— Что случилось? — спросил он вечером накануне встречи с крёстным. Кивнул на меня, но вопрос адресовал почему-то Алексу.
— Пытается совладать с даром, — туманно ответил брат.
— Я вообще-то тут, — буркнула я. — Можно и меня спросить.
— И ты бы ответил? — заинтересовался Вариус. С нами как и раньше сидел Дамиан, да и часть одногруппников ещё не закончила с ужином, так что при разговоре приходилось соблюдать осторожность.
— Нет, — проворчала я, — но неприятно чувствовать себя пустым местом.
— А что с даром? — вдруг спросил принц.
Мы с братьями переглянулись. В академии не так носились с таинственностью вокруг силы, как вне ее, но прямые вопросы всё-таки были редкостью. Вариус тоже выглядел чрезвычайно заинтересованным.
— Мой второй дар, — осторожно сказала я, хотя предпочла бы промолчать. — Я даже не знал о его существовании, так что управление мне даётся нелегко.
— Ты — менталист, верно? — спокойно спросил принц, словно не замечая разлившегося в воздухе напряжения. Потом обвел нас холодными серыми глазами и хмыкнул. — Вижу, что угадал.
Я только дернула плечом, отчаянно пытаясь вспомнить, что я знаю про дар принца. Вторая сила — огонь, Герард как-то говорил про огневые спарринги, а первая?
— Не переживай, Ник, — Дамиан чуть скривил уголок рта, обозначая улыбку. — Я не читаю мысли.
— Точно нет, — подтвердил Александр.
— Я просто хотел сказать, что дар можно запечатать на время. Так делают, если сила угнетает.
Я задумалась лишь на пару секунд. Потом покачала головой:
— Я хочу справиться со своей силой, но не готов от нее отказаться.
Дамиан скупо улыбнулся, и мне отчего-то привиделось в этой улыбке одобрение.
Крестный, как и обещал, вернулся через три дня, и я с трудом дождалась, пока Алекс закруглится с ужином, чтобы проводить меня.
— Марк сказал, что ты хотела меня видеть, но встреча была назначена через целую цепочку мыслесообщений, так что я не мог задержаться.
— И как прошла встреча?
— Держи, — крестный вложил мне в ладонь небольшой перстень.
Я покрутила украшение в руке — узкий тусклый ободок и острая пика венчающая перстень вместо камня. Но за безделушкой крестный бы не отправился к незнакомому магу, так что я подняла глаза на лорда ректора, ожидая объяснений.
— Носи, не снимая. Редкая вещь, разработанная специально для сноходцев. Новичков или тех, кто плохо контролирует силы. Перстень окажется с тобой в любом сне, в каком бы теле ты не оказалась. Достаточно провернуть его остриём вниз и сжать кулак, и ты сразу проснешься.
— Спасибо, дядя Джей, — пробормотала я, надевая украшение, которое тут же подстроилось под тонкий палец. — Но я надеялась... Мне казалось...
Дядя Джейсон приподнял бровь, не понимая моего смятения.
— В общем, что я могу контролировать свои способности и появляться в чужом сне только когда хочу этого! — выпалила я.
Прозвучало странно, словно я просила официального разрешения на подглядывание.
— Это побочный эффект всех сновидцев, Ники, — крестного мои слова не возмутили. — Тебя притягивает в сны близких людей. Особенно, если они думают о тебе.
Наверное, это очень неправильно, но первой мыслью, последующей за словами дяди Джея, стала радостная:
"Дамиан думает обо мне!"
— Я не знала, — медленно произнесла, следом подумав о другом. — Но если так рассуждать, то к Марку или Алексу я должна попадать гораздо чаще, чем к остальным. Разве нет?
— Дело в том, Ники, что ты контролируешь сновидение, если только оказываешься в чужом образе. Конечно, братья думают о тебе. Наверное, больше всех. Но даже если ты и помнишь эти сны, то воспринимаешь как свои.
Пока я пыталась осознать сказанное, крестный достал альбом, в который заносил замеры моей метки. Мои мысли мгновенно поменяли русло.
— Дядя Джей! Я как раз хотела поговорить об этом! Моя метка... Несколько дней назад она снова исчезла, а потом я нашла ее на кровати...
