— Вот именно, — процедил Александр. Разговор явно дался ему очень нелегко. Это в детстве Алекс мог болтать со мной обо всем, устраивать засады и убегать на пруд в тайне от родителей.
Кстати, именно поэтому я знала отличия мужского тела от женского. Не то, чтобы братья щеголяли передо мной голышом даже в детстве, но я всегда была любопытной, поэтому пару раз видела, как они переодевались после купания.
— Что-нибудь придумаю, — сказала я слабым голосом.
— Хм, ты можешь использовать свёрнутый бинт, — с этими словами брат окончательно смутился, закашлялся, стиснул зубы и сразу распрощался. Благо, что мы как раз дошли до моей двери.
В комнате я переоделась в тренировочную одежду и решила, что Алекс слегка преувеличил. Да, форма почти касалась кожи, но была из плотной черной ткани. По крайней мере, нагрудника под короткой верхней туникой видно не было.
Штаны, правда, облегали бедра и от того немного натягивались впереди. Я подвигалась, отклонилась и решила, что без бинта всё-таки не обойтись.
Времени до занятия оставалось мало — побудный камень, оставленный на расправленной кровати уже заметно потеплел. Я натянула короткие узкие штаны, которые мне выдали с формой в качестве мужского нижнего белья, поверх своих трусиков. А между ними уложила свёрнутый бинт. Надела тренировочные штаны и изучила результат — теперь впереди была необходимая выпуклость, но как же неудобно! Бинт елозил при движениях, неприятно давил на промежность, жутко отвлекал и раздражал.
"Бедные парни, они всю жизнь так мучаются!", — мелькнуло в голове одновременно с истерическим смешком.
Потом я вспомнила про нагрудник и решила, что мужчины зато лишены другой уязвимой выступающей части. Так что, все по честному.
Занятия по боевой подготовке проходили в просторной аудитории с тремя большими окнами. Столов и доски здесь не было — только деревянные лавки вдоль правой и левой стены, несколько разных манекенов напротив окон и громоздкий шкаф около двери.
Мастер Кросс — кряжистый, крупный мужчина — казался неповоротливым и медлительным. Он отправил нас на лавку у левой стены и остановился напротив, широко расставив мощные ноги.
— До месяца Раскола Зимы у вас не будет боёв. Вы совершенно не в той форме, чтобы выстоять на площадке хотя бы пару минут. Особенно некоторые, — красноречивый взгляд мастера остановился на мне, — но ежедневные занятия подготовят вас к... Впрочем, об этом позже. Первое время будем заниматься здесь, потом перенесем часть тренировок на улицу. А теперь внимание — три основных правила.
Голос у мастера был гулким и звучным, как церковный колокол. Он отражался от голых стен и бил по ушам. Я тихонько огляделась — мои одногруппники тоже казались слегка ошалелыми.
— Правило первое. Никакой магии. Никогда на моих занятиях! Ясно?
Суровый взгляд прошёлся по нашим лицам. Мы слаженно кивнули.
— Правило второе. Полное и непреклонное послушание.
Мастер Кросс дождался нашего нового кивка и удовлетворенно хмыкнул.
— Правило третье. Вы выкладываетесь. До последней капли, до крови и синяков. Если от меня вы вышли, а не выползли — значит, недостаточно старались. Ясно?
Кивки в этот раз были не такими слаженными. Но мастер отследил каждое согласное движение.
— Тогда приступим. Кто из вас хоть сколько-то знаком с боевой подготовкой?
Лайон, Марк подняли руки сразу. Я, помешкав, присоединилась. И натолкнулась на прищуренный взгляд мастера. Кажется, в нем мелькнула досада.
— Лайон, проведите разминку, я посмотрю.
Пока Лайон добросовестно показывал основные приемы разогрева, а остальные послушно сгибались, разгибались, махали руками и крутили кистями, мастер Кросс сходил к шкафу и вытащил оттуда десяток деревянных чурбаков и несколько длинных обтесанных палок. А потом начался ад. В смысле, занятие.
Никогда не думала, что с таким нехитрым оборудованием можно придумать такое количество упражнений: бег с препятствиями, оббегания, прыжки, подъем тяжестей, тысяча разных взмахов.
