Я застыла. Принц, бросив на меня ещё один нечитаемый взгляд, уткнулся в тарелку. Александр с Марком, кажется, вообще не заметили паузы.
— ... всего полтора месяца, — с предвкушением рассказывал Алекс, — но участвовать можно только последним курсам.
— В чем? — вклинилась я, пытаясь унять разволновавшееся сердце.
"Ему снится невеста! Господи, как неловко! И неприятно..."
— Ежегодный турнир, — пояснил вместо брата Вариус. — Придёшь посмотреть?
— Турнир? Магический?
— Естественно. После него в больничном крыле всегда много практики для подмастерьев.
— И вы участвуете?
— Не просто участвуем, а планируем выиграть, — развеселился Лотье. — Дам и Алекс в прошлом году дошли до финала. Жутко им завидовал. Меня не допустили по возрасту.
— И кто выиграл?
— Клавий Дофтер. Ты его не знаешь — тот ещё был урод, да выпустился в прошлом году, — зелёные глаза прищурились, тонкие губы сжались.
Я завороженно смотрела, как насмешливый расслабленный парень превращается в хищного незнакомца. И легко могла представить, что этот человек способен на убийство. Неосознанным жестом потерла горло, которое когда-то сдавливали его длинные аристократические пальцы. Вариус проследил за моим движением и нахмурился.
— Прости, — одними губами прошептал он. Я зачем-то кивнула.
Ночью я снова попала в сон к принцу. Мы стояли на балконе, видимо, вновь во время бала. Впервые задумалась о том, почему сны такие правдоподобные. Я чувствовала, как платье немного тесновато в груди — наверное, перестарались со шнуровкой, как тяжёлое колье прилегает к голой коже чуть ниже ключиц, как легкий ветерок опаляет разгоряченные щеки, а воздух пахнет сладко и тонко — то ли цветами, то ли моими духами.
Это воображение Дамиана так четко прорисовывает детали или их додумывает мое?
— О чем задумались, Виктория?
Голос принца мягкий и обволакивающий. Ни разу не слышала от него этих бархатистых ноток в реальности.
"Как же он меняется рядом со своей невестой!"
— Я вам нравлюсь? — вырвалось у меня неожиданно для обоих.
— Очень, — тихо признался Дамиан и осторожно положил теплую ладонь поверх моих пальцев, которыми я судорожно цеплялась за кованое ограждение балкона.
Я уставилась на мужскую руку поверх своей белой перчатки. Немедленно захотелось стянуть ненужную тряпку, чтобы явственнее ощутить тепло его кожи.
— Не бойтесь меня, Виктория, — негромко сказал он, продвинувшись так близко, что платье смялось, и его бедро прижалось к моему. — У нас ещё есть время привыкнуть друг к другу. Вернее, вам ко мне.
Он смотрел проникновенно и тепло, и я потерялась в его необыкновенных глазах цвета расплавленного серебра.
— А вы, Дамиан? Вам не нужно ко мне привыкать? — зачем-то спросила я с внезапной горечью, которой не могло быть у невесты принца. — Ведь вы меня почти не знаете...
— Такое чувство, что знаю давно, — он улыбнулся. И я задохнулась от того, как улыбка смягчила строгие черты лица, сделав их ещё более привлекательными.
Отвела глаза и уставилась в темноту сада. Мне отчаянно захотелось проснуться. Словно я совершаю что-то по-настоящему стыдное. Собственно, так и было. Я залезла в душу к чужому парню, в его сокровенные сны. Притворяюсь девушкой, к которой он явно питает нежные чувства, краду то, что предназначено не мне.
Глаза против воли наполнились слезами. Забавно. В академии я почти забыла, что значит плакать, но стоило обрядить меня в платье, как слабость тут как тут.
— Виктория? — этот непохожий на настоящего Дамиан встревожился. — Я сказал что-то не то?
Я промолчала, отчаянно смаргивая свои слезы из чужих глаз. Дамиан неохотно отодвинулся на пару ладоней, убрал руку с моей перчатки.
— В академии не учат общению с леди. Прошу прощения, если обидел.
