Синклер хмыкнул, явно довольный, и пересел ближе к Амали, на ковёр.
- С чего вдруг передумала?
Амали хотела было отшутиться, но неожиданно раздумала и, толчком захлопнув учебник, повернулась к Виктору лицом.
- Потому что ты попросил.
- И всё? – недоверчиво уточнил он, аккуратно убирая с её щеки прилипшую прядь.
- Ты ведь не привык просить, я это заметила. Ты привык приказывать.
Синклер едва слышно усмехнулся и наклонил голову, обозначая кивок. Неожиданно даже для себя Элль потянулась и прижалась к его губам, запустив пальцы ему в волосы на затылке.
Не удержавшись, а может быть, и нарочно, Виктор лёг спиной на ковёр, потянув Амали за собой, и она мягко перекатилась на бок, опираясь на согнутую в локте руку.
- Не знала, что у тебя есть брат, - сообщила она, окончательно забив на алгебру и учёбу в целом.
- Двоюродный, - поморщился Синклер, - наши отцы были родными братьями. Ещё у меня есть сестра, сводная. Она полукровка.
- Ты так говоришь, как будто это преступление, - буркнула Амали, и Виктор вздохнул.
- Нет. Просто у Арансии не получится чистокровного ребёнка, а Вальтер женился на человеческой девушке. Поэтому теперь надежда сохранить и продолжить наш род – только на меня… Вернее, на тебя.
Элль сморщила нос. Прекрасно. Теперь на ней ещё и ответственность за сохранение рода.
- Ну что, я скажу Вальтеру, что мы придём, да?
- При одном условии.
- Ну? – Виктор чуть насмешливо изогнул бровь, и Элль, не выдержав, хихикнула.
- Разрешишь мне курить.
***
- Если я упаду, то сломаю ногу, это точно, - сообщила Амали и улыбнулась, заметив, с каким выражением лица Виктор на неё смотрит. Салон красоты своё название оправдал, превратив её из пацанки в леди; правда заняло это несколько часов, и теперь Элль с непривычки чувствовала себя не просто уставшей, а так, словно уже побывала на балу, а то и на нескольких подряд.
- Тебе идёт сиреневый, - отметил Виктор, подойдя и положив руки ей на плечи. На огромных каблуках она была настолько выше обычного, что смотрела на всё другими глазами.
Платье насыщенного сиреневого цвета было сзади немного длиннее, чем спереди, отчего его всё время хотелось одёрнуть. Волосы ей распрямили, хотя Элль не видела в этом особого смысла – и соорудили на затылке красивый узел, выпустив из него только одну прядь.
- Я выгляжу на пять лет старше, - прокомментировала Амали. Корсаж поднимал грудь, каблуки визуально делали её ещё тоньше, а на шее и запястьях поблёскивали некрупные, но явно драгоценные камни.
- Ты прекрасно выглядишь, - любой дежурный комплимент из уст Виктора звучал как-то по-особенному, и Элль, которой подобные проявления симпатии и внимания всегда были совершенно по боку, почувствовала, как к щекам приливает жар.
- Осталась маска, - Синклер потянулся к столику у зеркала, и Амали недовольно буркнула:
- И зачем было три часа меня красить, чтобы потом маску надеть и весь вечер не снимать?
- Может, и незачем. Но ты ведь понимаешь, что по статусу тебе будет положено выглядеть как леди, а не как подросток.
- Что плохого в том, чтобы быть естественной? – из чистого упрямства продолжила спорить Элль, и Виктор хмыкнул.
- Надевай маску, и идём уже.
- Давай потом надену, - Амали взяла маску в руку и сделала несколько осторожных шагов. Босоножки сидели на ней как влитые, поэтому вскоре она приноровилась и шла уже поувереннее. Лёгкая полупрозрачная накидка, которую подарил ей Виктор, видимо, была магической, потому что несмотря на снежный и морозный день, холод совершенно не чувствовался. Вместе с тем Амали начала замечать, что прохожие отчего-то обращают на неё внимание.
- Я наверное, как дура выгляжу, - с сожалением вздохнула Элль и опустила голову, но тут Виктор остановил её, наклонился и поцеловал, обняв её лицо ладонями. Сквозь бьющееся в ушах сердце Амали услышала аплодисменты и одобрительный свист.
- Ты и правда не представляешь, как они мне сейчас завидуют, да? – оторвавшись, дразнящим шёпотом спросил Синклер, и Элль замерла с приоткрытым ртом.
- Что? – шепнула она пересохшими губами; народ и его мнение перестали иметь хоть малейшее значение. Щёки становились всё горячее, а приятная тяжесть внизу живота подсказывала, что на бал ей хочется даже меньше, чем раньше. Лишь бы только найти укромный угол, стянуть с себя платье и эти каблуки, и…
Послышалась настойчивая мелодия рингтона, и Виктор отстранился, сунув руку в карман. Амали быстро преодолела оставшиеся несколько метров до припаркованной у тротуара машины и с облегчением упала на пассажирское сиденье.
- Вальтер интересуется, когда мы приедем, - сообщил Синклер, занимая место за рулём.