— Многое, но не это, — ответил Ингвар. — Мы с Василисой не случайно проторчали всё это время в Фортрее. Мы искали. И история сложилась сама собой. Архивы, хранящиеся в городе, всё подтвердили. И более того, там до сих пор существует секта поклонников Кракена. Небольшая, забитая, но всё же весьма бодрая. Как она смогла существовать все эти годы — загадка похлеще истории самого Кракена…
Эрл бросил на него тяжёлый взгляд. Секта поклонников Первородного монстра — это была недоработка Инквизиции! Им стоило покончить с ней уже очень давно…
— Там существует не только секта, — вклинился в его монолог Вэст. — Среди монстрологов ходит теория, что там, в месте заточения Кракена, вместе с ним остались и его Вассалы.
— Кто? — переспросил я.
— Вассалы! — не согласился Вэст, не удостоив меня и мимолётного взгляда. — Древние существа, они появились в Тверди позднее Первородных, но до того, как в Твердь пришли остальные монстры. По сравнению с Первородными они — мелкие падальщики и уступают им в силе. Но всё равно они должны значительно отличаться от обычных монстров. Только ни одного доказательства их существования не сохранилось! Лишь легенды…
— Но если он пробудился, то почему ещё не вышел на поверхность? — Вонг упорно искала в истории Ингвара логические дыры. — Я очень сомневаюсь, что Первородный монстр будет довольствоваться только несколькими литрами крови…
— Разумеется! Моря и крови ему будет мало, — согласился с ней Хромой волк. — Но только не забывай, что он не просто спал на дне моря. Он был заточён. И, пусть он и проснулся, для того, чтобы выбраться из заточения, ему нужно нечто большее, чем просто много крови… Нужен особый Ритуал! Надеюсь, наш монстролог знаком с этой частью истории?
— Разумеется, я с ней знаком! — презрительно фыркнул Вэст. — Как вы знаете, в Тверди действуют так называемые законы Силы или Энергии. Эти законы подчиняются самой природе и связаны с лунным циклом…
— Ты пытаешься рассказать про Дни Силы? — прервала его Вонг.
— Именно! — кивнул Вэст. — В эти дни Эфир в Тверди искажается, и магия и другие энергии, наполняющие мир, начинают работать по-другому. Всего в году таких дней девять, и они разбросаны по всему календарному году. Например, за день до прибытия студентов из Фортрея и вчера как раз были эти Дни…
Тут Вэст замер, уставившись на Ингвара. Хромой волк иронично улыбался ему в ответ.
— Что, только сейчас картинка сложилась, да, Вэст⁈ — усмехнулся он. — Ну и тормоз же ты, конечно! Я бы тебе никогда студентов учить не доверил!
— Так вот что это всё значит! — прокричал монстролог. Издёвку Ингвара он пропустил мимо ушей. — Оба убийства произошли в Дни Силы! Причём, когда не удалось убить Элли, убийца нашёл способ убить вторую жертву точно в этот же день, до полуночи, чтобы не упускать драгоценное время!
— Но каким образом убийства связаны с Кракеном? — подала голос Элли. Она сильно волновалась.
Точно, у неё же в отношении убийств личный интерес! Всё-таки её тоже убили. Ну, или почти убили…
— По приданию, Кракена можно воскресить, если соблюсти Ритуал и четыре Дня Силы подряд в его славу убивать по человеку, — дрожащим от возбуждения голосом пояснил Вэст. — И два Дня уже прошли. Осталось совсем немного, два убийства, и Первородный монстр возродится…
Повисла тягостная тишина. Мне даже показалось, что стало холоднее.
Ощущение было так себе. Получается, что, защищая город от чудовищ, мы пробудили чудовище куда более древнее и опасное. И теперь оно где-то на дне Лилового моря только и ждёт, чтобы вернуться и истребить всех нас…
— Люциус, подожди, а при чём тут Академия? — Директор Вонг как всегда смотрела в самую суть. — Зачем кому-то убивать здесь? Если я поняла тебя правильно, то эти убийства можно совершить где угодно! Почему именно здесь, в месте, где одна из лучших систем безопасности во всей Тверди и полно Истребителей?
Директор Вонг точно умела задавать толковые вопросы!
— Это лёгкий вопрос! Согласно Ритуалу, первое убийство должно быть совершено у места заточения Кракена. То есть в Фортрее, на берегу моря, — произнёс Вэст. — Вторая же жертва должна быть умерщвлена в древнем месте Силы, где земля окроплена кровью Истребителей. Академия подпадает под это описание лучше всего. То, сколько древних и мощных сил заточено в этих стенах, невозможно сосчитать! Третье убийство должно состояться там же, где и второе.
— То есть снова в Академии. И снова в День Силы, — жёстко подытожил Девор Дронго. — Через два месяца.