Вот этот отстраненный, скупой на слова и движения человек мне знаком. Отчего же плакать захотелось ещё сильнее?
— Вы мне очень нравитесь, Дамиан, — прошептали мои губы, а тонкая затянутая в перчатку рука легла поверх его кисти. — И у меня тоже нет опыта общения с лордами.
— Вы, наверное, даже не помните нашей помолвки, верно? — тепло вернулось в его голос, а в моей груди отчаянно заныло сердце. — Вам было всего восемь.
— Напомните? — попросила я, хотя и понимала, что от чужой истории сердце разболится ещё сильнее.
— Отец заставил меня надеть парадный военный костюм. Белый с золотыми эполетами и пуговицами. Я чувствовал себя довольно глупо, но вы назвали меня красивым.
— Это правда! — вырвалось у меня.
"Господи, хорошо, что это сон, и Дамиан не решит, что его невеста несдержанная восторженная идиотка!"
— Это вы красивы, Виктория, — принц снова перестал быть собой. Его освещённое мягкой улыбкой лицо будет преследовать меня наяву. — Жду с нетерпением тот день, когда назову вас своей.
Проснувшись, я вцепилась зубами в костяшки пальцев, гася жалобный то ли стон, то ли рык, что рвался из горла.
На завтраке первым делом выяснила, чья очередь сегодня идти к лорду ректору, и терзала Лайона до тех пор, пока он не согласился со мной поменяться.
На Дамиана я не смотрела, радуясь как никогда, что сижу спиной к столу последнего курса. А после завтрака убежала к крестному так быстро, что Марку пришлось меня догонять.
— Дядя Джей, простите, что пришла не в свое время, — на одном дыхании выдала я, когда Марк получил задание и ушел в свою комнату, оставив нас одних. — Мне очень нужно научиться контролировать свой дар.
— Что такого могло случится, Ники? — удивился крестный.
— Я случайно попадаю в чужие сны! И они... эээ... неприличные! Я не знаю, как это прекратить!
— Успокойся, Ники, — немного опешил крестный. — Честно сказать, я не особенно в этом силен. Не думал, что твой дар будет развиваться столь стремительно. Среди наших мастеров есть сновидцы. Они все сейчас на службе, но к следующему занятию я смогу что-нибудь придумать.
— А можно мне тогда пока какие-нибудь капли? — жалобно попросила я. — Чтобы спать совсем без сновидений?
— Настолько все плохо? — смущённо хмыкнул дядя Джей.
— Кошмарно, — искренне сообщила я.
Капли мне не прописали. Единственное, что смог посоветовать крестный — это настроить побудный камень так, чтобы он нагревался, если меня будут преследовать кошмары. Сомневаюсь, что сны о Дамиане можно приравнять к последним, но может камень не будет разбираться отчего мое дыхание вдруг становится прерывистым и частым, а сердце готовится выпрыгнуть из груди?
— Пожалуйста, Господи, пусть мне не приснится Дамиан, — как заводная причитала я, готовясь ко сну. И от этого истерического шёпота змейка вертелась с такой скоростью, что задевала пальцы.
Ну что тут сказать? Дамиан мне не приснился. Я попала в сон к неизвестному мне парню. И это был настоящий кошмар.
Глава тринадцатая
В темном коридоре практически не было света. Если бы не шершавая прямая стена, к которой прижималась спиной, то решила бы, что я где-то в подвалах академии.
— Сюда он не придет! — тихо и быстро прошептал то ли детский, то ли девичий голос. В голосе звучал такой явный ужас, что в стену захотелось вжаться ещё сильнее.
В полумраке я видела лишь силуэт, замерший рядом со мной. Через несколько секунд он шевельнулся.
— Пойдем, спрячемся в кладовой. На всякий случай, — решительно заявил обладатель тонкого голоса. Схватил меня за руку и потащил за собой по коридору. Всё-таки ребенок. Немного привыкнув к темноте, я различила короткие волосы и мальчишескую одежду.
— Подожди! — пискнула, не поспевая за ним.
— Нам надо спешить, Чарли, — не останавливаясь, сообщил мальчик. — Если отец нас найдет, то...