Думаю, никто из нас не нарушил в тот раз ни одного из трёх правил — из аудитории мы, действительно, едва не выползли.
— Встретимся на теории, — сказал Герард, возвращая меня из воспоминаний.
— Да, конечно.
Никто из наших одногруппников ещё не освободился. Мои занятия были, пожалуй, самыми короткими. То ли потому, что мой постоянный мастер ещё не приехал, а у куратора хватало своих забот, то ли потому, что мастер Дюваль делал мне поблажки.
"Вот уж чего бы не хотелось".
Я спокойно закончила с обедом и отправилась к себе. Но не успела пройти и нескольких шагов, как кто-то дёрнул меня за руку, одним движением затащив в закуток, где когда-то состоялось мое первое объяснение с Алексом.
— Мышонок! — довольно сказал Вариус, отпуская мою руку, но перегораживая выход.
— Вариус, — испугаться я не успела, — что тебе нужно?
— Просто поговорить, — лукаво улыбнулся он, но глаза горели каким-то лихорадочным огнем.
— О чем?
— С тобой что-то не так, — заявил он, подходя ближе.
Быстрым движение отодвинул мои короткие волосы, схватил за мочку уха.
"Сережки! Он ищет след от серёжек!"
К счастью, мои уши никогда не знали этих украшений. Я не испытывала страсти к драгоценностями и не понимала, зачем причинять себе боль, чтобы не расставаться с побрякушками. Хотя, по настоянию мамы, на балы я надевала зажимы с украшениями, ничем не отличающиеся от серёжек.
— Что ты делаешь? — прошипела я и попыталась проскользнуть под его рукой.
Вариус отступил.
— С тобой что-то не так, — повторил он и, когда я уже миновала его, тихо добавил, — или со мной.
Глава шестая
Мастер Кросс сдержал обещание и перенес свои тренировки на улицу. И вот, спустя месяц после начала занятий я впервые оказалась во внутреннем дворе академии. Вдохнула свежий прохладный воздух и поняла, как сильно по нему соскучилась. Не только я. Стоявший рядом Марк наклонился и поднял бордовый лист, случайно занесённый сюда из леса. Покрутил в руках, понюхал и как-то растерянно произнес:
— Осень... Уже месяц Листопада, Ники. Надо же, как быстро.
Время действительно пролетело незаметно. Наверное, потому, что у нас практически не оставалось свободных минут — каждый час был заполнен либо занятиями, либо подготовкой к ним. Выходные в академии не предусматривались. Порой у меня создавалось впечатление, что мастера предпринимают все, чтобы подмастерья проводили как можно меньше времени без присмотра.
— Бегом вдоль стен! — скомандовал мастер Кросс, и мы слаженно потрусили по внутреннему двору.
Я окрепла за эти несколько недель. По-прежнему отставала от парней, но не так, чтобы это бросалось в глаза. Тот же Айрон был практически одной комплекции со мной, разве что пошире в плечах и поуже в бедрах. Нас часто ставили в пару на отработку ударов и блоков деревянными палками, заменяющими оружие, поэтому Айрона я успела изучить со всех сторон.
И в этих учебных поединках я практически всегда выходила победителем. В отличии от моего соперника я всё-таки получила базовую подготовку, а после подсказки мастера Кросса стала беззастенчиво пользоваться тем, что я гибче и быстрее.
— Ты никогда не станешь львом, Ник, — сказал он, глядя, как я с дурными глазами бросаюсь на Айрона, — но змея тоже может убить.
Не то, чтобы мне понравилось такое сравнение, но намек я уловила.
Бежать было легко и приятно. Шершавые сухие камни послушно стелились под ноги, осенний воздух приятно холодил открытую кожу рук и лица.
— Да, кстати, Ники, — Марк чуть приотстал, чтобы поравняться со мной, — лорд Джейсон сказал, что с этой недели у нас начинаются его занятия. Должно быть интересно.
— Не знаю, — с сомнением пробормотала я. Крестного я почти не видела. Маркус говорил, что их занятия проходят без прежнего тепла, но со мной дядя Джей вообще не разговаривал. — Занятия будут общими?