Вал выскочила из машины, даже не дожидаясь остановки, и кинулась вперёд. Сам же Александр неторопливо заглушил мотор, на всякий случай проверил пистолет, спрятанный под курткой, и последовал за сестрой, куда внимательнее всматриваясь в окружающие деревья, отмечая любое движение.
И вот он бродил по безлюдному берегу, совершенно необитаемому, не сохранившему и следа человеческого присутствия, и не чувствовал ничего, что роднило бы его с этим местом. Он вздохнул, пытаясь представить, что чувствует сейчас Валерия, которая помнила, должно быть, этот берег совсем другим. Но она казалась почти счастливой, безмятежно слонялась туда-сюда по прибрежной линии, утопая в песке, и смотрела то вглубь леса, то в морскую даль.
Хейден устроился под одним из деревьев, не выпуская сестру из виду, но и не имея никакого желания приближаться.
Вскоре она тоже села, прямо на землю, скинув туфли и погрузив ноги в песок.
В молчании, нарушаемом лишь плеском спокойной воды и пением птиц, прошло некоторое время, и Александр поймал себя на том, что начинает засыпать.
В этот момент его накрыла тень, и сперва сонное сознание никак не отреагировало, списав всё на тучу, но в следующий момент Валерия вскрикнула. Алекс вскочил с земли и бросился к сестре, но уже понимал, что не успевает. Огромный дракон спикировал прямо на Вал, закрыв своими гигантскими крыльями, и на ужасную секунду Хейден подумал, что тварь просто раздавит её.
Однако дракон стремительно уменьшился в размерах, и спустя миг на песке, рядом с побледневшей от страха Валерией стоял Лорд Конрад. Щёлкнув пальцами и что-то шепнув, он заставил одежду появиться на обнажённом теле и хмыкнул.
- А вы предсказуемы.
Вал аккуратно обошла Конрада по широкой дуге и кинулась к брату, схватив его за руку. Видимо, останавливать её в планы дракона не входило, поэтому он просто лениво проследил за ней взглядом.
- Итак, пожалуй, мы можем перейти к делу, - Лорд сунул руки в карманы куртки, обводя взглядом окрестности, - вижу, девчонки с вами нет.
- Мы не знаем, где она.
- Верю. Не знаю и я. Но вот дилемма, она мне нужна. Я объявил её в розыск по всем ближайшим и даже отдалённым городам, но результата никакого. Мне докладывали, что в Анк-Яре видели девушку с волосами цвета огня, но куда она пошла оттуда, уже никак не отследить.
- А мы при чём? – сухо уточнила Вал.
- Вы родом отсюда, с Ариса. Значит, вы одни из первых вампиров. Сейчас они уже совсем другие, вампиры выродились и потеряли очень много полезных качеств. К примеру, я слышал, что вампиры с Ариса могли отследить человека, чью кровь пробовали хоть раз. Имея в распоряжении кровь, я, увы, не имею такого нюха или же такого вампира.
- Мы вам помогать не станем, - отчеканила Валерия, - чтобы вы что, заперли её в башне и пытали, пытаясь сделать то, чего сделать нельзя?!
- Покажи мне свою руку, - мягко попросил Конрад, но Вал лишь отступила за спину Хейдена, вцепившись в плечо с новой силой.
- Нет.
- Ну же. Я её не откушу. Мне нужна помощь, и я намерен оказать вам помощь в ответ. На запястье у тебя, под браслетом, что-то очень нехорошее. От него фонит какой-то мерзостью.
Александр бросил на сестру быстрый взгляд. На запястье у неё было рабское клеймо, но ведь Амали его убрала, Валерия была этому неподдельно рада.
- Оно вернулось, - тихонько, совсем на грани слышимости, шепнула Вал. Хейден сжал зубы и резко обернулся.
- И когда ты собиралась мне сказать?
- Никогда, - честно ответила сестра, - я надеялась, что раз мы в другом м… месте, оно не будет никак влиять на мою жизнь.
- Можно мне на него посмотреть? – снова исключительно вежливо попросил Конрад, и Валерия, сжав губы в тонкую линию, стянула с запястья широкий браслет. Символы были там, словно никуда и не исчезали, вдавленные в кожу магическим оттиском.
Лорд держал запястье в руке минут пять, неотрывно глядя на символы; в какой-то момент его глаза сверкнули янтарно-жёлтым.
- Точно таких же у нас нет, - наконец пришёл он к выводу, - но есть приблизительный аналог, его ставят на ценные вещи.
- Можете его убрать? – спросил Хейден, видя, что лицо сестры исказилось от неприятных воспоминаний.
- Могу попытаться, но не здесь, в замке… А у тебя? Есть подобное?
- Нет, у меня нет, - коротко ответил Александр и интонацией показал, что тему развивать не станет.
- Вы имеете в виду, что попробуете убрать его взамен на Амали? – Валерия выдернула у Лорда свою кисть и натянула браслет обратно, - нет.