— Наверное, — я неуверенно улыбнулась. — Тогда я точно не думала о замужестве. Теперь уже и не задумаюсь.
Светлые брови принца сдвинулись, и я поспешила стереть с его лица хмурое выражение:
— Я ни о чем не жалею! Я бы не встретила тебя, не узнала бы ничего об источнике, не получила бы Ки. Вышла бы замуж только чтобы не позорить родителей и прожила бы самую скучную жизнь — дом, покупки, балы и сплетни. Брр, — я помотала головой.
— Я думал, девушкам это нравится, — улыбнулся Дамиан.
— Кому-то нравится, — признала я, — но... Ой, ты же, наверное, не знаешь, что мой папа добился нового закона! Теперь девочкам не могут запрещать использовать магию!
— Это... замечательно, — сказал Дамиан.
— Я понимаю откуда эта заминка! — горячечно воскликнула я. — Знаю, что такие изменения не примут быстро. Но первый шаг сделан, а если ты...
— Я полностью поддержу лорда Борнэ, — твердо сказал Дамиан. — Обещаю.
В дверь несмело постучали.
— Тебе пора, — сразу погрустнела я. — Мне лучше уйти сейчас.
— Пройди церемонию со мной, — вдруг попросил Дамиан. — Хотя бы во сне.
— Ты уверен? — я растерялась. Странный порыв, совсем не похожий на того принца, которого я знаю.
— Я устал все контролировать, — Дамиан усмехнулся — лукаво и предвкушающе.
— Ты сейчас похож на Вариуса, — рассмеялась я.
— Иногда я очень ему завидую, — признался Дам.
Стук повторился. На этот раз настойчивее.
— Ты готова? — спросил принц. Встал и протянул мне руку. Я нерешительно вложила в сильную ладонь затянутые в белое кружево пальцы и кивнула.
Церемония была недолгой. Ни я, ни принц толком не представляли как она проходит, поэтому временами создавалось впечатление, что время то замирает, то проносится мимо огромными незапоминающимися отрезками.
Четко вырисовался лишь церковный зал. Видимо, Дамиан помнил его особенно хорошо, поэтому я явственно видела каждую фреску, каждый витраж, каждый золочёный канделябр.
Мы остались вдвоем перед священником. Неожиданная мысль, что тот одет гораздо богаче и наряднее нас самих, едва не заставила меня не к месту рассмеяться. Но смех исчез, стоило принцу развернуться ко мне.
— А теперь скрепите ваш брак поцелуем, — скрипучим голосом произнес священник, и Дамиан откинул с моего лица лёгкую вуаль.
На лице принца застыло странное выражение — решительность и одновременно вопрос. И я опустила ресницы в знак молчаливого согласия.
Теплые губы накрыли мои. Лёгкое, манящее касание. В нем было столько бережной ласки, что сердце заныло от нежности, а глаза мгновенно наполнились слезами. Дамиан целовал меня очень осторожно. Не касался языком, как в фривольных женских романах, не пытался проникнуть в рот. Только движение губ — твердых и мягких одновременно. И я начала отвечать. Неумело, но очень искренне.
Это наш единственный поцелуй, больше не сможем себе позволить ни он, ни я. И он был самым нежным и самым горьким одновременно. Поцелуй — прощание с тем, что даже никогда не случилось.
Глава двадцать третья
— Выбирайте умом, а не сердцем, — сказал мастер Вудс, прохаживаясь мимо рядов. — Вы подписываете очень важный документ.
— Да какая разница, если я стану монстром? — с досадой спросил рыжий Этьен. — Запрут мня в клетке или убьют? Меня-то уже не будет!
— Многие верят, что есть возможность вернуть личность в тело, даже когда изменения кажутся необратимыми, — вместо мастера ответил лорд ректор, занявший место за преподавательским столом. — Я никого не собираюсь уговаривать, но я лично знаю человека, вернувшегося из-за грани.
— Как это произошло? — немедленно заинтересовались парни. Я тоже оторвала голову от темных строк, хотя и знала, что крестный не будет разглашать подробности.
