Наконец дракон плавно опустился на брусчатку всеми четырьмя внушительными лапами, и его увенчанный шипами хвост скользнул над землёй в опасной близости от вовремя шарахнувшейся в сторону Элль.
Ящер повернул голову и слегка наклонил в сторону; именно в этот момент Амали стало по-настоящему страшно – она узнала этот характерный жест Конрада и его глаза, не драконьи, а совершенно обычные, карие, с чуть вытянутыми зрачками. Элль попятилась, пока не врезалась спиной в Крейна.
- Не бойся, он не нападёт. Его разум остаётся прежним в драконьей форме.
Не сказать, чтобы Амали это сильно успокоило – ей попросту не верилось, что эта махина размером с дом внутри остаётся Конрадом.
Дракон, тем временем, поджал лапы и начал уменьшаться буквально на глазах. Втянулся хвост, крылья плотно прижались к спине и слились с кожей. Ящер издал гортанный звук, похожий на мучительный стон. Похоже, трансформация причиняла ему боль.
Когти, больше похожие на лезвия, уменьшились, срастаясь с пальцами, суставы на лапах с щелчком становились на место, меняя строение; с хрустом гребень, по виду явно острый, втянулся в позвоночник.
Последней исчезла чешуя на уже почти привычном человеческом теле, и только тогда Элль поняла, что Конрад стоит совершенно обнажённым, а к нему со всех ног спешит слуга со стопкой одежды в руках. Она торопливо отвернулась, натолкнувшись взглядом на Крейна, которого вся ситуация ничуть не смущала.
- Скажи, когда он оденется.
- Знаешь, это невежливо, стоять спиной к правителю, - с долей иронии предупредил вампир, и Амали едва успела сжать зубы, проглотив ответную колкость.
- Почему они все толпятся во дворе? – буркнула она, чтобы нарушить неловкую паузу, - в смысле, они что, каждый раз стоят и пялятся на голого Лорда?
Сзади послышался весёлый смех, и Элль резко обернулась.
Конрад, всё ещё улыбаясь, застёгивал пуговицы на своей синей, покрытой рунами куртке.
- Меня самого эта традиция раньше здорово смущала, - признался он, жестом разрешая прислуге разойтись.
- А это больно? – решилась Амали всё же удовлетворить своё любопытство.
- А как ты думаешь? – вроде бы насмешливо, но одновременно и с долей скрытого раздражения спросил Лорд, и Элль понятливо кивнула.
- Ты голодная? Идём в столовую, - распорядился Конрад и первым двинулся ко входу. Амали даже позавидовала его умению вроде бы поинтересоваться чужим мнением, но одновременно совершенно его проигнорировать.
Она обернулась на Крейна, но тот жестом показал, что уезжает.
- Эй, а кто меня обратно отвезёт? – недоумённо уточнила Элль, но ответа не дождалась.
Выругавшись про себя, она неохотно последовала за Лордом, боясь, что если упустит его из виду, то запросто заблудится во всех этих бесконечных коридорах.
В Малой столовой стол уже был накрыт на две персоны, и Конрад учтиво подвинул ей стул, словно Амали была дамой в вечернем платье, а не девчонкой с растрёпанным хвостом, в измятой майке и куртке из грубой кожи.
Несмотря на то, что есть, вроде бы, не хотелось, Элль мгновенно передумала, как только почувствовала запах, исходящий от тарелки. Некоторое время в помещении царила тишина – Конрад, похоже, проголодался куда сильнее, и от его порции, рассчитанной человек на десять, не осталось и следа уже буквально через четверть часа.
- Итак, Амали, - позволив слугам унести посуду, начал Лорд, - ты не забыла условия нашего договора? Если помнишь, мы заключили его за этим же столом.
- Ну… так. Примерно помню, - подумав, ответила Элль.
- Я предоставил вам жильё, работу и свою защиту. А теперь скажи мне, Амали – в обмен на что?
Элль почувствовала себя как на уроке математики, когда училка тщетно пыталась узнать у неё очередную теорему или формулу. Вроде бы что-то отпечаталось в голове, но смутно, неосознанно, на самой грани видимости.
- Я попросил только одно – чтобы ты всегда оставалась в поле моего зрения, - поняв, что ничего не добьётся, напомнил Конрад.
- Да ладно, я только на одну ночь ушла, - буркнула Элль.
- Нет, Амали, это так не работает. Я не помню, чтобы говорил «Ты должна оставаться в поле моего зрения шесть дней в неделю», или «по будням», или «двадцать дней в месяц».
- А я не помню, чтобы соглашалась вешать на себя следящее устройство! – огрызнулась Элль и осеклась, поняв, что сделала ровно противоположное тому, что советовала ей Валерия.
По лицу Лорда сложно было понять, удивлён он или нет.
- Поэтому ты разбила заколку? – протянул он почти без вопросительной интонации.