— Ты вспомнил меня?!
— Конечно, Ники. Но как ты попала в мой сон?
— Расскажу позже, — решительно заявила я. — Сначала проснись. Если меня застанут у твоей кровати... Не смотри так! Там ещё Маркус.
— Ну да, младший брат на страже добродетели, — беззлобно хмыкнул Вар. — Ладно. Что я должен делать?
Вопрос меня озадачил. Действительно, что?
— Не знаю, — призналась я. — Попробуй подумать о том, что это сон и где ты сейчас на самом деле.
Вариус прикрыл глаза. Несколько долгих минут ничего не происходило. Я напряжённо смотрела в его лицо, готовясь провернуть кольцо сразу, как пойму, что Вар проснулся. Наконец, он открыл глаза. Огляделся.
— Мама? Почему мы здесь? Из-за отца, да?
Лицо на глазах становилось юным, насмешливый взгляд — растерянным. Случилось тоже самое, что и с дядей Джеем — стоило Вару отвлечься, и он меня забыл.
"Может, нужна встряска?"
— Вариус, пойдем, — обречённо вздохнула я. — Нужно найти твоего отца.
— Мама, нет!
— Пойдем, — я встала и потянула за собой мальчика. Его пальцы были по-прежнему зажаты в моей руке. — Мы не можем сидеть здесь вечно.
Преодолев неуверенное сопротивление, я подвела Вара к двери, открыла ее и уставилась в плотную темноту. Коридора больше не было. Видимо, сознание Вариуса сопротивлялось возвращению.
— Ладно, — сказала скорее себе чем ему и подняла ногу, чтобы сделать шаг.
Но Вариус меня опередил.
— Сначала я, — негромко сказал мальчик и первым шагнул в темноту.
Я словно моргнула, а когда открыла глаза, то поняла, что прекрасно знаю место, в котором оказалась.
Внутренний сад папиного замка! Вариус исчез. Рядом со мной возвышалась стриженная плотная зелень лабиринта, оттуда слышались голоса братьев. На белой скамье под раскидистой вишней сидела моя няня Агата.
— Доминика, — Агата поднялась со скамьи, привлекая внимание. Смотрела она куда-то за мою спину. Я быстро развернулась.
К нам приближался господин Дункан — управляющий замком. Рядом с ним шел незнакомый мужчина, а позади них — два мальчика. Светловолосые, стройные, одинаково нарядно одетые.
— Леди Доминика, — почтительно сказал господин Дункан. Этот тон и обращение были предназначены для чужих ушей. Никто из слуг не добавлял приставку "леди", обращаясь ко мне, — позвольте вам представить лордов Дамиана и Вариуса.
Я впилась в мальчиков глазами, легко находя в обоих лицах знакомые черты.
"Почему мы здесь?"
Вариусу на вид было лет двенадцать. Столько же, сколько в предыдущем сне. Я решила считать это хорошим знаком. Где-то в подсознании Вар знал, кто я, поэтому мы оказались в том дне, когда он впервые меня увидел.
Эта встреча действительно была. Единственный раз, когда я видела принца и Вара до академии. Первая охота Дамиана по случаю тринадцатилетия принца. Александр тоже принимал в ней участие. И его впечатление от дальних родственников было крайне негативным.
Отлично помню его высказывания о неких дворцовых снобах и заносчивых белоручках. И свое удивление, когда увидела Алекса в академии рядом именно с этими двумя блондинами.
Господин Дункан коротко сказал что-то сопровождающему мальчиков и ушел, сославшись на неотложные дела. Мужчина остался на месте, а Вариус и Дамиан подошли ближе, разглядывая меня с очень похожим недоумением.
— И сколько же тебе лет? — без особого интереса спросил Вар, останавливаясь в паре шагов от меня.
— Девять.
Мальчики переглянулись, явно не зная, что делать и говорить дальше.
— Пойдем в лабиринт? — предложила им.
Дамиан равнодушно пожал плечами, глаза Вариуса зажглись любопытством:
— Он большой? Сложный?
— Мои братья проходят его сейчас на время, — вспомнила я причину, по которой тогда стояла одна. — Можете тоже попробовать.
— Пойдешь? — Вариус уже сделал шаг вперёд, но вспомнил про товарища и оглянулся.
Дамиан на мгновение задумался, потом задумчиво улыбнулся и кивнул.
— Разделитесь, — посоветовала им. — Так интереснее. Или по одному боитесь?