— Это не моя тайна, — подтвердил мои мысли лорд Джейсон, — так что расскажу только в общих чертах. Этот человек закончил академию и прервал связь с источником. Но его помолвка расстроилась. Маг вернулся в академию, чтобы встретить здесь превращение и смерть. Превращение действительно состоялось, я был тому свидетелем. Окончательное, как я тогда считал. Но я ошибался. Вследствие некоторых событий, о которых я не в праве говорить, этот человек выжил, вернул свой облик и здравствует до сих пор.
"Жизнь родителей в кратком пересказе", — улыбнулась про себя. Впрочем, полной истории я не знала, мама с папой не особенно горели желанием ее рассказывать.
— Но если у него получилось, — подал голос Матис, — мы должны знать — как?! Может, это поможет и нам!
— Уверяю, — спокойно ответил крестный, — если бы тот случай можно было распространить на всех, я обязательно бы поделился. Но это было настоящее чудо. Однако, иногда случается даже оно.
— Глупости, — тихо и как-то зло сказал мне Вариус. — Продлить мучения ради призрачной надежды? Не для меня.
Он поставил размашистую подпись в колонке, что обозначала смерть в случае обращения. Я, помедлив, расписалась в соседней.
— Веришь в сказки, Ники? — хмыкнул заметивший мой выбор Вар.
— Иногда, — миролюбиво согласилась я. В последнее время Лотье стал раздражительным и особенно острым на язык. Я не понимала причин таких перемен, но они были, хотя Вариус и отказывался это признавать.
— Да брось, Ники. Ты же взрослая девушка, пора понять, что сказок не бывает.
— Ты сейчас о чем? — спокойно уточнила я.
— Только в сказках добро побеждает, а принц женится на любимой. В реальности у принца есть невеста и куча обязательств.
— Как и у тебя, — парировала я.
— Я могу отказаться. А вот принцу никто не позволит.
— Не можешь, — отрезала я. — Твоя невеста ждёт тебя уже шесть лет. Ты не имеешь права так поступить с девушкой.
— Имею, Ники, имею.
Вариус хотел продолжить, но мастер Вудс подошёл к нашему столу. Собрал бумаги, мельком взглянув на подписи, и двинулся дальше.
— Выпуск через два месяца. Ты из-за этого злишься? — я старалась говорить спокойно и рассудительно, но Вариус скривился, и я продолжила уже более раздраженно. — Я понимаю, что Алекс и Дам — твои самые близкие друзья, Вар. Но хватит рычать на меня, я не виновата, что они скоро уйдут!
Вариус стиснул зубы, обжёг меня непонятным взглядом и демонстративно уставился вперёд. Я только плечами пожала — устала гадать, какая муха его укусила.
Наконец, мастер собрал все бумаги и передал их ректору. Крестный попрощался с нами и ушел.
— Напомните мне основные симптомы превращения, — начал занятие мастер Вудс. — Фабиан?
— Нервозность, раздражительность, всплески агрессии, — начал перечислять парень.
— Смотри, тебе подходит, — поддела я Вара, но он только дёрнул плечом.
— Хорошо, Фабиан. Продолжите, Жан?
— Появляются мысли и желания, которые кажутся не своими. В основном разрушительные.
— Есть такое? — не унималась я. Сама себя не узнавала, но плохое настроение Вариуса портило жизнь и мне, так что я не могла удержаться. — Желаешь что-нибудь разрушить?
— Что происходит дальше? Вариус?
— Появляются частичные превращения, — спокойно ответил парень, но я отчётливо слышала в голосе Лотье напряжение, — затмение разума, иногда потеря памяти.
— Вар, — шутки шутками, а я вдруг всерьез забеспокоилась, — ты точно в порядке?
— Какая разница? — огрызнулся он.
— Что это значит? — искренне возмутилась. — Я переживаю за тебя.
— С какой стати?
— Я вообще-то твой друг. А когда уйдет седьмой курс, с большой вероятностью стану единственным другом!
— А кто сказал, что мне нужны друзья?
Я закатила глаза, решив не продолжать бессмысленный спор. Мастер Вудс уже записывал на доске тему занятия, и я сосредоточилась на нем.