— Правду.
— Зачем тебе это все?! Почему ты ко мне прицепился?!
— Мне нужно знать, что я не схожу с ума..., — Вариус неосознанным движением растер кровь по шее. — Что то, что испытываю... Это нормально... Естественно... Я не выдам твоего секрета, обещаю...
И мне стало его жаль. Где тот красивый нагловатый парень, которого я встретила в первый день? Вариус выглядел измождённым, причем не только внешне, но и внутренне. Бледная кожа, нездоровый румянец на скулах, лихорадочный блеск в глазах и сухие обветренные губы. Неужели он сам довел себя до такого состояния?
"Мне все равно уходить... Может, узнав правду, он успокоится?"
— Хорошо, — медленно произнесла я, переставая уродовать голос. — Ты угадал. Меня зовут Доминика, а Александр и Маркус мои родные братья. Полегчало?
Вариус прикрыл глаза. Я настороженно наблюдала за ним, застыв в нескольких шагах от двери.
— Я не выдам твоего секрета, — снова сказал парень, поймав мой взгляд.
— Скоро это станет не важно, — зачем-то ответила я.
Вариус ушел почти сразу. А уснуть мне удалось только через пару часов. Меня мучили сомнения — правильно ли я сделала, открывшись чужому человеку? Потом я вспоминала лицо Лотье. Наверное, так выглядит лицо приговоренного, которому вдруг объявили о помиловании.
"Уже поздно сожалеть. Спи, Ники!"
Глава десятая
Ночью мне снова приснился старый кошмар. Я шла к источнику. Кралась, едва касаясь стен кончиками пальцев. И слышала, как он зовёт меня — тихо, но очень настойчиво. И от этого зова веяло таким отчаянием, что в груди замирало дыхание и вырывалось только вместе со всхлипами.
Проснулась задолго до того, как нагрелся побудный камень, и некоторое время лежала, прокручивая в голове остатки сна. Подняла руку и попыталась разглядеть метку. В темноте кожа казалась равномерно серой.
Зажгла свет, побродила по комнате. Села было писать доклад для мастера Дюваля, потом вспомнила, что сдачу он назначил через две недели, и отложила карандаш.
"Меня здесь уже не будет".
На душе было муторно. Даже если бы я внезапно передумала и решила остаться, о моей метке знает крестный. И он больше не позволит мне попасть к источнику.
Да и трое мерзавцев никуда не делись. Марк и Алекс и так вынуждены урезать время своих занятий, чтобы сопровождать меня. Так не может продолжаться вечно.
"Не хочу быть обузой! Никому — ни братьям, ни родителям!"
Если бы только папа смог добиться разрешения на обучение девочек... Но это произойдет ещё не скоро. Иоанн стоит намертво, и, глядя на наследника престола, не скажешь, что и Дамиана могут обеспокоить такие вопросы. Иногда кажется, что у него вообще нет эмоций.
Маетное, неуютное состояние усилилось. Мне чего-то не хватало, и только пошевелив пальцами, я поняла чего именно — моей змейки. Прошлая осталась на одежде Вариуса, а я не стала создавать новую перед сном — пока не научилась контролировать ее неосознанно.
Зачерпнула воды, вытянула ее, запустила в бесконечный бег между пальцев и немного успокоилась. Два месяца прошли не зря. Я уже умею делать то, о чем и не мыслила раньше. Ни одна книга и ни один носитель иной силы не смогут дать того, что за несколько занятий объяснит мастер, владеющий одним даром с тобой.
"Наверное, я погорячилась, отказываясь от занятий дома. Можно потянуть ещё пару лет до замужества, а потом я могу передать знания своим детям".
Я снова уставилась на метку. Как же быстро она уменьшается! Словно цветок, которому по одному обрывают узкие изящные лепестки.
За завтраком не оказалось ни одного старшекурсника последних двух годов. Это заметила не только я, одногруппники высказывали догадки одна невероятней другой.
— Может они уехали на практику? — предположил Айрон.
— В академии нет практики, — твердо ответил Лайон. — Может общий сбор или собрание?
— Может приехал король? — с затаенной надеждой спросил здоровяк Герард. — Нас же должны будут познакомить с его величеством?
