— Марк? — позвала брата.
— Да? — словно очнулся он.
— Что с тобой?
— Забавно, что я получил оба дара от родителей, правда? — как-то заторможенно сказал Марк.
— Не знаю, — растерялась я. — Что тебя беспокоит? Новый преподаватель?
— Нет, — Марк огляделся по сторонам. — Сегодня я занимался с лордом ректором. Мой новый мастер будет приезжать ненадолго, он не привязан к академии.
Марк говорил с нажимом, словно стараясь что-то донести до меня. Дыхание перехватило от догадки, но брат взглядом не дал мне ее высказать.
— Ки по-прежнему не ладит с первым годом? — спросил он, переводя тему. Хотя, мне кажется, мы могли говорить смело — Вар все ещё переваривал новости о метке и сейчас был очень похож на Дамиана — такой же спокойный и отрешённый.
Я посмотрела на кошку. Сама я сидела к столу первого года спиной, но Ки не спускала с новеньких глаз.
— Я знаю одного из них, — как оказалось, Вариус нас всё-таки слышал. — Его отец кто-то из дворца — то ли казначей, то ли советник. Парнишке тогда было лет десять, он хвостом бегал за Дамом. Не удивлюсь, если и сюда попал по примеру кумира. Можем начать с него.
Не дожидаясь нашего ответа, Вариус поднялся и направился к столу первого года. Мы с Марком, развернувшись, наблюдали за ним. Подмастерья явно напряглись, но затем расслабились, когда Вар довольно дружелюбно заговорил с одним из них — полноватым пареньком с темными короткими волосами. Потом Вар приглашающе махнул рукой в нашу сторону. Парень замялся, но всё-таки поднялся и направился к нам следом за Вариусом.
От Ки ощутимо повеяло тревогой. Она не шипела и не превращалась в тигрицу, но напряглась и сместилась так, чтобы держать в поле зрения и черноволосого паренька и всю остальную группу.
— Это Леонард, — торжественно объявил Вариус, но сам при этом тоже следил за Ки. — Садись, знакомься. Мои друзья — Маркус Борнэ и Николас Парье.
— Я несколько раз встречал во дворце вашего отца, — уважительно сказал Леонард, глядя на Марка. — Особенно в последнее время. Его высочество прислушивается к герцогу.
— Часто видел Дамиана? — с преувеличенным интересом спросил Вар.
— Редко, — признался парень. — Принц очень занят подготовкой. Почти не спит, вникая в дела.
— А его невеста? — продолжил расспросы Вар. — Уже приехала?
— Нет ещё. По крайней мере, неделю назад посольства из Танталии ещё не было.
— А король Иоанн? Готовится на покой?
— Короля я почти не видел, — тут Леонард нахмурился. — Только перед самым отъездом получил напутствия.
— Надо же? — развеселился Лотье. — Нас с такой помпой не провожали. И что тебе наказали?
Последний вопрос прозвучал с лёгким нажимом. Я поняла, что Вар использует свой дар, и с некоторым испугом огляделась по сторонам. Ментальную магию запрещалась употреблять без контроля мастеров.
— Служить короне, — Леонард начал говорить медленно, словно с усилием, — выполнять все приказы короля. Если нужно, отдать за королевство жизнь.
— Ничего себе запросы, — протянул Вар.
Большего мы не узнали. Леонард пожаловался на головную боль, и его пришлось отпустить. Ки снова сместилась, вернувшись на прежнее место.
— Странно, конечно, — подытожил Вариус. — Но судя по всему, приказа навредить тебе ему не отдавали.
На следующей день у меня было первое занятие с новым мастером. Проходило оно в аудитории, где мы с лордом Кроссом иногда занимались растяжкой — небольшом зале без мебели, но с толстыми покрывалами на полу.
— Здравствуйте, — негромко произнесла я, приближаясь к мастеру. Тот сидел на покрывале, закрыв глаза и погрузившись в себя, но услышал меня и плавно поднялся.
— Добрый день, Ник. Меня зовут мастер Вилар. Присаживайся.
Мастер ненадолго задержал взгляд на Ки, а затем слитным движением вернулся в сидячее положение. Я устроилась напротив, далеко не так изящно, зато быстро. Ки села у окна.
