Крейн шумно выдохнул и отпустил Элль, подняв руки в знак поражения.
- Ладно, я понимаю, подожду в машине.
Валерия хватать подругу за руки не стала, а просто кивком указала на приоткрытую входную дверь. Оказавшись внутри, Амали почувствовала себя в относительной безопасности, вдохнув знакомый запах, витающий в прихожей – стиральный порошок, любимые духи Вал и, к неудовольствию Элль – одеколон Хейдена. Вот уж перед кем оправдываться она точно не собиралась.
- Не волнуйся, Алехандро здесь нет, - с лёгким смешком произнесла Валерия. Они прошли весь дом и остановились лишь в самой дальней комнате – гостевой, которая практически всегда пустовала. Похоже, Вал прикидывала, где их разговор останется незамеченным для вампиров. Именно все эти предосторожности окончательно убедили Элль, что Валерия – именно тот единственный человек, которому можно без колебаний рассказать правду. Устроившись на скрипучей кровати с одним только голым матрасом и разглядывая простые бежевые обои на пустых стенах, Амали вкратце рассказала о знакомстве с Хамелеонами и о том, что узнала про самого Конрада.
Валерия хмурилась, кусая подкрашенные губы, и иногда кивала в такт каким-то своим мыслям.
- О том, что Лорду этого знать не стоит, ты и сама понимаешь, - наконец, после пятиминутного молчания начала Вал, - вот только поехать к нему всё равно придётся. Что ты планируешь сказать?
Амали пожала плечами, ковыряя носком какое-то пятно на ковре.
- Подумаю по дороге.
Валерия слегка раздражённо выдохнула.
- Рыжик, я понимаю, ты человек действия, но голову иногда тоже нужно включать. Зачем ты рассказала этим Хамелеонам, кто ты такая? У них теперь есть неплохой повод тебя шантажировать.
- Ну, я знаю их тайну, они знают мою, никто никого не сдаст.
Вал устало потёрла переносицу, и на её прекрасном лице отчётливо проявились признаки усталости.
- Когда они выйдут за пределы земли Конрада, он будет им уже не страшен, понимаешь? Не все здесь такие благородные, как ты, рыжик. Если представится шанс продать твою тайну какому-нибудь врагу Лорда, они его не упустят.
Элль сглотнула, почувствовав себя откровенно неуютно. Она совершенно не думала о таком развитии событий. В первую секунду захотелось сказать, что Киллиан никогда так не поступит, но логика мгновенно подбросила ей напоминание о том, что наивность уже не один раз сыграла с ней злую шутку.
- Ладно, будем решать проблемы по одной, - Вал перешла на деловой тон, - сейчас поедешь к Лорду, скажешь, что по глупости ушла гулять без амулета, заблудилась, а заколку где-то потеряла. Если придумаешь по дороге что-нибудь получше, хорошо.
- Спасибо, Вал, - чуть застенчиво сказала Амали, и Валерия улыбнулась, так что её суровое лицо разгладилось.
- Не за что. И помни – ни слова Конраду о том, что в курсе его намерений.
Элль кивнула и нехотя поплелась к выходу, где Крейн уже нетерпеливо сигналил за рулём.
***
Замок Лорда не стал выглядеть приятнее с прошлого и единственного посещения – серая громада, гнездящаяся в скалах, резко опускала настроение сразу на пару пунктов.
- Ну чего ты? – хмыкнул Крейн, взглянув в зеркало заднего вида.
- Мне тут не нравится. Что за прикол, жить в замке? – буркнула Амали.
- Он ведь правитель. Где живёт правитель ваших земель?
- Понятия не имею, - честно призналась Элль, пару минут честно повспоминав, слышала ли что-то о том, где живут члены Совета.
Крейн недоумённо поднял брови, но уточнять не стал – машина уже въехала на мост, и вскоре колёса соприкоснулись с брусчаткой площади. Амали вышла, изо всех сил хлопнув дверцей. Перед огромными входными дверями, больше смахивающими на ворота, в ряд выстроилась прислуга. Не успела Элль спросить, что они все здесь забыли, как обратила внимание, что все горничные и дворецкий неотрывно смотрят наверх. Спустя миг площадь накрыла тень, словно в небе из ниоткуда возникла гигантская туча, и Амали тоже задрала голову.
Сначала мозг даже не смог осознать, что она видит – в небе над замком кружило какое-то огромное чёрное существо, и Элль испуганно дёрнулась. Только спустя долгие несколько минут, когда существо начало приближаться с явным намерением опуститься на площадь, Амали сообразила, что видит дракона.
Солнце, сперва полностью скрытое мощной фигурой, блеснуло, отражаясь от гладкой чешуи. Дракон выглядел величественным, массивным и одновременно изящным, а раскинутые крылья внушали страх и какой-то благоговейный трепет.
Амали не отрывала глаз и, кажется, даже не моргала, пока глянцево-чёрный мощный ящер кружил над площадью, выбирая место для приземления.