— Вряд ли, — Марк умудрился пожать плечами на бегу, — у всех разные способности.
— Я смотрю, у вас много сил и дыхания? — гулкий голос мастера Кросса, казалось, отразился от всех окон. — На разговоры хватает? Ну, тогда ещё пять кругов.
С площадки мы уходили в темноте и настолько уставшие, что я всерьез подумывала пожертвовать ужином в пользу лишнего часа сна. Но Марк всё-таки заставил меня вместе со всеми идти в столовую.
— Я вчера мыл пол, — задумчиво сообщил брат, собирая хлебом остатки мясной подливы.
"Как быстро с нас слетела шелуха этикета", — хмыкнула я, наблюдая за ним.
— И как? — живо поинтересовался Айрон.
— Долго и грязно, — мрачно выдал брат.
И мне стало неловко. Сама я до уборки так и не добралась. Нет, вещи по комнате я не разбрасывала, постель относила в прачечную каждые две недели, свои вещи ежедневно стирала сама. Но пол... Я даже не представляла как к нему подступить.
— Хорошо Нику, — протянул Айрон. — У него вода, наверное, сама пол моет.
Естественно, я его услышала. Следующей ночью мне нужно будет в очередной раз обновить метку, так что уборка как раз не даст мне заснуть. Заодно и попрактикуюсь.
На следующее утро мы получили расписание занятий с ректором. Теперь, вместо одного из личных занятий с основным даром, раз в неделю будет работа с дополнительным, если он есть. В наличии у меня такого дара я все ещё сильно сомневалась. Как там сказал дядя Джей? Телепатия? Естественно, что это запало мне в память, и я пару раз пыталась применить свой скрытый дар. Как бы мне захотелось залезть в мысли тому же Вариусу... Или Дамиану... Но у меня ничего не вышло. Только голова разболелась.
Однако встретиться с лордом Джейсон придется в любом случае. Причем прямо сейчас, потому что мое имя в расписании значилось первым.
— Лорд ректор? — после короткого стука я изо всех сил потянула на себя тяжёлую деревянную створку и проскользнула в кабинет. За моей спиной дверь тяжело ударилась об косяк.
— Проходи, Ник...и, — вышло так, словно крестный смягчился в последний момент, и вместо сухого "Ник" вышло привычное "Ники".
Лорд ректор стоял у окна, спиной к нему, и выглядел уставшим и сосредоточенным, но не сердитым. Тугой комок, в который скрутились от волнения все мои нервы, чуть ослаб.
— Садись, — крестный указал на два кресла, стоявшие друг напротив друга в левом углу просторного кабинета.
Я выбрала то, что спинкой касалось стены, крестный занял второе.
— Прежде, чем мы приступим, Ники, я хочу тебе кое-что сказать.
Несмотря на привычное прозвище, тон крестного был строгим и сухим. Нервы снова стянуло волнением, ладошки вспотели.
— Мне пришлось поставить в известность твоих мастеров, Ники, — сказал крестный, и я судорожно вдохнула. — Ты ещё можешь одурачить мальчишек, большинство из которых попали сюда, не имея никакого опыта общения с противоположным полом, но не нужно считать дураками взрослых мужчин.
— И как... Что они...
— Я взял с мастеров клятву. Они будут молчать. Выбор небольшой, Ники — или принять твое присутствие здесь, или убить. Выгнать тебя с меткой — это то же самое, что второе. Я даже предлагал такой вариант. Не нужно делать такие большие глаза, Ники, я не собирался убивать единственную дочь Клэя. Но мне нужно было понять позицию мастеров. Ни мастер Дюваль, ни мастер Кросс не поддержали твое убийство. Не обольщайся, девочка, тебе они вовсе не рады, но и брать грех на душу не собираются. Возможно, рассчитывают, что источник сам тебя устранит.
— И как давно они знают? — выдавила я.
— Я поговорил с ними в тот же день, когда узнал сам.
Я вспомнила досаду во взгляде мастера Кросса во время первого занятия с ним. Я думала, она из-за моей щуплости, но, оказывается, мастер знал уже тогда.
