— Метка действительно уменьшается на глазах, — задумчиво проговорил крестный, закончив с измерениями. — Удивительно.
— Вы уже говорили с папой? — выдавила я. Вид съежившегося рисунка на коже действовал на меня подавляюще.
— Нет. Сначала выведу тебя за пределы академии, чтобы убедиться, что это ничем тебе не грозит. Потом свяжусь с Клэем.
— Хорошо.
— Ничего не хочешь рассказать? — неожиданно строго спросил крестный.
— Если вы про смерть подмастерья, то мастер Дюваль уже спрашивал, — тон вышел немного дерзким, но я не стала ничего добавлять.
— И никто ничего не знает, я так понимаю?
Я промолчала, не желая лгать человеку, к которому была искренне привязана.
— Ладно, Ники. Это уже не важно, — крестный вдруг поднял пальцы к вискам и с силой потер их. Жест невероятно уставшего человека.
— Вы сегодня спали? — вырвалось у меня.
— Не нужно за меня переживать, Ники, — грустно улыбнулся дядя Джей. — Я то ещё отдохну, а вот погибший парень уже нет.
— Лорд Гран не был порядочным человеком! — вырвалось у меня.
— После смерти о людях говорят либо хорошо, либо никак, — в голос крестного вернулась гулкая строгость. — Но не нам решать, кто этой смерти заслуживает.
Стук в дверь не дал мне ответить. Да и что тут сказать?
— Лорд ректор, я могу забрать Ника? — раздался голос Алекса. Я тут же подскочила.
— Да, мы закончили, — крестный поднялся с кресла и вернулся на свое место за огромным столом. Мы с братом попрощались и вышли.
— Ты рассказала Вариусу, — набросился на меня Алекс, быстро оглядевшись по сторонам. — Зачем?!
— Мне показалось, что он сходит с ума, — тихо призналась я.
— О да! — язвительно фыркнул Алекс. — Теперь-то он в абсолютно здравом уме! А то, что человека убил, это так. Побочный эффект!
— Это всё-таки был он? — ещё тише уточнила я. — Что теперь будет?
— Вару? — фыркнул брат. — Его ментальные щиты не пробьет ни один мастер. А стихией огня владеет треть подмастерьев. Так что ничего ему не будет. Он для этого и затеял массовую драку. Господи, и я ему в этом помог!
— Жалеешь?
— Тебе следовало рассказать мне! — Александр никогда не умел успокаиваться прежде, чем выскажет все, что накипело.
— Зачем? — я слабо пожала плечами. — Мне все равно уходить.
— Вот именно, Ники. А Вар этого не знает. Если бы я вмешался вовремя, обошлось бы без крайних мер.
— Почему ты выставляешь виноватой меня?! — начала раздражаться я. Даже змейка между пальцев завертелась быстрее. — Откуда мне было знать, что у Лотье на уме?! Я хотел как лучше!
Эхо донесло шорох чужих шагов, и мы мгновенно замолчали, напряжённо прислушиваясь.
— Вот вы где! — нас догнал Маркус. — Я был в больничном крыле, мне сказали, что ты уже у себя. А ты даже за Ники успел сходить.
Александр уже успокоился. В отличие от Марка, которого удавалось разозлить разве что мне, старший брат быстро загорался и также быстро остывал.
— Прости, Марк, за беспокойство. Если бы знал, дождался бы тебя. Ники не сказала.
— Ты не спрашивал, — буркнула я.
— Пошли, наказание мое, — закатил глаза Алекс и первым двинулся по коридору.
Ночью мне снова снился путь, который вел к источнику. Так явно, что я ощущала шершавые камни, которых касалась кончиками пальцев, ясно видела отсвет луны в узких окнах первого этажа, чувствовала запах, который всегда здесь присутствовал — странная смесь лёгкой затхлости и влажности.
Я дошла до знакомой двери и осторожно скользнула за нее. Вот только оказалась не в комнате, которая вела к источнику, а в роскошной спальне.
Крутанулась на месте, рассматривая помещение — темно синяя отделка мебели, бежевый ковер, тканевые обои в голубую и золотую полоску. Ни удивления, ни страха я не испытывала — совершенно точно была уверена, что чужая спальня мне снится. Во мне кипел странный азарт. Такой я испытывала только перед своим самым первым балом.
