— Я проведу тебя, — обречённо сказал он. — Постучусь через два часа.
Глава шестнадцатая
Начали мы с кабинета лорда ректора. Именно там хранилась необходимая мне бархатная лента.
Проникать в святая святых крестного было стыдно.
"Дядя Джей столько делает для меня. А я ворую артефакты в его кабинете. Ещё и младшего брата впутала".
Но чувства вины не хватило, чтобы меня остановить. Лишь добавило нервозности.
Потом, все также в тенях, хотя в это время коридоры должны быть пусты, Марк привел меня в лечебное крыло.
— Он здесь один, — сказал брат, выводя меня в реальность.
Я быстро огляделась. Смотреть оказалось не на что — каменные стены, узкая койка, стол и стул. Словно и не лечебная комната, а самая обычная спальня. И мирно лежащий на кровати парень отлично вписывался в обстановку.
Только Вар не спал. Я подошла ближе. Даже в тусклом ночном свете было видно, насколько наследник Лотье плох. Бледная кожа обтянула череп, сделав нос тоньше, скулы острее, губы светлее. Темные круги расползлись под веками безобразными кляксами. Припухший шрам корявой запятой отметил раненый висок. И тем трогательнее оказалось увидеть, что у блондина длинные и неожиданно темные ресницы.
— Что ты будешь делать? — напряжённо спросил Марк.
— Придвинь, пожалуйста, стул, — попросила брата. — И не волнуйся. Этот перстень даёт возможность проснуться в любой момент.
Бережно расправила ленту, обхватила прохладную сухую ладонь Вариуса и обвязала соединённые руки бархатным артефактом. И только потом сообразила, что снотворное я не взяла.
— Марк, — я подавила нервный смешок и продолжила, — иди спать. Придёшь за мной утром.
— В чем дело, Ники?! — Марк, естественно, встревожился. — Никуда я без тебя не пойду!
— Я забыла капли снотворного, — с некоторым смущением призналась брату. — Но спать хочу жутко, так что ещё немного и задремлю безо всяких капель.
Я безбожно врала. Нервное возбуждение напрочь выветрило сон. Но, когда Марк уйдет, я немного успокоюсь и, наверное, засну.
"Наверное".
— Моя вторая сила не развита до конца, но.., — неуверенно сказал Марк после паузы. Я тихо выдохнула. Пока Маркус молчал, мне начало казаться, что он уже выбирает слова отречения от непутёвой сестры, но нет. С братом мне повезло. — Это воздействие, если помнишь.
— Смутно, — честно призналась. — Лорд Джейсон, вроде, говорил об этом во время представления ректору.
— Я могу попробовать погрузить тебя в сон.
— Давай! — немедленно согласилась я.
— Я уже пробовал подобное с дядей Джеем, думаю, все получится, — тем не менее в голосе брата по-прежнему не было уверенности.
— Все будет хорошо, — подбодрила Маркуса. Брат вздохнул и решился. Коснулся лба кончиками пальцев, и я провалилась в чужой сон.
Открыла глаза в незнакомом коридоре. Здесь все кричало о роскоши — натёртый до блеска паркет, толстый ворс ковровой дорожки, картины незнакомых людей в полный рост, золочёные толстые рамы и даже дверь. Огромная, двустворчатая, резная и отчего-то очень страшная.
За дверью слышался приглушённый разговор. Вернее, один голос — мужской, резкий — что-то вещал, временами срываясь на крик, а второй коротко и негромко отвечал.
Заходить в комнату не хотелось отчаянно. Мужской голос, хоть и звучал едва знакомо, вызывал не просто страх — оторопь, так что мне понадобилось несколько долгих минут, чтобы справиться с собой.
Между тем разговор набирал обороты. Мужчина все чаще и громче кричал, так что некоторые звуки из неясного гула стали складываться в слова "...позор...", "...лишу всего...", "...щенок..." Собеседник, напротив, замолчал.
Дверь открылась бесшумно. За ней оказался мужской кабинет, чем-то неуловимо похожий на папин. Коротко стриженный мужчина в небрежно расстегнутой домашней рубашке сидел в обтянутом красно-золотистой парчой кресле.
Перед ним, загораживая вид, стоял мальчик. Он быстро обернулся, хотя и не должен был услышать шагов. Светловолосый, худой, глухо упакованный в строгий костюм, похожий на тот, что носят стражи. Зеленоглазый.
