- Я… издалека, - обтекаемо отозвалась Амали и начала бессовестно выдумывать на ходу, - попала в одну историю неприятную на дороге. Вещи украли, идти некуда. И встретила близнецов.
- Точняк! – подхватил Лео, - мы её ещё от вурдалаков отбивали! Я как дал одному в челюсть! А он как кинется на меня! А я!..
- Да, конечно, - рассмеялась Клара, - от вурдалаков. А может, ещё от армии Пиявок?
- Кто такие Пиявки? – шёпотом спросила Элль у сидевшего рядом Дрейка, пока Лео и Тео, перебивая друг друга продолжали вдохновенно рассказывать о её чудесном спасении от вурдалаков.
Роланд поморщился.
- Не за едой, конечно, но раз ты спросила, Пиявки – это паразиты, которые живут в больших скоплениях деревьев. Их ещё называют Древесные личи. Если увидишь, что по дереву проходят вены, не приближайся. Они могут запросто тебя засосать внутрь ствола. Останется одна пустая оболочка.
- Фу, - скривилась Амали и уже без прежнего аппетита взглянула на разлившееся по стопке блинов варенье.
Обед вышел очень уютным и домашним, впервые за долгое время заставив Элль почувствовать себя не совсем одинокой и чужой в этом мире. Пока Клара, захватив в помощники мужа и одного из близнецов, убирала со стола, Дрейк поманил её к себе и отвёл подальше от остальных.
- Близнецы сказали, ты прыгнула из Анк-Яра?
- Ну да.
- Значит, ты от кого-то бежала, раз так рискнула? Можешь не отвечать, если не доверяешь. Просто послушай. Те, кто тебя преследовал, могут отследить, куда ты попала, прыгнув в портал. От того места, где близнецы собирают образцы, ближе всего наш город. Значит, если ты действительно так нужна Конраду или тем, кто был с тобой в Анк-Яре, они быстро придут сюда.
- Вы хотите, чтобы я ушла? – с упавшим сердцем спросила Элль, но Роланд улыбнулся, покачав головой.
- Напротив, хочу, чтобы ты не выходила из дома без крайней необходимости. Город они, может, и найдут, но он огромен, найти здесь одну девушку будет очень сложно.
- Спасибо, - не в силах сдержать улыбку, шепнула Амали, - кстати… у вас классные дочки.
- Ещё какие, - с гордостью подтвердил Роланд, - скоро одиннадцать, и каждую секунду разные. Хорошо ещё, что пока не могут менять строение тела, а то одежды не напасёшься.
- А где их мама?
- Позволь не затрагивать эту тему, - холодно и ровно произнёс Дрейк, и Элль смутилась.
- Да, конечно. Извините, - неловко пробормотала она и, торопливо обернувшись, случайно задела ладонью торчащий из дверного косяка гвоздь. На порезе, небольшом, но, похоже, глубоком, мгновенно выступила кровь.
- Блин, - буркнула Амалии и уже начала поднимать руку, чтобы сунуть в рот и лизнуть порез, как вдруг Роланд мгновенно переменился в лице и схватил её руку своими, не позволяя закончить движение.
- Вы чего? – удивлённо спросила Элль.
- Твоя кровь, - медленно начал Дрейк, - в ней что-то странное… что-то неестественное.
Амалии сглотнула, решив, что дело в её природе человека-полукровки. Однако следующее, что сказал профессор, повергло её в глубочайшее изумление.
- Такая неестественная консистенция… и блеск. Я это уже видел. Скажи… Мэл, ты принимала какую-то неизвестную жидкость с периодичностью, скажем, раз в месяц? Последние несколько лет, как минимум.
Элль сглотнула. Она точно могла сказать, что подо всё это подходила кровь Виктора, которую ей как раз давали раз в месяц, но делиться своими познаниями не торопилась.
- Эээ… а к чему это?
- Идём ко мне, хорошо? – Роланд поманил её за собой, и Амали наконец удалось лизнуть ранку.
Весь путь до квартиры Дрейк молчал. Так же ничего не говоря, он усадил её за стол, освободив поверхность, и ненадолго вышел, вернувшись с несколькими колбочками, мензуркой и подставкой с какими-то разноцветными кругляшками, похожими на палетку с тенями для глаз.
- Это для чего?
- Дай руку, пожалуйста, - получив её раненую ладонь, Роланд взял иголку и уколол ей палец, заставив вскрикнуть от неожиданности, - не бойся, я ничего не сделаю плохого… Помнишь, ты спросила, где мать моих девчонок? Я скажу, где. Однажды к нам домой под проливным дождём пришёл незнакомец и попросил ночлега. Он казался хорошим парнем, и когда попросил остаться, поселиться на верхнем этаже за небольшую плату, мы согласились. Спустя несколько месяцев я узнал, что это не просто хороший парень, а колдун. Он много недель подмешивал моей жене в еду отвратительную субстанцию под названием Зелье Привязанности. В малых дозах оно вызывает сильную симпатию, и действует очень постепенно, так что может показаться, что со временем ты просто начинаешь испытывать искреннюю привязанность. Как я узнал уже потом, можно удвоить дозировку, и это вызывает уже гораздо более сильное чувство. Любовь, если можно сказать так о чём-то неестественном.