Я осторожно распрямилась и подошла к столу, надеясь, что кошка последует за мной. Так и случилось. Зверушка перетекла на лавку и устроилась рядом.
— Она теперь всегда будет такая? — с весёлым любопытством спросил Вариус.
— Тебе не нужно завтракать? — хмуро спросила я, намекая на то, чтобы парень шел к своему столу, где уже сидели Алекс и Дамиан.
— Аппетита нет, — отмахнулся Вар, присаживаясь напротив.
Я его понимала. Густая каша с вареными овощами и крупными кусками мяса не лезла в горло. Я выпила две кружки прохладного морса, поковырялась в еде и под чуть осуждающим взглядом Марка отодвинула тарелку.
— Проводить тебя? — предложил Вариус. Я вопросительно посмотрела на Марка. Тот отрицательно мотнул головой, быстро проглотил ещё несколько ложек каши и поднялся.
Кошка тут же соскользнула с лавки и грациозно направилась к двери. И бежала так до самой аудитории, словно показывая нам дорогу.
— Как думаешь, она разумная? — задумчиво спросил Марк.
— Не знаю. Она не пытается взаимодействовать.
— Раньше она и сопровождать тебя не пыталась, — разумно напомнил Марк. — Может и до разговоров дойдет.
— Угу, — согласилась без особого вдохновения. Представить себе "беседу" с меткой я не могла.
Мастер Бенуа воспринял зверушку на удивление спокойно. Та сразу запрыгнула на подоконник, устроилась спиной к нам и зачарованно уставилась на стекло. Я периодически посматривала в сторону кошки, пока мастер не попросил меня не отвлекаться.
— Давайте попробуем сегодня водяной щит, — предложил он и я моментально забыла и про метку, и про глухую головную боль.
— Да, я помню ваши щиты на турнире. Это было волшебно!
— И достаточно эффективно. Попробуйте пока на столе. Распределите воду тонким слоем.
С этим я справилась без труда.
— Отлично, Ника. Теперь попробуйте нарастить невысокий барьер. Допустим, между этих опор, — мастер подвинул стул так, чтобы сесть напротив меня, взял два карандаша и поставил вертикально, оставляя между ними расстояние в ладонь шириной.
Было сложно, но увлекательно. Несколько часов до обеда пролетели незаметно, и уходила я с теплой похвалой мастера. Кошка спрыгнула с подоконника за несколько секунд до того, как я встала, перетекла к двери и уселась в ожидании.
— Мастер Бенуа, — неожиданно для себя спросила его, уже взявшись за дверную ручку. — Вы ведь тоже закончили академию, верно?
— Верно, Ника. Почему ты спрашиваешь?
— Те маги, которые не справляются со своей меткой... Они превращаются в монстров. Вы их видели? "Бывших"?
— Видел.
— Моя метка... Она похожа на них?
Мастер перевел взгляд на сидящую у моих ног кошку. Сидя она была выше, доставая головой до середины бедра. Можно было положить ей руку на голову почти не наклоняясь.
— Нет, — после паузы сказал мастер. — Совершенно не похожа.
— Спасибо, — с некоторым облегчением проговорила я.
— Почему вы спросили именно меня, Ника?
Я немного смутилась.
— Я бы спросила у лорда Джейсона, но он немного сердит на меня, так что... Простите, если...
— Мне приятно ваше доверие. Хорошего дня, Ника.
Я кивнула и выскочила в коридор, от некоторой неловкости забыв, что должна ждать прихода Алекса в аудитории. Потопталась в нерешительности у двери, но все же решила идти сама. Стоило мне сделать первый шаг, и кошка сразу направилась к лестнице.
— Какая встреча, — раздался возглас из аудитории, мимо которой я только что прошла. Я резко развернулась, узнав голос. Парень уверенно направился ко мне. — Глазам не поверил, когда увидел, что ты идёшь без сопровождения. Куда дел свою охрану?
— Отстань, Жан, — поморщилась я, мысленно прикидывая, не лучше ли вернуться к мастеру Бенуа. — Здесь почти в каждой аудитории занятия. Стоит крикнуть и прибежит куча людей.
— Седьмой курс на боевой подготовке, — ухмыльнулся Жан. — Вариус в другом крыле. Остальным до тебя дела нет.
Я чуть отступила.
— Ну а тебе какое до меня дело?
