Вот и сейчас Элль сидела в кресле и пыталась извлечь информацию из свежего выпуска газеты. Газета оказалась на редкость скучной и написанной заунывным языком. Амали непременно заснула бы, если бы и так не проспала девять или десять часов.
Отчаявшись вынести из этой свалки канцеляризмов хоть что-то понятное и полезное, она отбросила газету на журнальный столик и оглядела книжные полки. Ничего художественного, только тома по инсектологии, какие-то научные журналы и исторические подборки.
На лестнице послышались отчётливые шаги, и она напряглась, вскочив с кресла. Для возвращения из академии было рано – около полудня.
- Лео? Тео? – услышала Амали голос Клары и тут же расслабилась. Без стука та зашла и приветливо помахала.
- Привет, Мэл. Никого? Вроде Тео говорил, что у него окно.
- Не, никто не приходил… А что?
- Да у меня продавщица заболела, не сможет выйти. А вторая отпросилась и уехала к родственникам в другой город.
Амали знала, что у Клары своя пекарня неподалёку, но сама ни разу там не была по всё той же причине, которая по-прежнему висела на каждом столбе.
Вот только Клэр явно не отождествляла рыжеволосую девушку с объявлений о розыске со своей новой соседкой, поэтому тут же оживилась:
- А помоги-ка мне, там несложно. Конечно, близнецы бы лучше справились, они мне двойную выручку приносят своей болтливостью, но раз уж их нет…
- Эээ… погоди, Клара, это не очень хорошая… - начала Амали, но обнаружила, что деятельная Клэр уже тащит её вниз по лестнице, попутно что-то объясняя.
В своей квартире Клара вручила ей несколько объёмных пакетов, ещё несколько взяла сама и направилась к выходу из подъезда.
Элль нехотя поплелась за ней, под аккомпанемент жизнерадостной болтовни.
За прошедшее время Амали уже отвыкла от дневного света и прищурилась, когда они вышли из переулка, заставленного колясками и велосипедами, на оживлённую площадь.
Первое время Элль вздрагивала от каждого малейшего звука, ожидая, что вот-вот кто-нибудь схватит её и закричит: «Смотрите, это её разыскивает Лорд Конрад!». Однако добрых пятнадцать минут спустя наконец осмелилась присмотреться к окружающей толпе и с облегчением обнаружила, что никаких подозрительных взглядов на неё не бросают, равнодушно проходя мимо. Цвет её волос всё ещё оставался насыщенно-чёрным и теперь абсолютно не отличался от цвета волос подавляющего большинства.
Пекарня Клары находилась почти в центре – по крайней мере, народу на этой улице было в разы больше, чем в районе, откуда они пришли. Небольшая аккуратная вывеска, в меру разноцветная, расписанная завитушками, большие окна с симпатичными занавесками – всё выглядело по-домашнему уютным, и Элль испытала чувство ностальгии, потянувшись к кулону Штефана на шее.
Внутри пахло выпечкой, пряностями и чем-то незнакомым, но очень приятным. Клара провела её за прилавок, держа за руку – при этом Амали словно слегка кольнуло в грудь.
- Это защита, - пояснила Клара, - завязана на меня, поэтому пропустила тебя, раз мы держались за руки.
- И… типа, никто не пройдёт за прилавок?
- Ага. И большинство магии отразит. Хотя попыток атаковать магией точно не было, - Клара, не теряя даром времени, принялась раскладывать в открытых витринах содержимое пакетов, - разве что ребёнок протянет руку, его кольнёт, и всё. Ну и бывало, что к кассе тоже тянулись. Тогда кольнёт уже сильнее.
Вскоре прилавки наполнились пышками, булочками и кексиками разнообразных цветов и размеров. Амали уже глотала слюну, рассматривая всю эту вкуснятину.
- Так, значит, я буду на кухне, а ты за кассой. Все цены написаны тут, - Клара указала на пришпиленную к стене табличку, - думаю, ты справишься, ничего сложного.
- Угу, - согласилась Элль, пожирая ближайшие кексы хотя бы глазами. Клэр хихикнула и, сжалившись, разрешила брать всё, что захочется, только обязательно записать всё в специальный блокнот рядом с кассой.
Вопреки ожиданиям, клиенты не торопились порадовать пекарню своим присутствием. За прошедшие два часа заглянули в магазин лишь трое, и пока количество поглощённой самой Амали выпечки было куда больше, чем купленной.
Поэтому она просто считала мух, лениво отмахиваясь от особо наглых, и с мстительным удовольствием наблюдала, как при попытке приблизиться к булочкам надоедливые насекомые натыкаются на невидимую преграду и начинают хаотично кружиться вокруг своей оси.
Количество обломавшихся мух постепенно подбиралось к двадцати, когда Элль по тени, закрывшей окно у входа, поняла, что приближается посетитель, и встрепенулась.