— Мастера — не главная твоя проблема, Доминика. Ты находишься в месте, где собраны почти шестьдесят вполне взрослых мужчин. Если кто-то из них узнает.., — лорд Джейсон потер руками виски, словно эта мысль вызвала у него головную боль. — Насилие и последующие убийства и самоубийства были причиной того, что ещё несколько десятков лет назад смертность в академии была в несколько раз выше. Поэтому ваши комнаты изолированы, а занятия спланированы таким образом, что курсы практически не пересекаются между собой.
Я чувствовала себя так, словно мои вспотевшие ладони покрылись льдом, который распространялся все выше по рукам, захватывая тело. Насилие. Такое мне в голову даже не приходило.
— Чтобы совершить это над... кхм..., мне сложно подобрать слова, Ники... В общем, взросление, закрытое пространство, большое количество парней — кто-то младше, слабее... Особенно, если парень успел познать женщин до академии... Всегда находились те, кто переступал черту... Переступал через свою природу, — крестный тяжело вздохнул и добил меня жёсткими словами. — А в твоём случае, Ники, даже через себя переступать не придется. Понимаешь это?
Я мотнула головой. То ли отрицание, то ли согласие. Мне нужно время, чтобы осознать сказанное.
— Я давно поговорил с Алексом и Марком, Ники. Они обещали не выпускать тебя из виду ни на минуту.
— Почему мне вы решили сказать только сейчас? — тускло пробормотала я.
— Вчера мне донесли об одном разговоре, Ники. Так что откладывать эту беседу стало опасно. Обсуждали тебя. Не похоже, что им известна твоя тайна, но, как я тебе уже говорил, тот, кто младше, слабее и красивее в любом случае больше подвержен опасности.
— И что мне делать? — я уставилась на стиснутые на коленях пальцы и, видимо, выглядела настолько подавлено и жалко, что лорд ректор смягчился. Склонился ко мне и твердо сказал:
— С этим я разберусь, Ники. Никто тебя не тронет. Но я не могу знать обо всем, понимаешь? Тебе нельзя расслабляться — ни на миг, ни на секунду. Ни с кем не оставаться наедине, кроме мастеров и братьев — это раз. Никогда не выходить из комнаты после ужина — это два. Я думаю над тем, как изменить твою внешность — постепенно, незаметно. Сделать менее уязвимой и менее привлекательной. Пока на ум приходят только зелья, но они изменят тебя кардинально. А это вызовет подозрения.
Во мне что-то перевернулось. Погас азарт и разгорелся страх. Все, что я испытывала раньше, оказывается, не было страхом. Волнение, беспокойство, приступы паники, но не страх. Животный страх лёгкой добычи.
Из кабинета ректора я отправилась в комнату — озираясь по сторонам и шарахаясь от каждой тени. Дядя Джей сказал, что днём мне ничего не грозит, но ощущение безопасности пропало.
Сколько в академии закутков, подвалов, коридоров, может даже тайных ходов? Ничего не стоит дёрнуть меня за руку, зажать рот и утащить в темноту. Братья, конечно, хватятся, но много ли надо времени для насилия? Они просто не успеют. А если насильник будет не один?
Едва добравшись до комнаты я упала на кровать и сжалась, дрожа. Мне впервые было холодно здесь.
"Что же я натворила? Бедные родители... Наверное, это было основной причиной их тревоги..."
Дядя Джейсон сказал никуда не выходить после ужина. Но метка вновь почти исчезла, оставив после себя крохотное пятнышко. А мастер Юстас приедет уже завтра. Я планировала обновить метку сегодня ночью, но...
"Может так и лучше? Может источник отпускает меня?"
Я села, впервые осознав, что у меня есть выбор. Стоит только дяде Джею узнать про исчезающую метку, и он немедленно свяжется с папой. Я уже представила, как прижимаюсь к маме, как папа обнимает нас обеих. Даже неведомый Этьен не казался страшным на фоне новых знаний. Мне совершенно ничего не угрожает в родительском доме.
Страх отступил. По крайней мере до аудитории, где мастер Дюваль читал лекции по теории магии, я дошла, не оглядываясь поминутно по сторонам.
— Где ты была? — накинулся на меня Марк. Брат стоял в коридоре возле кабинета. Подскочил ко мне, схватил за руку. — Я пришел в столовую заранее и ждал тебя два часа! Что случилось?