— Даже не знаю, — он сделал ко мне шаг, я снова отступила. — Что если я скажу, что мой второй дар позволяет мне слышать то, что люди не хотели бы при всех озвучивать? Например то, что твой мастер называет тебя женским именем. Что ты сделаешь ради того, чтобы об этом не стало известно всей академии.
— Ты бредишь, — фыркнула я, холодея в душе, — никто тебе не поверит.
— Кто захочет — поверит, — Жан снова шагнул ко мне, я отшатнулась. — Присмотрится, увидит странности. Сделает выводы.
Жан быстро преодолел несколько шагов, что нас разделяли. Я отпрянула, но недостаточно проворно. Парень успел схватить меня за руку и рванул на себя. Я ударилась об его грудь. Зубы клацнули, до крови прихватив изнутри губу. Я коротко вскрикнула, но Жан быстро перехватил меня, зажав рот.
— Слушай меня, — быстро зашептал, касаясь губами уха, — если будешь...
А потом он вдруг заорал. Резко, страшно и громко, инстинктивно отталкивая меня. Я упала, но почти мгновенно подскочила. На плечах Жана, раздирая лицо парня когтями, сидела моя зверушка. Сквозь неплотно заштрихованные лапы виднелось бледное лицо Жана, разлинованное кровавыми полосами.
— Ки! — взвизгнула я, совершенно потрясенная. — Перестань, Ки!
Жан шатался как пьяный и все время кричал. Из ближайшей аудитории выскочил незнакомый мне мастер и следом за ним парень с пятого года. Где-то хлопнуло несколько дверей, послышались крики. Я зажмурилась, но переборола себя и снова распахнула глаза. Потом шагнула к кошке, ухватила ее за лапу и изо всех сил дернула на себя. Зверушка замерла и через секунду исчезла. Я бросила быстрый взгляд на свою руку — сквозь ткань рубашки отчётливо проступал темный узор.
— В больничное крыло, — скомандовал подскочивший к Жану мастер. — Клод, проводи.
Пятикурсник повел истекающего кровью Жана за собой, а мастер развернулся ко мне.
— Что произошло?
Мою метку видела вся академия, поэтому отпираться я не стала.
— Жан оскорбил меня, мастер. Попытался ударить. Я действовал инстинктивно. Защищался. Это особенность моего дара. Я пока плохо его контролирую.
— К ректору, — решил мастер. Потом оглянулся за мою спину и велел, — Александр, проводи.
Я с облегчением развернулась к брату. Тот хмурился, настороженно оглядывая холл с распахнутыми дверями аудиторий, выбежавших оттуда людей, каменный пол с каплями крови и взъерошенную меня.
— Да, мастер Флавель, — кивнул он преподавателю. Снова окинул меня взглядом, в котором беспокойство мешалось с недовольством. — Пойдем, Ник.
Крестного в кабинете не было. Но Алекс задействовал установленный на двери артефакт, и через четверть часа дядя Джей уже был на месте.
Я быстро пересказала случившееся, допустив куда больше подробностей, чем для мастера Флавеля. Виноватой себя не чувствовала. Если бы могла приказать Ки защищать себя, так бы и поступила.
— Придется нам возобновить занятия, — без особой радости решил лорд Джейсон, — твоя метка оказалась не только необычной, но и опасной для окружающих.
— Жан первый напал, — взъерошилась я.
— Сегодня так, завтра неизвестно. Нам придется привлечь мастера Юстаса. Он самый большой специалист по меткам. И мастера Дюваля — он единственный, у кого особая связь с источником. А сейчас ступайте на обед. Александр, прошу ещё раз. Не спускайте с нее глаз!
— Хорошо, дядя Джей, — Алекс бросил на меня предупреждающий взгляд и я поняла, что за дверью он выскажет мне все, что думает о том, почему я не дождалась его у мастера Бенуа.
Глава двадцатая
Мастер Кросс начал устраивать на занятиях учебные бои сразу после турнира. Без использования магии и не более минуты за раз. И это были самые длинные минуты в моей жизни. Дома я занималась фехтованием, но только с преподавателем. Здесь же партнёра определял жребий.
— Никаких поблажек друг другу, — объявил мастер Кросс ещё перед первым боем. — Увижу — накажу. Есть специальные артефакты и зелья, дающие возможность врагу превратиться в близкого вам человека. Представьте это, если так легче. Иначе, когда это произойдет в действительности, ваша рука обязательно дрогнет.