Они втроём сели напротив нас с Марком, но к еде никто не притронулся. Мой взгляд метался с одного лица на другое — взбешённый Алекс, заинтригованный Вариус и отрешенный Дамиан. Смотреть на последнего отчего-то было особенно неуютно.
"Отчего-то, Ника? Или от того, что видела его практически голым?"
— Меня не было на занятиях из-за болезни! — выпалила я, решив, что смотреть даже на злющего брата спокойнее, чем на остальных. — Мастер Дюваль и лорд ректор в курсе! Спроси их, если не веришь!
— Болезни? — переспросил Вариус. — Какой болезни?
— Из-за метки, — буркнула я, не зная, что ещё придумать. И положила на столешницу руку с закатанным рукавом.
— Она не слишком крупная для первого года? — спросил Вариус.
Александр оторвал тяжёлый взгляд от метки и уставился мне в лицо. Видимо, пытался примириться с мыслью, что от проблемной сестры избавиться не удалось.
— Рука просто мелкая, — хмуро бросил он и взялся за ложку, — вот и кажется, что метка большая.
— Угу, — кивнула я, торопливо расправляя рукав. — Пойдем, Марк?
— Подождите меня, — потребовал Алекс. — Я быстро.
Мне пришлось опуститься обратно на скамью. Смотреть я старалась исключительно на тарелку брата, но взгляд предательски соскальзывал то в одну, то в другую сторону. Вариус каждый раз улыбался — весело и как-то лукаво, но в зелёных глазах горел огонек, опаляющий меня до смущения. Он знал, кто я, и открыто наслаждался этим знанием.
Дамиан смотрел странно. Мне казалось, что я различаю растерянность в светло серых глазах, но может это было отражение моих собственных эмоций.
Пытка закончилась вместе с едой в миске Александра. К этому времени в столовой остались только мы впятером. Брат отодвинул пустую посудину и встал.
— Что успел натворить Ник, что ты так сердит, Алекс? — вопросительно протянул Вариус, когда я тоже торопливо поднялась.
— Вовремя не поправился, — буркнул Александр. — Вперёд, Ник.
Но ругаться брат не стал. Гроза, как обычно, миновала быстро.
— Возвращаемся к старому плану, Ники, — сказал он. — Мы с Марком распределим, кто будет тебя сопровождать. Жаль, конечно... Но ничего не поделаешь.
— Но тот парень уже не может мне угрожать, — робко напомнила я.
— Можно подумать он тут такой один, — мрачно фыркнул брат. — К тому же твоя тайна как-то быстро перестает быть тайной, тебе не кажется, Ники?
Я не нашлась с ответом.
Глава двенадцатая
— Вы получаете дар от обоих родителей, — мастер Дюваль стоял перед нами в излюбленной позе — сложив руки за спиной и чуть покачиваясь с носка на пятку. — Но без подпитки источника подобного Кавальдэ развивать оба дара практически невозможно. Вы что-то хотели спросить, Герард?
— У меня только один дар, мастер. Это потому, что моя мать не магичка?
— Правильнее говорить не "одаренная". Но вы мыслите верно. Однако свою стихию огня в академии вы можете развить так, как ни один изначально одаренный маг не сможет. Кроме того, единственный дар может быть и в ином случае. Когда магия слишком редкая и слишком сильная, она поглощает вторую силу. Ещё вопросы? Да, Лайон?
— У меня второй дар — тоже огонь, мастер. Почему он самый распространенный?
— Благородные семейства так или иначе состоят между собой в родстве. Магия стихий в любом случае доминирующая, а огонь — самая сильная из стихий. Не удивительно, что почти треть подмастерьев владеют огнем в качестве первой или второй силы.
Мне нестерпимо захотелось залезть в родовую книгу Борнэ, чтобы выяснить от кого мне достался дар сновидца. Стихию воды я получила скорее всего от дедушки — старого графа Парье. Значит, искать нужно со стороны папы. Впрочем, в родовую книгу записывали только мужской дар, так что есть шанс никогда не узнать, кому я обязана необычными способностями.
На занятиях с крёстным мы пробовали погружение ещё несколько раз, но там я не попадала в чужое сновидение, а только транслировала свои образы. Источник после получения метки тоже исчез из моих снов. Правда, за две недели метка уже успела наполовину исчезнуть, так что новые призывы не за горами.
