— Мне нужно твое согласие, прежде чем я начну искать пути.
И я, совершенно не готовая к такому повороту разговора, внезапно запаниковала.
— Я... Дамиан... Ты не можешь...
— Могу, — мягко сказал он.
— Ты же почти меня не знаешь...
— Знаю, — также мягко.
— Я не.., — беспомощно уставилась на него.
— Понимаю, — медленно произнес Дамиан, вдруг став ещё бледнее, чем раньше. — Прости. Я ошибся. Думал, что вижу в твоих глазах отклик, но, кажется, видел лишь отражение своих чувств.
— Нет! — страх, что он сейчас уйдет — такой мертвенно бледный и отчужденный, придал сил. — Не отражение! Я... Выйду за тебя!
— Ники, — Дамиан словно воздуха вдохнул — облегчение отразилось в каждой чёрточке. — Обещаю, что сделаю все, чтобы ты была счастлива. Осталось поговорить с твоими родителями. Сейчас позову лорда Клэйтона.
Дамиан сжал мыслекамень на груди, и через десять минут в кабинете стало шумно и многолюдно. Я обнимала папу, целовала маму, что-то отвечала дяде Джею, но глаза то и дело обращались к Дамиану, и щеки все больше горели от смущения. Король выглядел спокойным и расслабленным. Даже усталость исчезла с красивого лица, а губы нет-нет, да и пытались растянуться в улыбке.
Но приподнятое настроение Дамиана длилось недолго. Буквально до категоричного "нет" лорда Клэйтона.
— Доминика дала согласие, — спокойно напомнил Дам папе.
— Да, — я кивнула, удивлённая папиной реакцией.
— Напомню, ваше величество, что ещё год моя дочь не имеет права принимать такие решения. Без моего согласия вас не обвенчают ни в одной церкви королевства.
— Папа, почему ты против? — искренне изумилась. — Я хорошо знаю Дамиана. И... люблю его!
Последнюю фразу я отчаянно выпалила. Таких откровений сама от себя не ожидала, но неожиданное сопротивление лорда Клэйтона сбивало с толку. Мама сидела рядом со мной на кушетке у окна и до боли стискивала мою ладонь. Но ни я, ни она этого не замечали, напряжённо прислушиваясь к спору. Лорд Джейсон в разговоре тоже не участвовал.
— Прости, Ники, — с усилием ответил папа. — Я просто не могу этого допустить. Дамиан сильный маг. Часть своей силы он отдаст жене. Это не навредит леди Виктории. А вот тебе... Ты и сама сильный маг, Ники. Пусть на твоей руке сейчас нет метки, но я знаю какого размера она достигала. Если сверху добавить магию Дамиана, то это может тебя убить.
— Ты не можешь этого знать!
— Не могу. Но в моих силах не допустить даже шанса на такой исход.
И лорд Клэйтон развернулся к Дамиану:
— Ваше величество, я понимаю порывы юности. Но, если вам действительно дорога моя дочь, подумайте над тем, что я сказал.
— Придворные маги считают, что опасности для Доминики нет, — медленно ответил Дамиан. Смотрел он только на герцога Борнэ. Я пыталась поймать его взгляд, но король ко мне не повернулся.
— Откуда им знать, ваше величество? — настаивал папа. — Таких как Ники не было сотни лет. Вы готовы рискнуть жизнью моей единственной дочери? Я — нет.
Дамиан наконец развернулся ко мне. Вновь бледный и смертельно уставший. И в его пепельных глазах я и прочла приговор нашим чувствам.
Глава двадцать девятая
— Папа не может так поступить! — с разговора в кабинете ректора прошло несколько часов, но я все ещё не могла прийти в себя.
— Клэй боится за тебя, милая, — в который раз повторяла мама.
— Я уже взрослая! Я год отучилась в академии и осталась живой и здоровой! Это нечестно!
— Год назад ты считала, что самое худшее, что с тобой может случиться — это замужество, — мягко напомнила мама.
— Это было до того, как я встретила Дамиана!
— Понимаю, — мама сидела на моей кровати, крепко прижимая меня к себе. — Мне тоже нравится наш новый король. Он кажется вдумчивым и справедливым. Но подумай, милая. Для него ваш брак — это такой же риск. Что если он не только не избавится от излишка сил, но и прихватит твоей? Что если Дамиан закончит свою жизнь в итоге в клетке?