Это догадка выглядела вполне жизнеспособной — все выпускники академии получали приглашение на должность придворного мага. В любом случае Алекс расскажет все позже.
Но подробности я узнала не от старшего брата.
— Прежде чем приступить к лекции, — сказал мастер Дюваль, неторопливо прохаживаясь вдоль столов, — мне придется задать вам несколько вопросов. Мастер Крауд, отвечающий за порядок в академии, попросил узнать у моего курса — есть ли среди вас кто-то, кто знает, что стало причиной ночного происшествия?
Мы молча переглянулись. Мастер Дюваль переводил внимательный тяжёлый взгляд с одного удивленного лица на другое и тоже молчал.
— А что произошло ночью? — Маркус наконец задал вопрос, который волновал нас всех.
— То, чего в академии не было уже несколько десятков лет, Маркус. Настоящее побоище. Вы все равно узнаете, не вижу смысла скрывать.
Он остановился посреди кабинета, лицом к нам. Постоял, едва заметно покачиваясь с носка на пятку. Мы не дышали, ожидая продолжения. В груди стало тяжело и тесно от дурного предчувствия.
— Сегодня ночью, — нехотя роняя слова, сказал мастер, — академия потеряла одного из подмастерьев седьмого курса.
"Алекс!" — казалось, я кричу вслух, но на самом деле не смогла даже вздохнуть, не то что вскрикнуть.
"Дамиан..." — пришла вторая мысль.
— Мастер Крауд выясняет подробности, — продолжил преподаватель. — Слишком много человек задействовано.
— Мы можем узнать имя? — голос Маркуса дрогнул.
— Лорд Гран, — мастер Дюваль прикрыл тяжёлые веки, но я видела, как его внимательный взгляд скользит по нашим лицам.
Маркус быстро глянул на меня и тут же отвернулся, но я успела уловить в его глазах облегчение и... вину?
— Лоуренс Гран, — уточнил мастер Дюваль, и я словно провалилась под лёд.
"Ты же знаешь, что у тебя между ног, малыш? У нас тоже это есть. И оно очень нуждается в твоей ласке".
Лоуренс. Один из тех негодяев, что затащили меня в пустую аудиторию. Я ненавидела его, но смерть...
— Как это произошло?
— Почему мы должны что-то знать?
— Почему на завтраке не было старшекурсников?
Вопросы посыпались один за другим. Парни нервничали, впервые столкнувшись со смертью в академии. Я же просто оцепенела. В моей голове вертелись совсем иные вопросы:
"Почему Маркус чувствует себя виноватым? Лоуренс погиб из-за меня? Но кто его убил? Александр? Или... Вариус? Он ведь говорил, что знает о моей проблеме... Что будет с теми, кто виновен?"
— Старшекурсников опрашивают мастера — менталисты, — мастер Дюваль всё-таки решил ответить на некоторые вопросы. — Тех, кто в сознании. Что бы не произошло, в этом участвовали шестеро из восьми семикурсников и все девять шестикурсников. Часть из них в больничном крыле.
Лекция прошла сумбурно. Я погрузилась в глубокую задумчивость, почти не воспринимая то, что рассказывал преподаватель. Ребята вели себя по разному, но, судя по тому, что мастер Дюваль задал доклад на два листа по сегодняшней теме, сосредоточиться на занятии никто не смог.
Да самого вечера мы с Марком гадали, не оказался ли наш старший брат снова в больничном крыле. Я все надеялась, что Алекс придет проводить меня к лорду ректору, но брат так и не появился, поэтому к крестному я отправилась в сопровождении Марка.
— Ты рассказал Алексу про нападение, — утвердительно сказала я, останавливаясь за несколько метров до кабинета ректора.
— Да. И так вышло, — Маркус поморщился, — что его дружки меня тоже слышали.
"Вот откуда Вариус узнал. И Дамиан..."
Вдруг стало удушающе стыдно.
— Ясно, — бесцветно пробормотала я, отворачиваясь.
— Я проберусь тенями в больничное крыло, пока ты будешь у дяди Джея. Жди новостей, Ники. Уверен, Алекс в порядке.
— Надеюсь, — кивнула я и открыла тяжёлую дверь.