Амали вытаращила глаза, когда перед ними один из прохожих постучался в окошко ларька, в обмен на деньги забрал жестяную банку, как будто из-под газировки, и с довольным видом направился по своим делам.
- Это что, кровь? В банках?
- Там же написано, что заменитель, - несколько озабоченно ответила Вал, - у нас поважнее есть дела, Элли.
Алекс кивнул и крепко взял Амали за руку, словно та собиралась убежать.
- Отпусти, - прошипела Элль.
- Не время пререкаться, крошка, - отозвался Хейден, напряжённо покусывая нижнюю губу, - у нас большие проблемы. Похоже, они не собираются от нас отставать.
- Да кто? – несмотря на предостережения, а может, специально назло Алексу, Амали обернулась и замерла. За ними, на расстоянии метров двадцать, почти не скрываясь, шли несколько человек в неприметных тёмных штанах и куртках. Заметив, что на них смотрят, мужчины уже в открытую направились к ним, ускорив шаг.
- Твою мать, - выругался Хейден, - что будем делать, Вал? Дождёмся их или попытаемся оторваться?
- Подождём, - хмурясь, решила Валерия, - не собираются же они нас на месте убить.
Вскоре преследователи приблизились, и один из них, видимо, главный, представился:
- Городской патруль. Вы прошли через ворота сорок минут назад?
- Да, - односложно подтвердила Вал, до боли сжав руку Амали. Теперь обе её ладони были заняты, и Элль чувствовала себя ребёнком, которого родители за руки введут в детский садик.
- Откуда вы? С какой целью? – продолжил допрос мужчина. На вид ему было лет тридцать, как Хейдену, но по красному блеску в глазах несложно было узнать вампира и понять, что ему может быть как тридцать, так и двести тридцать.
- Издалека, - расплывчато ответил уже Алекс, - а что, в ваш город запрещено приходить?
- Было бы запрещено, вы бы и не прошли, - резонно отозвался вампир, - так что насчёт цели визита?
При этом городской патруль так тщательно избегал смотреть на Амали, что все сомнения окончательно отпали – их интересует только она.
- Мы ищем гостиницу. Или у вас тут это называется постоялый двор?
- Вы про этих ряженых? – хмыкнул вампир, - не обращайте внимания. Сегодня годовщина коронации первого Лорда Дракона. В эту ночь несогласные одеваются в традиционные костюмы старого царства и выходят на улицы. Ничего плохого не делают, так что мы не разгоняем их, просто наблюдаем. Так откуда вы?
Валерия и Александр переглянулись, и Вал чуть пожала плечами.
- Мы родились в Рианноне, на берегу Ариса.
Члены патруля переглянулись, и по их лицам стало ясно, что название им не знакомо.
- Что такое Арис? Честно говоря, не слышал о таком… водоёме.
- Это море. Теперь оно, наверное, называется не так. Мы… в общем, выпали из времени, если можно так сказать. Надолго.
Один из вампиров подошёл к главному и что-то шепнул. Тот кивнул и обратился к Александру:
- Гостиница дальше по дороге, на перекрёстке свернёте налево, увидите указатель. Называется «Горизонт». Нам пора ставить купол, но если не возражаете, мы хотели бы ещё осудить с вами кое-какие… детали.
В этот момент он взглянул-таки на Амали, и та сощурила глаза в ответ.
- Конечно, - вежливо ответил Алекс и протянул руку, - моё имя Александр Хейден. Это Валерия, моя сестра.
- А юная леди?
- Амали, - ответила Элль, выдерживая ещё один пристальный взгляд.
- Я Стивен, - представился в ответ патрульный, - нам правда пора. До встречи.
- Странный тип, - поделилась мыслями Валерия, когда вампиры отошли достаточно далеко, - сперва не отставали полчаса, а теперь просто ушли?
- У него в кармане был какой-то артефакт, - задумчиво пояснил Хейден, - может, определял, какие у нас намерения? Что думаешь, остановиться в той гостинице или искать другую?
Валерия взглянула на небо, где уже наметилась светлая полоса рассвета.
- Думаю, остановимся там, - решила она, но по напряжённому мрачному лицу было понятно, что думает она совсем о другом.
- Ты чего? – спросила Элль, когда они продолжили путь в указанном патрулём направлении.
- Арис – это крупнейшее море. А они даже не слышали о нём, - произнесла Вал, - сколько же лет прошло?
- Меня другое волнует, - ободряюще погладив сестру по плечу, вставил Алекс, - что ещё за несогласные? Что за Лорд Дракон?
- В наше время никаких Лордов не было. Драконы были просто таким же племенем, как остальные. Надо поискать какую-нибудь библиотеку или архив, где можно узнать, что произошло, пока нас не было.