"А как же отражение в стекле во сне Вара?"
Тогда я тоже вполне осознавала и кто я, и кого хочу изобразить, но в отражении увидела лишь размытый образ.
При мысли о Вариусе всплыла фраза, брошенная им в лабиринте:
"Дама с пяти лет дрессируют запоминать всех, кто ему представлен. Он вполне мог тебя узнать".
Что если это правда? Подсказок ведь было предостаточно! Под опекой двух братьев вдруг появляется некий кузен с именем, которое удивительным образом совпадает с прозвищем сестры этих самых братьев! Дамиану наверняка преподавали генеалогию всех значимых родов королевства, а род Борнэ — первый в списке!
Сон от меня сбежал. Я зажгла лампу и поняла, что не только он. Метка, вновь в образе крупной и немного несуразной кошки, сидела на полу у кровати и таращилась на меня с каким-то неудовольствием.
— Что? — спросила я. — Тоже считаешь меня недалёкой?
Кошка, естественно, не ответила. Запрыгнула на подоконник и устроилась там. Я откинулась было на подушки, но почти сразу почувствовала, как нагревается побудный камень.
Голова казалась тяжёлой, мысли путались, рвались и никак не соединялись в связные умозаключения. Но занятия мастера Бенуа никто не отменял, поэтому пришлось вставать, умываться, затягивать грудь бинтом и надевать высохшую за ночь рубашку.
Кошка на мои сборы внимания не обращала. Она смотрела в окно так внимательно, словно действительно могла что-то увидеть в плотных утренних сумерках.
Стук в дверь возвестил о том, что Маркус ждёт меня на завтрак. Я потопталась на месте и, не дождавшись реакции метки, ушла в столовую.
Быстро съела свой завтрак, не запомнив ни вкуса, ни запаха. Дамиан сидел за дальним столом вместе с Алексом и Вариусом. К нам они подсаживались только по вечерам, и я заранее была рада, что сегодняшний ужин пропущу — крестный разрешил перекусить в комнате с мамой.
Маркус передал мне письмо для родителей за завтраком, Александр отговорился тем, что увидит обоих меньше чем через полгода. Но брат с детства ненавидил писать, поэтому я ничуть не удивилась.
— А тебе снится твоя невеста? — спросила я Алекса, когда он провожал меня на обед после занятий с мастером Бенуа.
— Лиззи? — уточнил Алекс.
— У тебя их несколько? — отчего-то разозлилась я.
— Снится, — брат не обратил внимания на мою вспышку.
— Ты хорошо ее помнишь?
— Ну, мне повезло больше, чем тому же Дамиану. И тем более Вариусу, — хмыкнул Алекс. — Мы много общались с Элизабет...
— А почему не повезло Дамиану и Вариусу? — не особенно вежливо перебила я. Мы уже подходили к столовой, а мне было жизненно необходимо услышать ответ.
— Подумай сама. Когда я уходил в академию, Лиззи уже исполнилось четырнадцать. Мы часто общались, и мне она действительно нравится. Дамиану невесту выбирал отец. Виктория из соседнего королевства. Не знаю сколько ей было, когда заключалась помолвка — лет восемь-девять? А Вару вообще сообщили о невесте на втором году обучения. Он мне как-то сказал, что совершенно не помнит, как выглядит его невеста — видел её всего раз в жизни.
— Девушкам тоже не позавидуешь — их мнением никто не интересовался. И вряд ли они запомнили своих женихов, — проворчала я.
— Ты бы о себе подумала, — настроение Алекса из задумчивого резко охладилось до раздражённого. — Тебя вообще неизвестно что ждёт после академии!
— Подумаю, — отстраненно пообещала я. — Обязательно.
Ну думать было некогда. После обеда, занятий с мастером Дювалем и тренировкой с мастером Кроссем я активно приступила к наведению в комнате порядка. Запихнула все вещи в шкаф и даже помыла полы, используя причудливое сооружение из уборной, немного магии, фантазии и ругательств.
Кошка лениво наблюдала за моими действиями с подоконника. Кажется, она провела на нем весь день и не собиралась возвращаться на руку. И это начинало грозить мне сложностями.
