Молли что-то невнятно пробормотала и, с обожанием глядя сразу на всех нас, бросилась прочь.
Мы остались один на один с Вонг.
— Уважаемые студенты! Поздравляю вас с возвращением! — прогремела Вонг. — Вы храбро проявили себя в Фортрее. От лица всего Сообщества Истребителей выражаю вам благодарность!
Ребята вокруг заулыбались. Получить благодарность от скупой на похвалы Вонг — редкое и почётное удовольствие! Не то, что от какой-то полоумной студентки…
— И от Инквизиторов также! — произнёс Инквизитор Эрл, деля шаг вперёд. — Расследование ещё ведётся, но я считаю необходимым поблагодарить ваших студентов. Они храбро держали оборону!
— Рада вас видеть, господин Инквизитор! — без улыбки произнесла Вонг, окидывая его холодным взглядом. Его появление не стало для неё сюрпризом — значит, уже настучали. Она снова повернулась к нам. — Разумеется, в вашей победе было и тёмное пятно. Юго Грамс предал не только своих товарищей по мечу, но и всё человечество. Сообщаю вам, что поступок, угрожающий жизни и безопасности Истребителей или обычных людей, будет караться самым суровым наказанием вплоть до смертной казни! Разумеется, с применением пыток!
То, как Вонг мгновенно перешла от похвалы к угрозам, вызвало у нас оторопь. Но сюрпризом для нас её слова не стали.
О том, что у Сообщества Истребителей суровые правила, мы знали и раньше. За то, что Карл случайно привёл в Академию монстра, он на три дня был подвешен под палящим Солнцем без воды и еды. Юго же осознанно предал всех Истребителей, продав наши жизни Грэгу, Лине и остающемуся в тени таинственному нанимателю.
Наказание за такой проступок было только одно — смерть. И мы все как один были с этим согласны.
Тем временем Вонг продолжала.
— Должна отметить, что вы — уникальный курс! Ваши достижения, те Ступени, которых вы успели достигнуть за такой короткий срок, впечатляют! Именно поэтому мы решили разработать для вас особую программу тренировок!
Улыбки моментально померкли. В рядах студентов раздались тихие перешёптывания.
— Особую программу? — кажется, опасность не почувствовал только наивный Карл. — А в чём именно особую⁈
Вонг хищно улыбнулась.
— О, это самая тяжёлая и продвинутая программа, по которой когда-либо тренировались студенты Академии! И она начинается прямо сейчас!!!
Глава 6
«Мор»
— Прямо сейчас⁈ — возмущённо крикнул Коди. — Да вы чего⁈ Дайте нам хоть немного расслабиться!
— Три дня в Фортрее вы только этим и занимались! — Вонг улыбнулась холодной улыбкой, и Коди тут же заткнулся. — Но всё-таки перед началом занятий нам нужно уладить один вопрос. Прошу за мной!
Вонг зашагала к одному из основных корпусов Академии. Мы потянулись за ней следом.
Шла с нами и Тара. Она была целительницей и обучалась отдельно, но в этот раз почему-то решила побыть с Истребителями. Ну что ж, пусть делает что хочет. Никто возражать не станет.
В самом конце, не привлекая внимания, шёл Инквизитор Эрл. Выглядел он совершенно безобидно и с любопытством осматривался по сторонам. Академия была ему вновинку.
Скоро мы оказались в том зале, в котором мы совсем недавно проходили Инициацию. Мрачный, тёмный, освещаемый редкими лампами, он производил гнетущее впечатление.
В центре зала стоял невысокий помост, а на нём — украшенная причудливыми орнаментами Арка.
Позади Арки возвышалось зеркало, а справа — подставка с натянутой на неё белым куском ткани.
Всё также, как и на нашей Инициации.
Вонг взошла на помост и встала справа от Арки. Рядом с ней из тени вырос Люциус Вэст, главный школьный монстролог. Вид он имел самый серьёзный и даже мрачный.
Я же наконец-то понял, что здесь происходит.
— Элвин Бортон! — провозгласила Вонг. — Прошу вас подняться на помост!
Так и есть! Элвин сам говорил мне, что согласился пройти Инициацию и поступить в Академию! Значит, это должно случиться прямо сейчас.
Все взгляды обратились к Элвину. Худой, бледный, всклокоченный, он прекрасно понимал, что сейчас должно произойти. И, судя по выражению паники на его лице, он бы с удовольствием смотался за много километров отсюда!
Но вместо этого он медленно поднялся на помост.
Я посмотрел на застывшую в углу Тару. Она не отрываясь следила за Элвином.
— Пройдите через Арку и остановитесь у зеркала! — холодно скомандовала Вонг.
Элвин оглянулся, ища одобрения у Тары, а затем шагнул в Арку.
Меняться он начал моментально.
Хрустнули кости, и он, и без того достаточно высокий, стал ещё выше. Плечи расширились, придав фигуре атлетичный вид. Из удлинившихся пальцев прорезались длинные загнутые когти.