются каждый своим делом, не мешая другим, по крайней мере открыто. А контролировать это будет Инквизиция как независимая организация.
— То есть они стали своего рода ООН, верно? — придумал я аналогию из своего родного мира.
— Что это ты такое промычал? — уставился на меня Коди.
Я запоздало сообразил, что эти слова ему ничего не скажут.
— Ну, полиция! Короче, те, кто охраняют!
— Ты имеешь в виду стражников? — Коди скривился. — Нет, братец, Инквизиция куда круче! Они повсюду! У них есть эти, как их, представительства, во всех странах Тверди! Их слушают все, от королей до самых могущественных магов Магистериума!
— Маги чего? — переспросил я.
В этот раз Коди не удивился. Похоже, уже привык, что о Тверди я знаю немного.
— Магистериум — орден магов Тверди. Тоже опасная организация, но она редко себя проявляет. В основном вечно отсиживается в тени, — объяснил он. — А вот Инквизиция повсюду! Да их даже на Мёртвом континенте боятся! И их Верховный — один из самых загадочных и опасных людей во всём мире! Если его вообще можно назвать человеком…
Интересный получается расклад. Инквизиция в Тверди умудрилась добиться огромного политического влияния, став значимой силой, безо всякой помощи религии. И репутация у неё, похоже, жёсткая.
Я покосился на идущего в конце очереди Инквизитора Эрла. Самый обычный мужик! Вот серьёзно, такого можно запросто встретить где-нибудь на улицах Фортрея или в очереди в «Пятёрочке» на Земле! Белобрысый, рыхловатый, с копной нелепо подстриженных светлых волос — да я бы его в толпе не разглядел!
Он как раз перешёптывался о чём-то с идущими рядом Элли и Ханной. Кажется, он сказал что-то смешное, и девчонки залились звонким смехом. И это страшный Инквизитор⁈ Что-то здесь не то…
— И что, за все эти годы никто так и не попытался нарушить этот ваш Договор?
— Пытались! — неожиданно ответил мне идущий рядом Тео, белоголовый телохранитель принцессы Мелинды. — Но их имена навсегда забыты, а прах развеян по ветру.
Мы с Коди переглянулись. Мы совсем забыли, что идём в толпе, и нас могут услышать!
Но самым удивительным было то, что Тео вообще заговорил. Обычно он совсем не отличался словоохотливостью. Да я его голос раза два слышал, не больше! А мы с ним вообще-то сражались бок о бок!
Значит, эта тема имела для него особое значение…
— Да, братец, белоголовый прав! Инквизиторы — реально опасные ребята! — кивнул Коди. — Никто не знает, откуда берутся их силы, но они каким-то образом намного превосходят обычного человека в силе и скорости. А ещё их хрен убьёшь, и они очень долго живут! Да они даже с магами справляются, а это вообще нереально сделать!!!