- У тебя талант, - рядом присел Роланд. Амали чуть растерялась, совершенно потерявшись в своих мыслях, но всё же сообразила, что речь про торт.
- Да уж, - хмыкнула она, - только Клара перед этим три коржа выкинула.
- Ерунда. В этом случае главное результат, - слегка улыбнулся Дрейк и задумчиво спросил, - этот кулон для тебя много значит, да?
- Это моего брата… Знаете, я и не понимала, насколько сильно его люблю.
- Мне это знакомо, - с долей грусти кивнул Роланд, - но ведь твой брат жив? Значит, ты ещё можешь когда-нибудь сказать ему, насколько.
От этих вроде бы простых и очевидных слов Амали неожиданно приободрилась. Заметив перемену её настроения, Дрейк улыбнулся.
- Кажется, мне удалось тебя развеселить? Пойдём потанцуем.
Элль всё ещё думала, когда Роланд уже дёрнул её за руку, поднимая с дивана, и закружил под энергичные ритмы граммофона.
***
- Мэл, ты не занята? – спросила Клара, войдя в квартиру Роланда утром следующего дня. Спросила, скорее, из вежливости, потому что пока она была в своей пекарне, заняться Амали в ста процентах случаев было совершенно нечем.
- Не, - Элль, валяясь на разобранной постели в одной широкой футболке, уставилась на Клэр с воодушевлением, в надежде найти себе наконец хоть какое-нибудь дело.
- Я уволила свою вторую повариху, она вечно опаздывала и вообще, - Клара махнула рукой, словно отгоняла назойливую муху, - в общем, у меня к тебе предложение. Я знаю, что твоё предыдущее посещение пекарни не очень хорошо закончилось, но всё-таки у тебя действительно талант. Давай ты будешь печь, а я стоять на кассе, идёт? Тебя гарантированно никто не увидит на кухне.
- Да-а-а, - выдохнула Амали и вскочила с кровати, мечась из стороны в сторону в поисках раскиданной, как обычно, повсюду одежды.
- Супер, - довольно улыбнулась Клара.
Дорога до пекарни прошла в непрерывных жалобах Клэр на свою прошлую работницу, поэтому знакомой вывеске Элль обрадовалась как родной.
Быстро введя её в курс дела, Клара наблюдала за процессом, благо, посетителей утром и днём практически не было. Большинство выпечки раскупалось на закате и поздно вечером, ввиду ночного образа жизни горожан.
Амали сперва растерялась – всё же здесь кухня была другой, более технологичной и незнакомой – но спустя несколько партий выпечки освоилась, и когда звякнул колокольчик, заставив Клару выйти к посетителям, без каких-либо проблем продолжила.
Время шло, выпечку потихоньку раскупали, запах свежих булочек дразнил аппетит, и Амали периодически украдкой таскала с противня пышку-другую.
В начале третьего зарядил дождь, и Клэр вернулась в кухню, пользуясь отсутствием клиентов.
- Мэл, слушай, меня попросили доставить пару пышек в контору неподалёку, побудешь одна? Не выходи в зал, ничего страшного, если пропустим пару клиентов.
- Ну-у-у… ладно, - неуверенно протянула Элль, но всё же приободрила себя тем, что на служебной части пекарни стоит защита, а сама она владеет Тленом.
Клара собралась и ушла, раскрыв яркий жёлтый зонт. Дождь набирал обороты, и Элль, поставив духовку на таймер, вышла из кухни в подсобку, присев на стул и даже начав засыпать. Из полудрёмы её вырвал звук колокольчика. Сперва Амали решила, что вернулась Клэр, ведь выходила она тоже через парадную дверь, но из основного помещения тут же зазвучали незнакомые голоса.
- Ма-а-ам, купи вот эту… И эту, - звонкий детский голосок явно принадлежал не Хамелеонам, и Элль решилась выглянуть в зал.
У прилавка, заворожённо разглядывая витрины, стоял мальчик лет шести на вид и молодая женщина с пёстрым зонтом.
- О, как хорошо, я уж подумала, вы закрыты, - обрадовалась женщина.
Пока Амали кое-как управлялась с кассовым аппаратом, парнишка, не переставая, пялился на неё саму. Элль решила было, что у неё мука на щеке или что-то ещё не так, но когда протянула матери пакет с булочками, мальчик попросил:
- А можно потрогать?
Проследив за его взглядом, Амали увидела, что пацанёнка заинтересовал её кулон, и улыбнулась. Стянув шнурок с шеи, она вытянула руку, давая мальчику пощупать клык.
Вспомнилось, как Штефан, на той самой ярмарке, где отец купил кулон, точно с таким же безудержным восторгом остановился у прилавка и отказывался идти дальше без трофея.
- Ладно, малыш, идём, мы опоздаем, - ласково напомнила мать и ухватила мальчика за руку. С явной неохотой тот оторвался от кулона и, по-детски шумно вздохнув, покорно поплёлся к выходу.