В дверь постучали, и Амали вскинула голову.
- Да?
- Элли, к тебе пришли. Готова? – Валерия, судя по обтягивающему белоснежному платью, уже намеревалась уйти либо к брату, либо в какой-то другой клуб.
- Ага, - кивнула Амали, - ты куда?
- Да так, - Вал улыбнулась, загадочно и лукаво, - но если хочешь, я подожду, пока ты освободишься.
- Да нет, всё нормально, - Элль попыталась придать голосу уверенность, хотя не хотела, чтобы подруга уходила. Одна она чувствовала себя неуютно, особенно по ночам. Да и с клиентами бывали разные случаи. Её сила целительства никак не могла принять окончательную форму. Раны то заживали от одного прикосновения, то начинали, кажется, кровоточить ещё сильнее. Единственное, что можно было сказать точно – эти земли усилили её магию в несколько раз, настолько, что сама Элль чувствовала, как что-то пульсирует внутри ладоней, стремясь прорваться наружу.
Похоже, дело было в ней самой, то ли в неуверенности, то ли в каком-то другом внутреннем состоянии.
- Ну тогда я пойду. Если что… - Валерия показала на амулет с двойным красным камнем на шее и ушла, цокая каблуками. К этому магическому девайсу привыкнуть оказалось очень непросто. Парные амулеты, или же тройные, в зависимости от количества камней внутри, работали исключительно как оповещатели, сигнализируя, что обладатель второго амулета просит о встрече. На обратной стороне можно было оставить короткое сообщение с адресом или какой-то фразой. И всё равно до привычных мобильных и даже стационарных телефонов этим штукам было далеко.
В дверной проём протиснулась миниатюрная девушка, судя по бледной коже – вампир. Амали мысленно вздохнула с облегчением. Вампиры искренне уважали её и приходили только за помощью, а от ведьм можно было ждать какой угодно мелкой подлянки.
- Я… эээ… на приём, - застенчиво поделилась вампирша, и Элли торопливо кивнула, поняв, что надолго замолчала, занятая своими мыслями.
- Да, конечно, садись, - она указала на узкую кровать с жёстким матрасом, чем-то неуловимо напоминающую кушетки в кабинетах психоаналитиков. Помимо неё в комнате были только стол с лампой, раковина и окно.
Девушка присела на кровать и только тогда рискнула отогнуть куртку. Амали охнула от неожиданности, увидев, что грудная клетка девушки вся покрыта синими набухающими венами. Подобные случаи заражения Элль уже видела, но у этой вампирши не было никаких ран, которые могли повлечь за собой такой некроз.
- Это… проклятие, - тихонько поведала молодая вампирша, старательно пряча глаза, - я не хотела приходить, но моя мама…
- Подожди, в каком смысле проклятие? – перебила Амали, не отрывая взгляда от поражённой области на груди посетительницы. Казалось, что с каждой секундой сетка поражённых вен продолжала распространяться на чистые участки кожи.
- Мой отец задолжал соседской ведьме, и она наслала проклятие на меня, - совсем уж едва-едва различимо пробормотала девушка, и Элль рассерженно выдохнула.
- Ложись на спину и куртку сними, - сжав губы в тонкую полоску, велела она, и девушка мгновенно послушалась. Помимо куртки на ней ничего не было, похоже, поражённый участок тела не мог соприкасаться с тканью без боли.
- Это преступление. Твой отец должен сообщить городской страже.
Девушка неловко пожала плечами. Амали сделала глубокий вдох, настраиваясь на работу, и положила руки на грудь клиентке. Мгновенный импульс вспыхнул в голове, распускаясь чем-то тёплым, волной растекающимся по рукам вниз. Ладони засветились мягкой зеленью, и сетка набухших вен начала втягиваться в кожу, приобретая нормальный цвет.
Спустя минуту-две девушка благоговейно уставилась на свою чистую кожу и не могла сдержать улыбку.
- Как тебя зовут? – спросила Элль, сполоснув руки под краном.
- Паулина.
- Послушай, Паулина, пообещай, что расскажешь властям. Или, если хочешь, я расскажу сама. Как зовут ту ведьму?
- Нет-нет, я сама! – поспешно вставила девушка, натягивая свою куртку. Справившись со всеми пуговицами, она, тем не менее, продолжила сидеть на кровать, сцепив руки в замок и уставившись куда-то в пол.
- Ты чего?
- Мне нечем заплатить, - пискнула Паулина, и Элль улыбнулась.
- И что, мне тебя обратно проклинать? Иди домой, а потом с отцом сразу к страже. Ясно? Пообещай.