На лице мальчика короткую радость узнавания быстро сменил страх.
— Уходи, — одними губами прошептал он.
Но было поздно, мужчина меня заметил.
— Какого черта ты пришла в мои комнаты?! — рявкнул он.
Я застыла на пороге, придерживая тяжёлую дверь. Первым прорывом было захлопнуть ее, спрятаться от безумия, горевшего в мужских глазах. Щека вспыхнула от иллюзорного ожога, оставленного тяжёлой ладонью на моей коже.
"Не моей. Кого он видит сейчас?"
Явно не мальчика из прошлого сна. Хотя бы потому, что на мне платье — простое, но украшенное дорогой вышивкой. И тонкие, худые руки.
— Мама, уходи, — быстро проговорил Вариус.
— Нет, стой, — решил мужчина. — Подойди, Элиза.
"Это отец Вариуса! Герцог Захарий Лотье!"
Отчего-то вспомнилась старая семейная история о том, как моя мама была какое-то время невестой Захария. А до нее — тетя Саманта. От свадьбы бог уберёг обеих.
— Сюда! — рыкнул герцог и начал подниматься. — Давно я не учил тебя послушанию?!
Вариус попятился, становясь между мной и отцом.
— Уходи, мама! — повторил он с явным отчаянием.
— Я не уйду без тебя! — тоже перешла на крик. Сердце неистово билось в груди, я с ужасом смотрела на герцога, который не торопясь приближался ко мне. В какой-то момент мужчина пошатнулся, с трудом выровнялся.
"Боже мой, он пьян!"
Вариус отступал, по-прежнему прикрывая меня собой. Когда мальчик оказался на расстоянии вытянутой руки, я схватила его за рукав плотной куртки и рванула на себя. Вытащила за дверь. Это оказалось не сложно — мальчик едва доставал мне до плеча.
— Бежим! — крикнула ему, решив, что сначала нужно оказаться в безопасном месте. Тогда я смогу напомнить Вару, кто я на самом деле.
Мальчик на секунду прикрыл глаза. Как человек, который готовится прыгнуть в воду с обрыва. Потом сам перехватил мою руку, и мы побежали.
Сначала по нарядному коридору, потом по лестнице, через холл и ещё один коридор — простой и узкий. Скорее всего, мы оказались в крыле прислуги. Потом Вариус толкнул небольшую дверь и завел меня в пристроенную к дому теплицу.
— Зря ты пришла, мама, — с горечью сказал он и присел на перевернутое ведро. — Он снова ударит тебя.
Я с сомнением посмотрела на соседнюю посудину, но все же решилась проверить ее на прочность и осторожно села напротив мальчика. Наши колени соприкоснулись.
— Вар, — тихо позвала я. — Ты сейчас не здесь. Это сон. Ты в академии Кавальдэ, лежишь в больничном крыле.
Мальчик нахмурился, но ничего не сказал. Я решила, что это уже хороший знак и продолжила:
— Я Ники. Помнишь меня? Мы сидим вместе на лекциях мастера Вудса. А ещё ты дружишь с моим братом Александром. И принцем Дамианом.
— Дам? — нерешительно переспросил мальчик. — Он тоже там?
— Да, — закивала я. — Он уже заканчивает обучение. Летом уедет.
— А я?
— Тебе остался ещё год. Вар, пожалуйста, вспоминай! Был зимний турнир, ты дрался с Матисом, помнишь? Бой закончился, и ты отвернулся. Матис напал со спины. Поэтому ты здесь.
— Почему я отвернулся? — мальчик поднял на меня глаза. Слишком серьезные и взрослые на детском лице.
— Ты.., — я запнулась. — Ты смотрел на меня.
— Ники, — неуверенно сказал Вариус. То ли просто повторяя имя за мной, то ли вспоминая.
Я затаила дыхание, но мальчик молчал.
— Ты должен проснуться, Вар, — я взяла его за руку.
Тонкая узкая ладошка, почти такая же хрупкая, как моя. Я уставилась на наши соединённые руки и заговорила быстро, убежденно. — Ты должен, Вар! Ты четвертый день без сознания! Я пришла за тобой! Мой дар...
— Пришла за мной, Ники? — голос Вара изменился. В нем появились знакомые лукавые нотки. И взрослая хрипотца.
Я медленно подняла голову и уставилась в знакомые насмешливые глаза.