— Мама не должна тебя увидеть, — я подошла к окну и тоже уставилась в стекло. Зимнее солнце уже сбежало за горизонт, поэтому в окне отражались только мы с кошкой. — Возвращайся.
Существо по-совиному вывернуло голову и уставилась на меня глазами-плошками.
— Почему со мной все не так? — пожаловалась я.
Протянула руку и коснулась кошки. Ожидала, что ладонь пройдет сквозь метку, но та, несмотря на неплотную штриховку, оказалась на удивление осязаемой. Как тугой воздух, если собрать его со всей комнаты и слепить из него мячик.
— Можешь не отвечать, — тихо продолжила я. — Знаю, что сама виновата. Не нужно было приезжать сюда. Как теперь быть? Он уедет через полгода и женится на Виктории. Может Дам и видит мое лицо во сне, но ведь не меня! — я непроизвольно всхлипнула. — Нет, он видит свою невесту. Пусть и не знает, как она выглядит сейчас.
— С кем разговариваешь, Ники? — раздался удивленный голос мамы, и я быстро развернулась, прикрывая кошку спиной.
— Сама с собой! — поспешила ответить. А потом одним прыжком оказалась рядом с мамой и крепко ее обняла. — Наконец-то!
После я утянула маму к кровати и усадила спиной к окну. Кошка сидела абсолютно неподвижно, уставившись в окно своими огромными глазами и не обращая на нас ни малейшего внимания.
Примерно через час, когда утих первый восторг, были рассказаны главные новости, пролились и высохли светлые слезы, и был съеден принесённый мамой ужин, леди Валери достала из объемного свёртка гостиницы:
— Это письма твоим братьям. Это тебе записка от Клэя. Так, перчатки. Кстати, зачем они тебе?
— Зимой холодно, — промямлила я.
— Хм, — к счастью, мама не стала настаивать на ответе. — ладно. А это от меня. В прошлый раз ещё заметила, как неровно ты выстригла волосы! Да, наверное, уже и забыла, как выглядишь.
Я взяла зеркало в руки, но в отражение смотреть не стала. Мама наблюдала за мной с таким жалостливым выражением на красивом лице, что я отложила подарок и поспешила перевести тему:
— Выглядишь прекрасно! Как тебе Адалария?
Я нисколько не лукавила. Маги живут долго, стареют поздно, так что мама и раньше выглядела моей старшей сестрой, сейчас и вовсе расцвела.
— Море чудесное, — мечтательно улыбнулась леди Валери, но тут же вновь стала серьезной, словно о чем-то вспомнив. — Джей рассказывал, что у тебя дар сноходца. Будь осторожна, Ники. Эта магия не каждому мужчине под силу.
— От тебя, мама, не ожидала, — натужно рассмеялась я. — Тоже скажешь, что магия — не женское дело?
— Не скажу. Твой папа надеется к концу года провести закон о начальном магическом обучении для девочек. Ты знаешь, ради кого он старается. Но ментальная магия, Ники... Возможно, я ошибаюсь, но мне она кажется очень опасной.
— Я буду осторожна, — пообещала, чтобы успокоить маму. Но как по мне, дар леди Валери — уход в тени — был намного опаснее. Если она смогла им овладеть, значит, справлюсь и я.
Мама ушла поздно, когда я уже уснула. Сидела у моей кровати и гладила жёсткие волосы до тех пор, пока я не провалилась в сон.
Утром первым делом я увидела зеркало. Оно стояло на письменном столе, приглашающе развернутое ко мне отражающей поверхностью. Я не стала смотреть на себя вчера, да и сегодня не испытывала желания. Но подошла к столу и села на свое место, придвинув зеркало ближе.
Через несколько мгновений облегчённо выдохнула. Не так сильно я изменилась. Скулы, конечно, стали острее, кожа бледнее и суше. Поставив зеркало на край стола, я встала и стянула ночную рубашку. Замерла, вглядываясь в свое отражение. В отличие от лица, тело за полгода изменилось значительно. Сейчас я куда больше походила на мальчика, чем летом. Исчезли мягкие изгибы и плавность движений. Бледная кожа обтягивала сухие тугие мышцы, отчётливо проступали ребра, живот втянулся, разделяясь на неженственные квадраты. Кажется, даже грудь стала меньше.