Мне нужно было поймать Вариуса в одиночестве и каким-то образом уговорить проснуться. Поэтому я улыбнулась как можно бесхитростнее и рукой указала на вход.
Вариус ушел налево. Дамиан, на секунду замерев в начале, выбрал правую дорожку. Я поспешила за Варом.
— Подожди!
— Чего тебе? — очень удивился он. — Пойдешь со мной?
— Да. Я хочу поговорить.
В этот раз мне понадобилось всего несколько фраз, прежде чем на лице Вара проступило понимание.
— Странно, что я не узнал тебя сразу! — заявил он. — Ты почти не изменилась!
— Хорошо, что не узнал, — проворчала я.
— И Дам! Его с пяти лет дрессируют запоминать всех, кто ему представлен. Если только.., — Вариус нахмурился, замолчал.
— Что?
— Я тут подумал, что Дам вполне мог тебя узнать.
— И никому не сказал? — недоверчиво спросила я. — Даже тебе?
— Принц у нас, в целом, не особенно разговорчивый, — хмуро бросил Вариус. Догадка ему явно была не по душе.
— Давай потом об этом подумаем, — взмолилась я. — Понятия не имею, сколько времени прошло. По ощущениям — целая вечность. Надо выбираться, Вар.
— Я не знаю как, Ники.
Прозвучало это безысходно и грустно. Вариус оставался в образе мальчика, и меня буквально оглушила безнадежная тоска в детском голосе.
Я открыла рот и.. закрыла, так и не придумав ничего путного.
— Ники, с кем ты? — из бокового прохода к нам выскочил Алекс, а следом — семилетний Марк.
— Это сын папиного гостя, — туманно представила я Вариуса, который с любопытством разглядывал Александра и Маркуса.
— Какой забавный у тебя дар, — протянул он. — Я словно вернулся в прошлое.
— Лучше бы ты вернулся в настоящее! — от души высказалась я и развернулась к братьям. — Там где-то принц Дамиан в лабиринте. Найдите его, пожалуйста.
Не помню, чтобы Алекс был таким же сговорчивым в реальности, но здесь он немедленно развернулся и вместе с Марком исчез в зарослях.
— Я не знаю, что делать, Вар, — честно призналась, дождавшись пока стихнет шум шагов. — Но все, что приходит в голову — это то, что люди всегда просыпаются из-за кошмаров. — Чего ты боишься больше всего?
— Предлагаешь сказать это тебе? — кривая улыбка на детском лице смотрелась жутковато. — Девушке, которая мне нравится?
— У тебя есть невеста! — заявила я со смесью возмущения и смятения.
— Которую я видел также как и тебя — один раз, — хмыкнул Вар. — Примерно в том же возрасте. Кажется, Малии было одиннадцать. А о помолвке узнал от ректора, когда уже был на втором курсе.
— Не важно. Я здесь как друг и как ментор, — твердо сказала, давя смущение. — И ты сейчас рискуешь и моей жизнью тоже. Даже не представляю, сколько прошло времени! Может несколько дней!
— Ладно, — Вариус стиснул зубы. — Хочешь знать, чего я боюсь? Оно, кажется, уже случилось. Я боюсь беспомощности. Что не смогу защитить себя и тех немногих, кто мне дорог. Я все сделал, чтобы стать сильнее, чем.., — Вар осекся, искоса глянул на меня и продолжил уже спокойнее. — Может, именно поэтому я не могу вернуться? Что оказался недостаточно сильным?
— Ты нужен своей матери, — наобум сказала я, стискивая кулаки от той самой беспомощности, о которой говорил наследник Лотье.
— Я не видел её шесть лет, — глухо произнес Вар. — И знаешь, что леди Элиза сказала мне на прощание? Что теперь Захарий успокоится. Она считала меня виноватым, Ники. Меня, а не этого...
Вариус запнулся, проглотил едва не вырвавшееся ругательство. Я растерялась ещё сильнее. Что если Вар действительно просто не хочет возвращаться?
— Уходи, Ники. Ты говорила про перстень. Проворачивай его.
Вариус отвернулся и пошел вдоль зелёной стены. Я нерешительно двинулась за ним. Через несколько шагов он остановился.
— Зачем ты идёшь за мной? Потерялась что ли, мелкая?
— Стоит отвернуться, и о тебе забывают, — проворчала себе под нос. Потом сказала, глядя в настороженные зелёные глаза. — Я вернусь за тобой, Вар. Обещаю.