Вот это действительно необычно! Похоже, что сегодня в их паре первую партию вёл он сам!
— Это прямой приказ короля Филиппа! Дом принцессы Мелинды расположен в столице Сивилии, Эйфоле. Она относится к Древним землям! Мы не можем подвергнуть её риску и отправиться туда, где она может быть в опасности! — произнёс Тео на одном дыхании. При этом ни один мускул на его лице не дрогнул.
Ого, я за все эти месяцы слышал его пару раз, а тут он прямо разговорился! Но зато теперь стало понятно, откуда в нём все эти перемены.
Прямой приказ короля Филиппа… Да этот белоголовый пресмыкается перед королём и, когда я видел его на Вечере павших, буквально ползал в его ногах! Теперь я точно знал, почему он командует принцессой. Для него его приказ дороже всего остального.
— Прекрасно! Очень за неё рад! — согласился я. — Но вот я-то тут при чём⁈
— Ты, Форс, принял милость короля Филиппа и теперь не можешь отказать в защите его дочери! — добил меня Тео, всё также не проявляя никаких эмоций.
— Милость?!!! Ничего я не принимал!!!
Всё, что говорил Тео, казалось мне диким бредом. Нет, серьёзно, это какой-то развод⁈
— Ты принял королевский перстень и деньги, которые король Филипп передал тебе! Это древний акт принятия королевского дара. С тех пор ты и его превосходительство связаны особыми узами…
И снова эти проклятущие узы! Да сколько можно!
Хотя перстень и деньги я действительно принимал. Мелинда мне их фактически всучила после того, как я спас её во время Дня семьи!
— Я ему ничего не должен! — прочеканил я, глядя ему в глаза.
— Должен, Форс! — также спокойно возразил Тео. — Таковы правила! Отказавшись выполнить его волю, ты потеряешь право называться мужчиной и свободным гражданином, и любой сивилиец будет при встрече убить тебя жестокой смертью.
От этих новостей я опешил. Да эта сволочь надо мной издевается! Он же просто наслаждается тем, что загнал меня в такое положение!
Ну и король Филипп! Тот ещё хитрый лис! А ведь при нашей первой встрече показался мне нормальным мужиком, без всей этой аристократической заносчивости! Но нет, здесь никому нельзя доверять…
Ладно, фиг с ним. Авось эти двое мне как-нибудь пригодятся…
Тут как раз подошла моя очередь, и на меня начали шикать, подгоняя к порталу.
— Пойдёмте уже! — бросил я принцессе и белоголовому и, не оборачиваясь, коснулся портала.
Чувствую, это будет незабываемое путешествие «домой»!…
Глава 24
«Душевное приветствие»
Путь в Алтрей оказался не таким быстрым, как я рассчитывал.
Пусть порталов в Зале перемещений и было много, всё-таки вели они в достаточно ограниченное количество мест, в основном в Лес и прилегающие к нему территории.
Так что из портала мы вышли на безлюдной дороге, истоптанной конскими копытами. Никакого человеческого жилья видно не было. Куда идти дальше я не знал.
Шерхан в облике пса ступал со мной шаг в шаг. Вид у него был настороженный.
— Что, Форс, это и есть твоя родина? — раздражающе ухмыльнулась Мелинда. — Я так и подумала! Воздух здесь так и смердит навозом!
— И всё равно от него несёт меньше, чем от твоей лжи! — огрызнулся я в ответ, пытаясь не зажать пальцами нос. В целом она была права. В воздухе действительно попахивало.
— От моей лжи⁈ — уставилась она на меня.
— Вот именно! — кивнул я. — Как ещё назвать то, что ты подсунула мне кольцо и деньги твоего отца⁈ Если бы я знал, что после этого ты ещё будешь что-то от меня требовать, я бы этого никогда не сделал!
— Это не была ложь! Откуда я знала, что ты настолько туп и необразован, что не знаешь про древний ритуал⁈ — возмутилась принцесса. — Это величайшая честь, которой может удостоиться человек!
Самое фиговое было то, что она верила в свои слова. Да она просто считала, что оказывает мне услугу, позволяя принять милость её сиятельного папочки!
Выдающееся самомнение, ничего не скажешь…
От дальнейших препирательств нас спасла появившаяся из-за поворота повозка. Старая, покачивающаяся, она выглядела так, как будто собиралась развалиться. Также как и тащившая её лошадь.
Вёл повозку потрёпанный кучер, а вот рядом с ним сидела…
— Софи! — с удивлением узнал я в сидящей рядом с кучером девочке сестру Лероя.
Или, точнее сказать, собственную сестру…
Ей было уже четырнадцать, но она казалась младше своего возраста. Худенькая, с острым умным лицом и внимательными глазами, она была полна энергии. Казалось, что она не может не улыбаться.