— Лорд ректор рассказал мне о ваших занятиях. Но я хотел бы взглянуть сам. Создайте декорации, постарайтесь продумать их детально. И проведите меня с собой.
Мастер достал ленту — очень похожую на ту, что я использовала с Варом, но все же другую. Отдал артефакт мне и одобрительно кивнул, когда я обвязала наши ладони. Немного неловко было касаться сухой горячей кожи незнакомого мужчины, но стеснение прошло, когда я сосредоточилась на работе.
Не знаю, отчего я решила показать мастеру именно академию. Наверное, потому, что ничего другого так сразу придумать не смогла.
Каменная брусчатка исчезала вместе с внутренней стеной, сменившись просторным зелёным лугом с редкими ветвистыми деревьями. Людей я создавать не решилась. После опыта с Вариусом вообще ни разу не пробовала — боялась, что созданные мной образы вновь станут вести себя так, что опозорят меня перед наставником.
— Задумка грандиозная, — пробормотал оказавшийся рядом мастер Вилар. Протянул руку и сорвал крупный зелёный лист. Повертел в руках и подкинул в воздух. Лист плавно опустился на землю.
— Признаться, я впечатлен. Такая детальная проработка, потрясающее внимание к мелочам.., — мужчина развернулся к зданию и протянул. — Витражи тут очень уместны.
Я тоже взглянула на фасад академии. Мои любимые окна второго этажа расцвели цветной мазайкой, проемы украсились лепниной и замковыми камнями, углы — колоннами, а почти под крышей появились статуи изящных крылатых существ.
— Следующий этап — создание движимых объектов, — мастер, наконец, оторвался от созерцания здания. — Начнем с насекомых. Люди у вас пока не будут получаться, но это не страшно.
"У меня получалось!" — едва не воскликнула я, но вовремя прикусила язык. Похвала была бы весьма приятна, но озвучивать подробности мне совершенно не хотелось.
С Марком я смогла поговорить только перед сном. Вчера он улизнул в свою комнату, не дав себя расспросить, но сегодня я была настороже и поймала брата буквально за руку.
— Марк, — зашептала я. — Что ты говорил про нового мастера?
— Лорд ректор просил не рассказывать, Ники. Это ещё не точно.
— Я же все тебе рассказала! — несколько покривила душой.
Марк вздохнул и неохотно произнес:
— В академии нет мастера по моему дару. Ректор сказал, что Дамиан обещал подписать разрешение приглашать преподавателей, даже не связанных с академией. Например, лорда Клэйтона.
— Папу?! — ахнула я.
— И леди Валери, но уже неофициально. Лорд ректор закономерно решил, что разделить чету Борнэ у него не выйдет, а подходящего для меня преподавателя нет... Вот и думаю — стоило ли вообще уезжать из дома?
Но вопрос был явно риторическим — Марк не выглядел расстроенным. Скорее удивленным и немного растерянным.
— Мне ещё кажется, — добавил он, — что дядя Джейсон отчаянно боится, что с тобой что-нибудь случится и ему придется отвечать за это перед родителями. Поэтому подтягивает все возможные силы для защиты.
— Вот и думаю, — буркнула, повторяя его фразу, — стоило ли вообще уезжать из дома?
— Коронация назначена на завтра. Так что в скором времени жди родителей в гости.
Глава двадцать восьмая
Боевая практика нравилась мне все больше с каждым днём, а вот мастер Аварис вызывал смешанные чувства. Тонкий, изящный и безжалостный. Как стрела... Или клинок.
— Тадеуш, — кривил мастер тонкие губы, — вы и так будущий мертвец, если будете с ними церемониться, то станете настоящим.
— В вас, Герард, нет тонкости. Испепелить мишень может любой дровосек с факелом, вы же маг — действуйте изящней.
Доставалось и мне.
— Николас, — мое имя мастер произносил с ехидной улыбкой, дающей понять, что его в суть моего дела посвятили, — вы в миску ложкой попадаете? Тогда, какого дьявола, промахиваетесь мимо мишени? Она раза в четыре больше!
Я, конечно, злилась. Хотя бы потому, что в большинстве случаев попадала в цель, но мастер на похвалы был скуп, зато малейшие промахи сразу становились причиной насмешки.