- Ни монетки, всё в рюкзаке было, - пробормотала Амали, только теперь до конца осознав, что действительно, платить частному детективу ей нечем.
- У меня для тебя плохие новости, лисичка. Мы в столице – здесь никто просто так ничего не делает.
- Я устроюсь на работу, - с готовностью пообещала Элль, - я умею лечить людей своей силой, я ведь говорила!
Джеймс усмехнулся, и от одной этой усмешки Амали стало не по себе. Так снисходительно улыбается взрослый, когда ребёнок лопочет какую-то наивную чушь.
- Не хочу тебя расстраивать, лисичка. Хочу просто предупредить. Любое занятие магией без свидетельства об окончании магической школы приводит как минимум к штрафу. А если считать, что ты полукровка и за тобой даже не стоит могущественный некромант, то тебя просто отправят в Дом Заключения Для Полукровок. Слышала о нём? Знаешь, что там делают с такими хорошенькими крошками?
- Ладно-ладно, я поняла, - пробормотала Элль, сглотнув ком в горле, - ну тогда устроюсь официанткой, документы при мне.
- Ты и за год не заработаешь официанткой на то, чтобы оплатить один день моих услуг, - хладнокровно отрезал Джеймс, но, отчего-то, предложить ей убраться и не тратить его время не торопился.
- Так?.. Что мне делать? – осторожно спросила Амали.
- Ты ведь девственница? – полувопросительно уточнил детектив, и Элль едва не задохнулась от возмущения.
- Знаете, что!.. – с яростью начала она, но Джеймс прервал её нетерпеливым жестом.
- Тише ты. Не возмущайся, твоё тело меня не особо интересует. У меня есть для тебя вариант. Слышала о Кхтоне?.. Хотя откуда ты могла о нём слышать. Кхтон – это название одного из вампирских Домов.
- Домов?
- Вампирский район делится на более мелкие зоны, и их называют Домами, - с долей раздражения пояснил Джеймс, - я думал, это проходят в школе… В общем, в Доме Кхтона есть одно заведение. Игровое. Но играют там не на деньги. Так вот, самая крупная ставка – кровь девственницы. А хорошеньких девственниц нынче немного.
Амали молча хлопала глазами, не совсем понимая, что ей предлагают.
- Что тебе неясно, лисичка? Они играют, и тот, кто выигрывает, получает возможность выпить твоей крови. И за один укус ты получишь столько, что сможешь не только заплатить мне, но и спокойно жить до следующей игры.
- Это мерзко! – прошипела Элль, - ты сам слышишь, что мне предлагаешь?!
- Это Нирас. Знаешь, сколько хорошеньких крошек сами бы доплатили, чтобы получить такое место? Знаешь, сколько девчонок, которые сюда приезжают, заканчивают тем, что предлагают свою кровь на улицах за пару монет?
Элль сглотнула и обняла себя руками, неловко застыв посреди офиса. Только сейчас она всерьёз задумалась о том, что идти ей некуда – что она будет делать, когда выйдет из подъезда? Ночевать на улице? Как оказалось, в человеческом районе опасностей не меньше, чем в любом другом. А она полукровка – самый презираемый слой населения, хуже бездомных бродяг. Даже к тому воришке, что стащил её рюкзак, отнесутся лучше, чем к ней.
- Не реви, - бросил Джеймс, и Амали поражённо вскинула голову. Оказалось, по щеке непроизвольно скатилась слеза, и Элль тут же яростным движением стёрла её ладонью.
- И не надейся, - огрызнулась она, - я лучше буду поломойкой, чем вампирской шлюхой!
- Ну и катись отсюда. Поломойкой ты никогда не заработаешь даже на то, чтобы угол в общаге снять.
- Ну и хрен с тобой, - злобно фыркнула Элль и, схватив с вешалки мокрую куртку, вылетела в подъезд.
Домофон пискнул, выпуская её наружу; дождь всё ещё барабанил по асфальту, где уже пузырились многочисленные лужи, и Амали прислонилась к одной из охраняющих вход каменных статуй.
Она никогда не заработает на то, чтобы получить помощь. Она никогда не найдёт брата и никогда не сможет себя за это простить.
Элль разрыдалась, спрятав лицо в ладонях, и бессильно сползла вниз, присев на ту же верхнюю ступеньку.
Сзади раздался писк, и спустя секунду кто-то крепко сжал её плечи. Амали испуганно ойкнула, но тут же увидела, что это Лерой.
- Поднимайся, - мягко попросил он, потянув её вверх, - ну, вставай.
Элль молча попыталась вывернуться, но оборотень обращал на её попытки вырваться ничтожно мало внимания.
- Пошли, - он кивнул в сторону двери, но Амали замотала головой.
- Нет, отвали от меня! Отстань!
Джеймс вздохнул и, наклонившись, легко схватил её за пояс и закинул на плечо.
- Что ты делаешь?! – испуганно выдохнула Амали, вцепившись в его куртку, - отпусти!