Из домиков выходили люди, одетые в просторные, но прочные одежды, показывали на нас пальцами, что-то кричали. Дети бежали за нами с громким хохотом.
Путники сюда точно забредали нечасто!
Чем выше мы поднимались, тем более странно на нас смотрели. Пару раз местные даже перегораживали нам путь, просто вставали посреди дороги, пытаясь не позволить подняться выше. На их лицах была тревога. Нас пытались о чём-то предупредить на незнакомом нам языке. Но мы, никого не слушая, продолжали переть вперёд.
Дома закончились, горы стали почти непроходимыми. И если Ингвар легко и без всякого труда пробирался сквозь острые камни и хватался за невидимые выступы, то мне приходилось сложнее. Несколько раз я, несмотря на всю силу и ловкость Истребителя, всё равно срывался, и давно бы умер, не успевай Ингвар ловить меня за шиворот в последний момент.
И вот наконец, когда горы закончились, мы вышли на прекрасный луг.
Сначала я заметил, что горы здесь были необычными. Кто-то основательно заморочился, и на меня смотрели высеченные на ближайшей скале огромные лица двенадцати суровых мужчин.
Причём вырезаны они были так искусно, что казались живыми. Мне даже померещилось, что их глаза двигались… Вот же бред! Это всё из-за долгой дороги, не иначе!
Насколько я мог видеть, всё вокруг тонуло в густой зелёной траве, в которой паслись огромные существа с длинной белой шерстью и ветвистыми рогами. Вдалеке виднелся старый покосившийся домик, а посреди поля, в окружении этих существ, сидел мужчина.
С длинными светлыми волосами и бородой, он был высок и широкоплеч, на вид немногим старше двадцати. Даже на таком расстоянии я чувствовал, что он очень силён. И дело совсем не в мышцах. От него так и разило незнакомой мне энергией.
Это был он. Даас, маг, который должен был меня обучить. Молод, конечно. Но наверняка маги живут долго, и на самом деле он намного старше, чем кажется.
Стоило нам ступить на поляну, как мужчина открыл глаза и, плавно вскочив на ноги, бросился к нам. Каждым шагом он, кажется, преодолевал сразу несколько метров.
— Что вы делаете в этом месте⁈ — потребовал он ответа низким голосом.
— Пришли просить могучего Дааса, чьи деяния велики и известны всей Тверди, о помощи и наставничестве для нерадивого отрока с непокорной красной шевелюрой! — произнёс Ингвар так, словно пел или читал стихи. — Надеемся на его мудрость и понимание!
Он жестом показал мне, что нужно упасть перед Даасом на колени. Я помотал головой. Ещё чего! Не имею привычки плюхаться на колени перед первым встречным!
Тогда он неуловимым движением сделал подсечку, и я распластался перед магом, больно приложившись лбом о землю.
— Ну и что за представление ты тут устроил⁈ — услышал я скрипучий недовольный голос. — Знаешь ведь, что я этой театральщины не люблю!
Я поднял голову.
В нескольких метрах от нас, посреди травы, стоял старик. Невысокий, но довольно крепкий, одетый в просторные рубаху и брюки, он был абсолютно, как коленка, лыс, но при этом его подбородок и щёки украшала седая и густая борода.
Выглядел он довольно неказисто. Обычный пенсионер из сельской местности и, если судить по выпирающему из-под рубахи брюшку, довольно крепко злоупотребляющий пивом и жирной пищей.
Вот только вёл он себя как-то чересчур нагло. Так обычные люди, тем более в присутствии мага, себя не ведут. Да и заговоривший с нами светловолосый мужчина отступил в сторону, глядя на старика с почтением.
У меня начали закрадываться сомнения…
— Это не театральщина! — ухмыльнулся Ингвар. — А дань уважения! Я же знаю, как ты любишь, когда тебе поклоняются!
— Уважения⁈ Да ты, волчара, слова такого не знаешь! — фыркнул в ответ старик и уставился колючим взглядом на меня. — Мало того, что сам явился, так ещё и монстра с собой приволок! Что, решил расправиться со стариком⁈ Ну уж нет, такое со мной не пройдёт!
— Монстра⁈ — удивился Ингвар. — А, нет, этот недоумок — мой ученик!
— Я не про него!
Я почувствовал, как молния на моём рюкзаке расстёгивается сама собой, и на землю упал взъерошенный Шерхан.
— Что, волчара, неужели сам не унюхал⁈ Нет, я понимаю, что рюкзак не из простых, Истребительский, но и ты вроде слабаком не был! — оскалился старик.
— Ты что, недоумок, совсем последние крохи мозга потерял⁈ — встряхнул меня за плечи Ингвар.
— Я не мог оставить его в Академии! — ответил я. — Дронго ищет монстров по всей Академии! Он бы обязательно его нашёл и убил!
Тем временем Шерхан, ничуть не смущаясь, вразвалочку подковылял к старику и уткнулся носом ему в ногу.