Крестный смотрел на меня, кажется, даже не мигая, а я вконец растерялась. Сейчас все звучало ещё более неправдоподобно, чем когда я рассказывала об этом Марку.
— Поправь, если я не прав, — осторожно сказал лорд Джейсон, — метка исчезла с кожи и... материализовалась?
— Да, — мне оставалось только кивнуть.
— И на что это было похоже?
— Вы мне верите? — встрепенулась я.
— Верю, что ты веришь. Расскажи, что видела.
Пока я вспоминала, стараясь передать каждую деталь, дядя Джей делал наброски в том же альбоме. Потом развернул его ко мне.
— Похоже, — согласилась я.
— Это случилось один раз? Может были предпосылки?
— Да, один раз. Мне приснился кошмар, после него все случилось. И ещё.., — тут я засомневалась, стоит ли рассказывать о том, что не говорила даже братьям.
— Говори, Ники, — подбодрил крестный.
— Источник снова зовёт меня. Я знаю, что метка ещё не исчезла, но он мне снится. Пока не так настойчиво, но...
— Я не знаю, Ники, что вредит тебе больше, — глухо признался дядя Джей. — Не понимаю, стоит ли тянуть с обновлением. Такого никогда не было раньше, так что... Думаю, стоит выждать ещё неделю. Но, если почувствуешь себя хуже, зови немедленно.
Однако, вовсе не это занимало мои мысли, когда я лежала в кровати, перекатывая между пальцев свою водяную змейку.
"Почему я оказываюсь в образе Виктории?"
Перстень тускло блестел в скудном лунном свете. И мне вдруг отчаянно захотелось увидеть улыбающегося Дамиана. Ничего больше, только улыбку. И глаза, что из холодного цвета осеннего неба вдруг становятся расплавленным серебром.
Но ни в эту ночь, ни в следующие за ней принцу невеста не снилась. Зато мне снился источник. Так настойчиво, что я не выдержала и двух дней, и до утреннего занятия мы с лордом ректором отправились обновлять метку.
— Рисунок увеличивается очень быстро, — встревоженно заметил крестный, внося в альбом очередные замеры. Затем он закатал рукав собственной рубашки. — Моя метка не меняется со времени окончания академии. Также как и у всех выпускников, выбравших службу Кавальдэ и королю.
Я с любопытством разглядывала чужой рисунок: линии были не такими извилистыми, как у меня, но зато рисунок был плотным, четким и ярким. Толстые линии повторяли расположение вен, а вот мелкие завитки были набросаны хаотично, без видимого порядка.
— У папы рисунок другой.
— Метка не повторяется, Ники. Но меня беспокоит...
— Я вижу, дядя Джей. Моя метка почти такая же большая, как ваша.
— Как ты себя чувствуешь?
— Полной сил, — я прислушалась к себе и поняла, что так и есть.
— Тогда давай попробуем кое-что. Мне это передал тот же маг, у которого я одолжил перстень. Тебе нужно учиться входить во сны осознанно.
— Для чего, дядя Джей? Пока от моего дара больше сложностей, чем пользы...
— Сноходцев мало, Ники. И есть два места, где такие маги ценятся на вес золота. Ментальные лечебницы и королевская военная служба. В первой сноходцы устраняют причины безумия через сны, во второй также через сны находят важную информацию у возможных предателей и чужих разведчиков.
— Кто доверит девушке такую работу? — грустно хмыкнула я.
— Все меняется, Ники. Твой отец удвоил усилия по продвижению закона о равноправии магов. Они с Валери даже переехали в столицу. Кто знает, вдруг к твоему выпуску Иоанн его подпишет? Король может пойти на это даже ради одного сноходца. Тебя. Если уйти не удалось, лучше получить все возможные знания.
— Ладно, — я мгновенно преисполнилась энтузиазма. — Что нужно делать?
— Ты должна заснуть и попасть в мой сон. Лорд Фостэм, владелец перстня, одолжил мне ещё один артефакт, но, в отличие от кольца, его придется вернуть через три месяца.
Лорд Джейсон вытащил из кармана темно фиолетовую бархатную ленту с вышитыми на ней руническими символами.
— Нужно обвязать ею ладони, чтобы гарантированно оказаться в одном сне. Готова?