Я поежилась.
— Дамиан советовался с придворными магами...
— И услышал лишь только то, что хотел слышать, Ники. Когда-нибудь из него выйдет великий король, а сейчас, прости, но он влюбленный мальчишка, который закрывает глаза тогда, где не хочет смотреть.
— Отчего жизнь так несправедлива, мама? — почти спокойно спросила я.
— А может, наоборот, Ники? Может жизнь показала, что то, от чего ты так отчаянно бежала, не так и ужасно?
— Ты не понимаешь, мама, — я отодвинулась от леди Валери, чтобы заглянуть в глаза. — Я ведь ещё утром почти не думала о Дамиане. Почти смогла обуздать чувства. А потом он приехал. Такой взрослый и такой красивый. У меня сердце зашлось от понимания, как сильно я скучала. А когда он предложил мне выйти за него... Я словно в рай попала. На целых десять минут. И потом папа... Мама, я не могу объяснить. Словно меня подкидывали и ловили. А потом вдруг не поймали. И от того я люблю Дамиана ещё больше. Я утром ещё так не любила, как сейчас!
Леди Валери спокойно выслушала всю мою сбивчивую речь.
— Ты можешь думать, что я не могу понять, Ники. Но я могу. Когда-то я совершила такое, в чем даже тебе не могу признаться. Но я вытащила твоего отца с того света, буквально вырвала у смерти в последний момент.
— Ты поможешь мне, мама? — тихо спросила я, но она покачала головой.
— Очень хотела бы, Ники. Но действительно не знаю как.
То, что Дамиан уехал обратно в столицу, я узнала только после обеда.
— Дамиан не мог уехать не попрощавшись! — убеждённо заявила крестному, практически ворвавшись в его кабинет. — Он даже на выпуске нашел возможность попрощаться!
— Какие занимательные подробности, — хмыкнул дядя Джей. — Держи, Ники. Садись прямо здесь и читай. Потом уничтожь.
Я взяла записку онемевшими пальцами. Не глядя опустилась в кресло.
"Я почти не надеюсь на чудо, Ники. Но время ещё есть и, по крайней мере, месяц я могу не назначать дату свадьбы. Леди Виктория с отцом и свитой отправятся в путешествие по Бадару, и это не вызовет вопросов. Не могу винить твоего отца в том, что он хочет защитить дочь. Его страх за твою жизнь сильно пошатнул мою уверенность. Он прав, Ники. Я не могу рисковать тобой. Сам не понимаю, как мог мыслить иначе. Любовь — не оправдание для глупости, но, видимо, оправдание для слепоты. Прости меня. Я приеду через месяц. Вне зависимости от результатов поиска".
— Для чего приезжал Дамиан? — как будто невзначай спросил Вариус за ужином.
— Ты видел его? — вяло откликнулась я.
— Ну уж не от тебя узнал. Ты, похоже, делиться не собираешься. А вот Марк, уверен, в курсе.
— Так спроси у него.
— Мне не интересно, что скажет твой брат.
— Почему сам не спросил у Дамиана? — вмешался в разговор Маркус.
Вариус только покачал головой и снова обратился ко мне:
— Ну что, Ники? Я знаю, что Дамиан с тобой разговаривал. Не поделишься с лучшим другом?
— Поделюсь, — начиная злиться от того, что он тревожит то, о чем я стараюсь не думать, прошипела я. — Дамиан предложил выйти за него.
— Что? — и Вар, и Марк сначала потрясённо уставились на меня, потом быстро огляделись. Но наш стол уже пустовал, а остальные стояли слишком далеко, чтобы разобрать мое шипение.
— Что слышали.
— А ты? — жадно спросил Вар.
— А я согласилась, — сказала, глядя прямо в изумленные глаза.
Вар побледнел почти также как Дамиан в кабинете. Отшатнулся, не отрывая от меня диковатого взгляда зелёных глаз. Но почти мгновенно успокоился.
— Судя по его настроению и твоему виду, — хмыкнул он тоном, который несведущий человек принял бы за веселый, — свадьбы не будет. Вернее будет, но не с тобой.
— Ники? — обеспокоенно позвал Марк.
Злая бравада, с которой я сделала признание, ушла, оставив опустошенность.
— Папа не дал разрешение, а мне нет двадцати одного года, чтобы сделать это самостоятельно.
— Папа не мог отказать без причины, — убеждённо заявил Маркус.