Сзади стоял Марк Хилл, и до Элль как-то запоздало дошло, что наступила большая перемена.
- Ты прямо на стену шла, - сообщил Марк и присел, подбирая раскиданные по полу книги. Амали оглянулась и с досадой поняла, что он прав.
Она тоже опустилась на корточки, складывая учебники обратно в стопку, но когда импровизированная башня была готова, Марк не дал ей снова их поднять и сделал это сам.
- Пошли, отнесём к тебе в общагу.
Амали задумчиво посмотрела на него и сунула освободившиеся руки в карманы. Сегодня она решила-таки надеть школьную форму и чувствовала себя ужасно некомфортно в белоснежной блузке и клетчатой серой юбке. К тому же, противный внутренний голос ехидно интересовался, не испугалась ли она Синклера и не решила прогнуться под его правила и стать примерной девочкой.
- А ты что, забираешь энергию, только когда хочешь? – уточнила Элль, чтобы заткнуть внутренний голос, - ты же меня трогал, и ничего.
Марк обернулся и чуть повыше поднял стопку, демонстрируя, что ладони затянуты в чёрные перчатки, какие носят велосипедисты.
- Мне нельзя без них на пары ходить, иначе отчислят, - лаконично пояснил парень, - когда маленький был, одну девчонку чуть не убил.
Оставшийся путь до общежития они преодолели молча, думая каждый о своём. У входа в крыло некромантов Амали взяла свою стопку и с трудом, снова едва не врезавшись в косяк, добралась до своей спальни.
Сэйдж сидела на корточках и сосредоточенно копалась в ящиках комода.
- Что потеряла? – Амали сгрузила учебники на кровать и присела отдышаться.
- Да так, кое-что… конспект, - отрывисто бросила Сэйдж, - кстати, тебе звонили.
- В смысле?
- Ну, помнишь, ты брала у меня телефон? Вот, сегодня позвонил мистер Лерой. Просил перезвонить.
- Твою мать, - выдохнула Элль.
- Ничего страшного, - меланхолично отозвалась Саванна, - перезвони ему, я не против.
Амали благодарно кивнула и, схватив с тумбочки мобильный, зашла в ванную.
- Долго мне звонка ждать, лисичка? – вместо приветствия бросил Джеймс.
- Извини, у меня нет телефона, я же говорила.
- Как с работой?
- Всё… нормально. Завтра начинаю.
- Отлично, - видимо, новость слегка подняла Лерою настроение, - тогда я продолжаю копать.
- Подожди, - Амали прикусила губу; рассказывать, да и вспоминать о прошлой ночи не хотелось, но всё же она справилась с собой и выложила всё, как есть.
С минуту в трубке стояла тишина, и только тихое дыхание подсказывало, что Джеймс ещё на проводе.
- Сама-то как? – наконец спросил он.
- Тебе-то что? – буркнула Элль, - найди моего брата, с остальным сама справлюсь как-нибудь.
- Ты мне нравишься, лисичка, - хмыкнул Лерой и прервал вызов.
Амали задумчиво прислонилась к стене, но тут же опомнилась, что её в фойе ждёт Марк, и торопливо вышла, на ходу отдав сотовый хозяйке и буркнув короткое «спасибо».
- Я уж думал, ты снова в стену врезалась или с лестницы навернулась, - подколол Марк, но Элль заметила проскользнувшее на его лице облегчение.
Они вышли из корпуса – на свежем воздухе, пользуясь относительно тёплой погодой, резвилась малышня первого-второго года обучения. Детскую площадку прочно оккупировали, но Марка это не остановило. Он потянул Амали за руку и провёл дальше, к зарослям всё тех же незнакомых деревьев с белыми цветочками. Там кое-где встречались скамейки, но народу уже было не так много – одна увлечённо целующаяся парочка, украдкой курящая малолетка и четверо подростков, играющих в карты.
Вскоре они достигли совсем уж нетронутого уголка – скамейки здесь попадались всё реже, а людей не было вовсе.
У одной из последних лавочек Марк и остановился, сделав приглашающий жест. Элль присела, всматриваясь в его лицо с залегающими под глазами тенями и какое-то осунувшееся, словно от недосыпа.
Марк снял свои перчатки, сел рядом и аккуратно обхватил ладонями её лицо.
- Это больно? – не удержавшись, тихонько спросила Амали.
- А что, поцелуй – это больно? – дразнящим шёпотом парировал Марк и коснулся её губ своими, сначала легко, почти неощутимо, а после – всё настойчивее.
«Не знаю», - подумала Элль и почувствовала головокружение. Связано ли оно было с тем, что её целует энергетический вампир или же просто с тем, что её целует Марк?
Амали попыталась сосредоточиться на этой мысли, но она, как и все остальные, разбегались в разные стороны, не давая ухватиться хоть за что-то.
И Элль плюнула, забыв о шантаже и о том, что её целуют, просто чтобы подпитаться энергией. Она ответила на поцелуй, неумело, неправильно, но как могла искренне, обхватив руками шею Марка. Вместе с этим, он тоже стал настойчивее, запустив одну руку ей под блузку, а другой обхватив затылок.