- Машина? Серьёзно? – хмыкнула Элль, - я уж думала, карета или просто лошади.
- Пограничный город, - с улыбкой ответил Лорд, словно это всё каким-то образом объясняло.
Машина действительно выглядела почти привычно, разве что слегка несовременно в понимании Амали. Да и в антураже ранневекового города смотрелась она довольно дико.
- Вы уже такие видели? – спросил Конрад, заметив, что Элль с интересом разглядывает автомобиль.
- Ну да, вроде того, - пробормотала она и поспешно юркнула на заднее сиденье вслед за Валерией. Сидеть впереди рядом с Лордом, после всех услышанных фактов, ей не особо хотелось.
- Не бойтесь. У нас вам понравится, - с лёгкой усмешкой пообещал Конрад и захлопнул за ней дверцу.
***
Замок Лорда Дракона при всём желании очень сложно было назвать красивым. Он возвышался над столицей, городом со сложным названием Тира’Марр, и казался частью сплошной скалы. Изначально он, очевидно, строился исключительно как крепость, и архитекторы не ставили себе цель его как-то украсить. Между замком и основной частью города пролегала пропасть шириной метров сто. Кто и что сделал, чтобы неожиданно из воздуха по кирпичику появился массивный мост, Амали так и не поняла, но Конрад даже не притормозил перед обрывом, словно мост был там всегда.
- Зашибись местечко, - вполголоса пробормотала Элль, ни к кому конкретно не обращаясь, а просто давая выход эмоциям. Слово «мрачный» терялось на фоне этого монолитного сооружения. Подумать только, а она ещё Академию Изгоев считала унылой и жутковатой.
Когда машина въехала на ту сторону пропасти, мост исчез так же мгновенно и незаметно, как и появился. Под колёсами теперь пролегала дорога, состоявшая из крупных плоских камней, настолько плотно подогнанных друг к другу, что автомобиль продолжал буквально скользить, словно по льду или идеальному асфальту.
Вблизи Амали поняла, что замок всё же не остался без декора. Входные двери, огромные, так что туда, наверное, без труда зашёл бы и целый дракон, подпирали колонны, а их, в свою очередь, оплетали какие-то тонкие ветви, стелящиеся по земле и уходящие вверх по стенам, не оставляя без внимания ни одну трещинку. Скульптуры, поддерживающие балконы и выступы, изображали людей или же каких-то человекоподобных существ в плащах со скрывающими лица капюшонами. Всё вокруг было одинакового тускло-серого цвета, так что Элль едва поборола желание взглянуть на собственные руки и убедиться, что все входящие сюда не становятся чёрно-белыми.
Двери распахнулись, выпуская мужчину средних лет в строгом костюме. Он явно торопился, но всё равно не сорвался на бег, сохраняя горделивую походку и осанку.
Конрад вышел из машины, заглушив мотор, и пассажиры последовали его примеру.
- Ваша светлость, я распорядился насчёт ужина и комнат, - сообщил мужчина. По-видимому, это был дворецкий или кто-то вроде него.
- Хорошо, прикажи отогнать машину, - скомандовал Конрад и представил, - знакомьтесь, это мисс Маркес, мистер Хейден и мисс Амали Эрде.
Элль неловко кивнула, не представляя, как себя вести – пожать мужчине руку, дать поцеловать или так здесь непринято?
Валерия, похоже, этими вопросами не задавалась. Она так непринуждённо протянула запястье, что поцеловать его догадался бы даже последний деревенский дурачок.
- Зовите меня Миран, - явно впечатлённый Валерией, ответил мужчина, - я управляющий, можете обращаться ко мне по любому вопросу.
И хотя реплика была адресована всем, Амали чётко уловила, кому она предназначалась в первую очередь.
Внутри их ожидал предсказуемо гигантский холл с уходящей наверх массивной лестницей. Гигантским он казался в том числе из-за того, что был совершенно пуст, исключая ковровую дорожку на полу и большой портрет на центральной стене, изображающий самого Конрада, красивую темноволосую девушку и маленького мальчика лет десяти. Амали тут же опустила взгляд в пол, на мраморную плитку с простым треугольным орнаментом. Рассматривать жену и сына Конрада на портрете, зная, что они давно мертвы, казалось каким-то неправильным.
У подножия лестницы выстроились три молодые женщины в коричневых платьях с передниками. Совершенно идентичная одежда и причёски делали их практически близнецами, и даже лица казались абсолютно одинаковыми, так что Элль не удивилась, что на переднике у каждой было вышито имя: «София», «Анжелик», «Мила».
- Мила, ты свободна, мисс Эрде я сам провожу, - сказал Конрад, но тут Миран вежливо откашлялся и напомнил:
- Ваша светлость, вас ожидает безотлагательный разговор.
- Ну что ж, тогда прошу меня извинить, - с явным недовольством произнёс Лорд, - увидимся за обедом.