Два раза мне снился Дамиан. Один раз я видела принца на балу. Стояла среди стайки девушек, наряженных в светлые платья дебютанток и напряжённо следила, как он приближается ко мне.
— Потанцуете со мной, Виктория?
Второй раз мы были в саду. Прогуливались по тропинке между цветущими кустами роз. Впереди и позади маячили затянутые во фраки и корсеты придворные, так что уединение было скорее мнимым, чем реальным, но отчего-то сердце замирало, словно готовясь услышать важное признание.
— Вы боитесь меня, Виктория?
В моих снах Дамиан не был столь молчалив и холоден, как наяву. Спокоен и сосредоточен — да, но не безразличен.
— Я не боюсь, ваше высочество, просто...
— Я просил называть меня по имени, — мягко укорил принц.
— Хорошо, Дамиан, — согласилась с лёгкой запинкой. И снова проснулась.
Я тряхнула головой, прогоняя воспоминание о волнующих снах. Нужно думать о занятиях, а не о том, что глаза Дамиана могут быть далеко не так холодны, как обычно. На неизвестную Викторию он смотрел едва ли не с нежностью.
Между тем поток вопросов иссяк, и мастер Дюваль отпустил группу, предварительно выдав домашнее задание и список книг на тему второго дара. Мы неслаженной толпой потянулись к раздевалкам.
Тренировки мастера Кросса с наступлением зимы вновь перекочевали в зал, но пару раз в неделю мастер заставлял нас бегать по заднему двору.
Снег, утоптанный другими группами, был полон сюрпризов в виде бугров и заледенелых полос, без дополнительных усилий со стороны мастера превращаясь в полосу препятствий. Но морозный воздух восхитительно освежал голову и наполнял легкие, поэтому мы бежали как небольшое стадо резвых козликов, уверенно перепрыгивая наледь и огибая неровности.
— Мне не нравится, как Вариус смотрит на тебя, — Марк пристроился рядом, прикрывшись мной от острых глаз мастера Кросса.
— Как? — выдохнула я, делая вид, что сосредоточена только на беге и дыхании.
— Словно хочет съесть, — буркнул Марк.
— Он со мной почти не разговаривает! — тихо возмутилась.
— Я же говорю — смотрит. Как кот на сливки. Будь осторожна, Ники.
— Да я леди Осторожность! — сбиваясь с ритма, огрызнулась я.
Марк обогнал меня и побежал дальше, а мой бег утратил лёгкость. Я знала, что брат прав, и злилась не на него, а... не знаю на что! Взгляды Вариуса прожигали мой затылок на каждом завтраке, а случайные касания волос и рук стали такими частыми, что даже мне стало понятно, что это вовсе не случайность. Но Лотье не переступал черту, не хамил, ни на что не намекал, и даже перестал называть меня нелепой "мышкой. Так что предъявить ему было нечего.
После спаррингов, которые мастер Кросс устроил в конце тренировки, мы шустро разбежались по комнатам, чтобы принять быстрый горячий душ, и практически всей толпой отправились в столовую. Один Тадеуш предпочитал ходить отдельно, да и то только в последнее время, когда он вдруг поссорился с Марком. Оба о причине размолвки молчали, остальные с вопросами не лезли.
На ужине в столовой обычно собиралось гораздо больше людей, чем за обедом. Освобождались все в разное время, но иногда задерживались подолгу. По сути, ужин был единственной возможностью для общения.
Если, как сегодня, Александр заставал нас с Марком вечером в столовой, то вместе с друзьями подсаживался к нашему столу. Вариусу это доставляло явное удовольствие, а Дамиана столь же явно напрягало.
— Что за кислый вид, Дам? — усмехнулся Вариус, усаживаясь напротив меня. — Мысли о невесте покоя не дают?
— Я очень жалею, что рассказал тебе, — холодно ответил принц, бросив на меня странный взгляд. — Видимо, был не в себе.
— О чем? — мне бы, конечно, промолчать, но я не удержалась.
— Нашему принцу снится невеста, — заговорщически подмигнув мне, выдал Вариус. Потом развернулся к сидящему с каменным лицом Дамиану и миролюбиво добавил. — Не злись, Дам. Немногим больше полугода и увидишь, наконец, свою Викторию.