– Легкотня, – озвучила вслух общую мысль.
Виви цепким взглядом впилась в мое лицо, а я старательно избегала поднимать на подругу глаза.
Тогда блондинка схватила меня за запястье и тихо процедила:
– Не смей.
– Да ладно тебе, – попыталась высвободить руку, но ничего не вышло. На лицо наползла нервная улыбка. – Всего единичка! Наверняка мелкие демоны или тени шалят, пугают ребенка по ночам. Дело пары минут! Туда и обратно…
Чем дольше я говорила, тем мрачнее становилось лицо Виви. Ее глаза, осколки чистого небосвода, постепенно обращались в колючий лед, а нахмуренные брови почти встретились на переносице.
– Ничего сложного! – не унималась я. Ткнула пальцем в строку заказов и шутливо протянула: – Боишься?
– Вовсе нет, – фыркнула подруга и скривила губы. – Не хуже тебя знаю, что все задания, прежде чем оказаться в студенческих фолиантах, проверяются другими охотниками и координаторами. Не станут же преподаватели отправлять учеников без инструкторов на опасные задания.
– А я о чем? – радостно поддержала я. – Единичка! Из пяти! Пустяк!
Виви возмущенно всплеснула руками, закатив глаза. Она всем видом показывала, как ей надоела моя болтовня.
– Мы идем в «Хвост феи»! – настойчиво напомнила охотница за сердцами.
– Мы пойдем! Но после того, как выполним заказ, – противилась во мне охотница на демонов. – Это же первые баллы в копилку будущего! От них будет зависеть все! Наш ранг, доход…
В зал неожиданно для нас обеих вернулся портальщик. Мужчина среднего возраста в сером костюме-тройке вежливо улыбнулся нам с Виви и кивнул в знак приветствия.
Я тут же подскочила с дивана, чтобы двинуться к порталу.
– Стой! – развернула меня за плечи Виви и преградила дорогу. – Ты серьезно думаешь, что бежать в дорогущих платьях за демонами, – отличная затея?
– Я думаю, что нам даже бежать никуда не придется. Пара простых рун по периметру дома решит все проблемы.
Портальщик старательно отводил взгляд, делая вид, что не слушает нашу перепалку. Виви дулась, кипятилась, но переубедить меня не могла.
– Не нам. А тебе. Я с тобой никуда не пойду. Риган…
От одного этого имени меня замутило, поэтому быстро перебила:
– Без проблем. Так даже баллы делить не придется. Встретимся в «Хвосте феи»!
– Ты невыносима! – бросила мне вслед Виви, когда я уже запрыгивала в портал, активированный и направленный на указанные в фолианте координаты.
Глава 3
Портал выплюнул на луговую поляну, и меня тут же окутал цветочный аромат уходящего лета. Мелкие лепестки, танцующие под прохладный вечерний ветер, защекотали открытые щиколотки, а в глазах зарябило от колыханий бело-зеленых волн.
Я чуть покачнулась после перемещения, оглянулась и сразу же заметила невдалеке одинокий особняк. Его стены розовели в свете засыпающего солнца, а окна ловили последние золотые блики.
Убедившись, что ничего не путаю и в округе нет других домов, уверенным шагом двинулась к высокому каменному забору. На ходу еще раз заглянула в фолиант, чтобы успокоиться, – заказ все еще открыт, и запись о нем со страниц магической книги никуда не испарилась.
Едва я добралась до ворот и подняла руку, чтобы постучать, калитка беззвучно отворилась.
– Добрый вечер, госпожа Линетти, – обратилась к хозяйке дома, вспомнив указанного в фолианте заказчика.
Женщина, будто высеченная изо льда, чуть отшатнулась и прижала тонкую, бледную ладонь к тяжело вздымающейся груди. Окинула меня растерянным и словно затуманенным взглядом, чуть скривив аристократичное лицо.
– Вы кто?
Легкое огорчение кольнуло под ребра, и моя уверенность потихоньку начала таять.
– Охотница, – прикусила от неловкости губу и мысленно прокляла Виви за то, что заставила вырядиться в дурацкое платье. Будь я в форме академии, меня бы точно узнали!
Но даже после пояснения женщина глядела молчаливым призраком.
– Аста Навье, – выдала, пытаясь предпринять хоть что-то, дабы растормошить хозяйку.
Она медленно, понятливо кивнула и пустым взглядом уставилась на меня.
Стало жутко не по себе. Рука сама собой потянулась к сумочке, чтобы найти хоть что-то, чем можно писать и чертить. Даже демонова помада сейчас была бы очень кстати!
Я шла получать заказ, но никак не планировала, что изгонять придется из самого заказчика!
– Знаете, – сухие, бледные губы госпожи Линетти чуть приоткрылись, и прозвучали тихие, едва различимые слова, – мой сын вел себя очень странно.
Я старательно, почти профессионально держала на лице каменную маску, но все же невольно сделала короткий шаг назад. Что-то в хозяйке дома внушало страх, но угрозы в ней я не чувствовала. А потому спросила то, что и должна была: