А Тренер молодец, догадался обеспечить нас медицинской помощью на всякий случай!
— Не трогать! — прокричал Джейме. — Я сам!!!
И действительно, оставшуюся часть полосы препятствий он преодолел сам, без посторонней помощи. Даже через высоченную стену он перебрался без каната, только используя собственные когти.
А, перебравшись, тут же упал в руки медичек.
Обожгло его прилично, пусть и не смертельно.
— А ну сделайте полосу легче! Немедленно! — топнула ножкой принцесса Мелинда. — Мы же все здесь просто сдохнем!!!
Тренер мрачно на неё покосился, но что-то подкрутил в стоящем рядом устройстве, и все приспособления на полосе стали работать чуть медленнее. Даже огненные шары, кажется, стали летать через раз.
Похоже, то, что Джейме, сильнейший студент всего курса, едва не сгорел заживо, повлияло даже на него.
Дальше мы все, по одному, тоже начали преодолевать полосу.
Успехи здесь были смешанные.
Принцесса Мелинда и Тео справились неплохо.
Принцессе, разумеется, помогали способности шармы, благодаря которым все устройства стали работать ещё медленнее, а от случайных болтов прекрасно защищали энергетические щиты.
Тео же просто был невероятно силён и ловок. Я до сих пор не знал, что служило источником его сверхчеловеческих способностей, но сильным он был ещё до Инициации. Правда, даже он был вынужден в середине полосы использовать способности своего Образа, шмуфа, превратившись в здоровенного монстра с костяными пластинами по всему телу.
Неплохо прошёл полосу и Юджин Винг. Кого он убил, я так и не помнил, но выглядел он как заросшая шерстью обезьяна с длинными когтистыми лапами. Со всеми испытаниями он справился в достойном темпе и даже сунулся к огненным пушкам.
Это его и погубило.
Его густая шерсть горела, конечно, знатно! Мы тушили его всем курсом, а в воздухе ещё долго стоял аромат палёных волос. По сравнению с ним можно сказать, что Джейме ещё легко отделался!
Джером Морру, Элли, Виго Горм, Тиа Вик — все проходили полосу кое-как, с травмами, но благополучно справлялись со всеми испытаниями.
Карл тоже продемонстрировал неплохие навыки, но только не на обычной полосе, как все, а на особой водной. Даже тот факт, что ещё вчера он валялся в Больничной башне, ничуть не убавил его сил.
Результаты ребят меня не удивили. Всё-таки после боя в Фортрее наши Ступени очень серьёзно выросли. Самой минимальной была (если, конечно, не считать Коди) четырнадцатая Ступень, а большинство болталось около двадцатой.
Дальше настала моя очередь.
Разумеется, у меня всё ещё была вторая по высоте Ступень. Прямо за Джейме Гранцем. И, конечно, моего прохождения ждали. Все были в предвкушении того, что я могу показать.
И в этот раз я, в принципе, не разочаровал.
После ментального боя с Краснохвостом, когда мне удалось его победить, пробив путь к его возможностям, я действительно стал намного сильнее.
Все мои показатели выросли. Появились сила и скорость, уплотнились когти, обострились чувства и инстинкты. Краснохвост, сдавшись, щедро поделился со мной разными способностями! Пусть я и был уверен, что далеко и далеко не всеми…
Разумеется, свою роль сыграли и возросшие Ступени. То, что раньше казалось невозможным, теперь перешло в категорию вполне реального.
Через качающиеся брёвна я перелетел быстрым и мелким шагом, от болтов почти уклонился, получив только несколько приличных, но всё же не смертельных царапков, а с крылатыми рыбами и химерами и вовсе справился на раз, просто незаметно для остальных попросив их меня не трогать.
Всё-таки способность говорить с монстрами до сих пор оставалась моей основной. И самое главное — они не просто меня понимали, но иногда даже слушались. Наверное, так развивался этот дар с новыми Ступенями…
— Отлично идёшь, Форс! — крикнул мне Тренер, глядя на время.
Я обернулся на ребят, бросая на них триумфальный взгляд, и именно в этот момент получил мощнейший удар по затылку от крутящегося металлического болванчика.
Очнулся я уже в компании медичек с компрессом на ушибленной голове.
— Что, Форс, снова провалился, да? — фыркнул сидящий рядом Джейме, покрытый мазью от ожогов.
Мне захотелось его приложить чем-нибудь тяжёлым, но голова кружилась слишком сильно, и в таком удовольствии пришлось себе отказать.
Но вот кто действительно сумел всех удивить, так это Элвин, оставленный, как самый неопытный и слабый, на самый конец.
Начиная с сегодняшнего дня он занимался вместе с нами. И выглядел он при этом, конечно, не важно. Бледный и растрёпанный, он так и трясся от волнения и неловко пытался как-то спрятать свои крылья, чем вызывал всеобщие усмешки.