В спальне было две двери. Обе резные, покрытые тонким налетом золотистой патины. Одна — двустворчатая и высокая — явно вела в коридор или кабинет, а вот вторая вдруг распахнулась, и из нее вышел мужчина. Одно полотенце было повязано вокруг бедер, вторым он энергично сушил волосы, не замечая постороннего наблюдателя.
Я как завороженная разглядывала гибкое сильное тело. Светлая кожа, широкие плечи, рельефный пресс.
Мужчина бросил полотенце, которым сушил волосы, на кровать и развернулся ко мне.
— Виктория? — серые глаза прищурились, левая бровь на обычно безэмоциональном лице поползла вверх. — Что ты здесь делаешь?
— Дамиан, — пискнула я и...проснулась.
Побудный камень угольком впивался в бок, за окном первыми лучами пробивалось солнце.
— Виктория, — повторила вслух незнакомое имя.
Странный сон. Такой реалистичный и... волнующий. Я вспомнила капельки воды на светлой коже, косые мышцы живота, уходящие под полотенце, сильные предплечья. И побежала умываться холодной водой, потому что лицо залила краска, а объяснять свое смущение Марку мне совершенно не хотелось.
Глава одиннадцатая
Метка исчезла через четыре дня. Изгиб локтя сиял нетронутой белой кожей, словно и не было этих двух с половиной месяцев, что я провела в академии. Вчера мы договорились с крёстным, что если метка исчезнет, то после урока с мастером Бенуа, я покину академию.
— Вы рассеяны, Ник, — заметил вышеупомянутый мастер, когда я в очередной раз безуспешно попыталась собрать распыленную в воздухе воду.
— Простите, мастер, — я прерывисто вздохнула.
— Лорд ректор разговаривал со мной несколько дней назад, — помедлив, сказал преподаватель. — Я не против навещать ваших родителей несколько раз в год. У вас довольно сильный дар, Ник. Жаль, если он пропадет.
— Он все равно пропадет, мастер, — я оставила попытки собрать водяную взвесь и сложила кисти перед собой, пропуская змейку между пальцев обеих рук. — Через два-три года мне все равно придется прекратить занятия.
— Вы говорите об этом с такой категоричностью, Ник. Но, думаю, вы не правы. Магия — это дар, который грешно губить. Многие придерживаются того же мнения. Иначе проект вашего отца зарубили бы на корню.
— Раньше я не встречала мужчин, которые бы думали также, — грустно улыбнулась я, решив, что сегодня уже можно перестать таиться и следить за языком.
— Но они есть. Не грустите, Ника. Могу я называть вас так? — мастер дождался моего кивка и продолжил. — Мы ещё увидимся, обещаю. А пока возьмите мои записи — ваше домашнее задание на ближайшие пару месяцев.
Я не стала прощаться с одногруппниками. А с Алексом и Марком поговорила ещё до занятия.
— Не грусти, малышка Ники, — старший брат не скрывал своей радости по поводу моего отъезда. — Мы совсем скоро с тобой увидимся.
Маркус просто крепко обнял меня и торопливо ушел, сославшись на занятие с лордом ректором. Но когда мастер Бенуа проводил меня до кабинета дяди Джейсона, Марка там уже не было.
— Готова? — крестный сразу поднялся мне навстречу и, перебросившись парой фраз с мастером Бенуа, мы вышли на крыльцо. Кажется, я впервые стояла на этих широких каменных ступенях. В первый раз в замок мы попали через дверь, ведущую к источнику, а на занятия с мастером Кроссем выходили на задний двор.
— Почему академия такая большая? — спросила крестного, когда мы спустились с высокого крыльца и остановились около внутренних ворот. Здание высилось позади темным каменным монстром. — В папином замке прислуги в два раза больше, чем подмастерьев и мастеров в академии.
— Когда-то было не так, — дядя Джей тоже оглянулся, прежде чем толкнуть калитку. — История Кавальдэ изучается на втором курсе. Раньше здесь училось несколько сотен магов. Потом источник перестал принимать всех подряд. Вернее принимал всех, но большинство начало погибать. Количество желающих, как понимаешь, резко уменьшилось.