Но прочитать записку было не так просто — поверх её слов парни, мои соседи по спальне, написали свой текст, полный похабщины и довольно жёстких подколов.
Смириться с тем, что на меня обратила внимание самая красивая девушка Академии им было непросто. Еду не испортили, и то хорошо!
— Ешь давай! — прошептал я Шерхану. — А потом я отнесу тебя к твоему убежищу. К магу тебе со мной точно нельзя!
Мы с Шерханом быстро перекусили и, когда я закончил, времени оставалось в обрез. Я выбежал в коридор и уткнулся в Девора Дронго.
— О, Форс! — остановил он меня. — Я формирую отряд для прочёсывания Академии!
— Прочёсывания? А что вы надеетесь найти?
— Монстров, разумеется! Недобитки разбежались и теперь пытаются спрятаться! — кровожадно ухмыльнулся он и доверительно прошептал мне на ухо: — Говорят, одного из них, настоящего Смертоноса, но только мелкого, видели в заброшенном Тренировочном корпусе! Ну так что, пойдёшь со мной?
— Н-нет!.. — пробормотал я. — Срочная тренировка!
Блин, вот же мне повезло! Не столкнись я сейчас с Дронго, то обязательно бы отнёс Шерхана обратно к корпусу, а, вернувшись, наверняка нашёл бы его труп, сваленный вместе с остальными телами монстров в бесформенную кучу!
Значит, относить его туда точно нельзя. Да и спрятать где-нибудь ещё в Академии тоже не получится — сейчас повсюду обыски, и его наверняка найдут!
Выход один — взять его с собой.
Так, с Шерханом в рюкзаке, я и побежал к Залу перемещений.
Ингвар меня уже ждал. И он был на грани.
— Тупой недоумок!!! — прорычал он, тыча в меня когтистым пальцем. — Ты собираешься дольше, чем девчонка!!! Что, плескался в тёплой водичке⁈
— Вам бы это тоже не помешало! — парировал я, оглядывая грязный, заляпанный кровью костюм Наставника.
Ингвар не стал отвечать, только прошипел в ответ что-то недружелюбное.
Мы подошли к одному из порталов и одновременно коснулись его холодной каменной поверхности. Меня привычно подняло в воздух. Под ложечкой засосало.
Несколько мгновений — и мы очутились посреди просторной долины. Всё ещё светила Луна, но уже были видны первые лучи Солнца. Вдалеке виднелись горы.
— Где мы? — спросил я Ингвара.
— В Южной части Независимых земель, — бросил он, оглядываясь.
Про Независимые земли я знал совсем немного. Это была территория, формально не принадлежащая ни одной стране. Населяло её местное население, а также многочисленные беглецы, не желающие признавать над собой ничьей власти. Ну и, разумеется, самые разные преступники. В Независимых землях не было ни армии, ни полиции, так что лучшего варианта для них сложно было и придумать.
— Как вы с ним познакомились? — спросил я Наставника.
— С Даасом? А, вытащил его задницу из одной передряги! — хохотнул Ингвар. — Но это ещё что! Должок передо мной имеет и король Зарда, и даже сам Филипп, отец Мелинды и повелитель Сивилии! Они оба спят и видят, что я загнусь на очередной охоте и не заявлюсь к ним с требованием уплатить должное!
Он рассуждал об этом так, как будто говорил не о двух могущественных монархах, а о чистильщиках туалетов. Наверное, он считал это нормальным, что все вокруг ему что-то должны…
— И где живёт этот маг?
— Там, — ткнул он пальцем в сторону гор и зашагал в указанном направлении.
— Что, в горах⁈ — опешил я. — Но они же фиг знает как далеко!
— Если не будешь болтать, то к вечеру доберёмся, — не оборачиваясь, бросил он, не сбавляя шага.
К вечеру! Новость так себе. Но выбора у меня всё равно не было, и я зашагал рядом с ним.
Это был долгий и сложный путь. Солнце беспощадно пекло, над головой роилась мошкара, а хищные птицы нарезали над нами круги, как будто мы уже были мертвы.
Добавлял проблем и Шерхан. Идти с ним на спине было очень тяжело. Я постоянно обливался потом, и Ингвар не упускал возможности надо мной посмеяться.
Я прекрасно знал, что он мог просто поделиться со мной своей скоростью из Источника, и тогда мы бы добрались до цели меньше, чем за час. Но сегодня он решил испытать меня на прочность…
Только к вечеру мы, как и говорил мой Наставник, достигли гор. Так началось наше восхождение.
Каждый шаг давался мне с огромным трудом. Я не спал и толком не ел, к тому же Шерхан заскучал и начал ворочаться, рискуя быть замеченным.
Пару раз на нас пытались напасть местные бандиты, но Ингвар специально придал своей внешности волчьи черты, и они, едва завидев его оскаленную пасть, тут же снова забирались в дыры, из которых вышли.
Наконец нам на пути стали появляться первые домики. Покосившиеся, давно нуждающиеся в ремонте, они производили жалкое зрелище.